พจนานุกรมเป็นหนังสือที่จะช่วยให้ผู้เรียนทราบความหมายของคําศัพท์ ช่วยผู้เรียน ในการตรวจสอบตัวสะกดของคําศัพท์ภาษาอังกฤษที่ไม่แน่ใจ และพจนานุกรมยังแสดงการอ่าน คําที่ถูกต้องด้วย ดังนั้น ผู้ที่เรียนภาษาอังกฤษทุกคนควรฝึกการใช้พจนานุกรมให้คล่อง เพื่อการศึกษา คําศัพท์ต่าง ๆ ให้เข้าใจ คําที่บรรจุอยู่ในพจนานุกรมจะเรียงตามลําดับตัวอักษร หากเป็นพจนานุกรม อังกฤษ– ไทย จะเรียงคําจาก A – Z ถ้าเป็นพจนานุกรมไทย – อังกฤษ จะเรียงคําศัพท์ตั้งแต่ ก – ฮ ผู้เรียนต้องทราบและจําได้ว่า ตัวอักษรใดมาก่อนหรือหลังตัวอักษรอื่น เพื่อที่จะค้นหาความหมาย ของศัพท์ได้สะดวกและรวดเร็วขึ้น

การหาความหมายของคําศัพท์ (Finding the meaning of the words)

1. เปิดหาความหมายโดยเปิดเรียงตามลําดับตัวอักษร A – Z

2. ผู้เรียนอาจไม่พบรูปของคําศัพท์ เหมือนดังที่ปรากฏในหนังสือที่กําลังอ่าน เพราะคํานั้นอาจอยู่ในรูปต่าง ๆ เช่น เติม –ing -ed -s หรืออยู่ในการเปรียบเทียบขั้นกว่า –er หรือ ขั้นสูงสุด –est เป็นต้น ดังนั้นผู้เรียนจะต้องเปิดหาจากคําศัพท์หลัก จึงจะพบความหมายของ คําศัพท์ที่ต้องการ

3. คําศัพท์หนึ่งคํา อาจทําหน้าที่ได้หลายอย่าง เช่น kick เป็นได้ทั้งคํากริยาและ คาํนาม และในพจนานุกรมบางเล่มจะมีตัวอย่างประโยคให้ด้วย

ตัวอย่าง kick (คิค) vt. เตะ, ถีบ, ตีกลับ, เตะฟตุบอล -vi เตะ, ถีบ, ต่อต้าน, ตีกลับ –n. การเตะ, การเตะลูกออกนอกเส้น การไล่ออกจากงาน king (คิง) n. กษัตริย์, พระเจ้าแผ่นดิน, พระราชา, ประมุข –vt. ทําให้เป็นกษัตริย์ –adj. ที่สําคัญ ที่เป็นหลัก (-s. ruler, sovereign, monarch) –ex. The lion is the king of the jungle.

4. การให้ความหมายของคําศัพท์ในพจนานุกรม คําศัพทหนึ่งคําอาจจะมีความหมายหลายอย่าง พจนานุกรมจะให้ความหมาย ทั้งหมดและเรียงความหมายที่ใช้ค้นโดยทั่วไปก่อน และตามความหมายที่ใช้โดยเรียงลงไป

ตัวอย่าง

alike / อะไลค / adj, adv. เหมือนกัน, คล้ายกัน, อย่างเดียวกัน

- alikeness n. –ex. These things are alike. They (both) behaved alike.

นอกจากนั้นจะสังเกตเห็นว่า พจนานุกรมยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับการอ่านและการเน้น คํา (stress) โดยเฉพาะคําที่ทําหน้าที่ได้หลายอย่าง และเขียนเหมือนกันแต่อ่านต่างกัน เช่น คําว่า present เป็นได้ทั้งคําคุณศัพท์ คํานาม และคํากริยา จะมีการออกเสียงหนักเบาต่างกัน ได้สังเกตการ ใช้เครื่องหมาย ′ บนเสียงอ่าน

ตัวอย่าง

present (เพรซ′เซนิท) adj. มีอยู่, ปรากฏอยู่, ปัจจบุัน, เดี๋ยวนี้–n. เวลาปัจจบุัน, ขณะนี้, ของขวัญ

present (พรเีซนท′ ) vt. เสนอ, ให้, ยืน, มอง, แสดงให้เห็น, แนะนำ, นําตัว (-s. introduce) –ex. Mary presented her friend to the teacher.

ให้ผู้เรียนสังเกตการณ์ออกเสียงหนักเบา (stress) ของคําศัพท์ หากเป็นคํานามและ คุณศัพท์จะลงเสียงหนักที่พยางค์หน้า แต่หากเป็นคํากริยา จะลงเสียงหนักที่พยางค์หลัง หากออกเสียง ผิดก็จะทําให้ความหมายเปลี่ยนไปด้วย

5. พจนานุกรมบางเล่ม จะอธิบายถึงโครงสร้างการใช้คําศัพท์คํานั้นด้วย และ หากเป็นคํากริยาก็จะแสดงให้เห็นถึงการเขียนในรูปช่อง 2 และช่อง 3 ด้วย

ตัวอย่าง

give / giv / verbs (pt gave; pp given)

1. [T] give sb sth; give sth to sb ให้สิ่งที่ผู้นั้นต้องการ :

I gave Jackic a book for her birthday. * Give me that book a minute – I just want to check something. *I gave my bag to my friend to look after.

เราสามารถค้นหาสาํนวน (Idioms) ได้จากพจนานกุรม