18. Productos y Tecnologías en salud

18.1. Introducción

El acceso a productos médicos (medicamentos, vacunas, dispositivos) y tecnologías sanitarias (equipos de diagnóstico, tratamientos avanzados) es un desafío mundial marcado por profundas desigualdades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica el acceso a medicamentos y tecnologías sanitarias esenciales como un componente fundamental de la cobertura universal de salud y del derecho a la salud (WHO, 2021).

El acceso y el costo de los medicamentos son desafíos persistentes a nivel mundial, afectando especialmente a países de ingresos bajos y medios como Colombia. A pesar de los avances en cobertura sanitaria y políticas de regulación, la disponibilidad y asequibilidad de medicamentos esenciales sigue siendo insuficiente, con precios que superan la capacidad de pago de grandes sectores de la población.

Las desigualdades se acentúan en medicamentos de alto costo, como los oncológicos y bioterapéuticos, donde los pacientes pueden requerir semanas de salario mínimo para costear una sola dosis (Oldfield et al., 2025; Nolasco et al., 2025; Mosegui & Villar, 2020).

En Colombia, aunque existen mecanismos de control de precios y expansión de la cobertura, persisten barreras estructurales, segmentación del mercado y gastos de bolsillo elevados, lo que limita el acceso equitativo (Ribeiro et al., 2023; León et al., 2021).

A nivel global, cerca de 2 mil millones de personas carecen de acceso a medicamentos esenciales, y la situación es especialmente crítica en enfermedades crónicas y tratamientos innovadores (Oldfield et al., 2025; Fernández et al., 2025).

Las políticas de referencia internacional, compras centralizadas y promoción de genéricos han mostrado resultados mixtos, y la transparencia en la cadena de valor sigue siendo limitada ( Nguyen et al., 2015).

En resumen, la situación actual demanda estrategias integrales y colaborativas para mejorar la asequibilidad y disponibilidad de medicamentos, tanto en Colombia como en el resto del mundo.

18.2. Panorama global: disponibilidad, precios y asequibilidad

A nivel mundial, la disponibilidad de medicamentos esenciales rara vez alcanza el objetivo de la OMS del 80%, especialmente en el sector público, donde la media oscila entre 37% y 68% para genéricos (Oldfield et al., 2025; Harrison et al., 2023).

Los precios de los medicamentos, tanto genéricos como de marca, suelen ser de 3 a 11 veces superiores a los precios internacionales de referencia, y los productos originales pueden superar 25 veces ese valor (Oldfield et al., 2025). El tratamiento de enfermedades crónicas y agudas puede requerir de 1 a 37 días de salario mínimo para costear un solo ciclo terapéutico (Oldfield et al., 2025).

La asequibilidad es especialmente baja en países de ingresos bajos y medios, donde la compra de medicamentos representa un gasto de bolsillo significativo y regresivo (Cortez et al., 2023).

El acceso a medicamentos para cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas es especialmente problemático. Los precios de medicamentos oncológicos y bioterapéuticos pueden requerir más de 15 a 25 días de salario mínimo para una sola dosis, y la disponibilidad es baja fuera de los grandes centros urbanos (Nolasco et al., 2025).

En enfermedades crónicas, la disponibilidad de genéricos es mayor que la de marcas originales, pero la asequibilidad sigue siendo insuficiente, especialmente en el sector público (Husain et al., 2020).

Principales Barreras Globales:

·        Costos Elevados: Los precios, especialmente de medicamentos nuevos (ej., para cáncer, enfermedades raras) y tecnologías de alta complejidad, suponen una carga insostenible para sistemas de salud y hogares. Las patentes y la falta de competencia de genéricos o biosimilares mantienen precios altos (Wirtz et al., 2017).

·        Desigualdad en el Acceso: Existe una brecha abismal entre países de altos y bajos ingresos. Mientras en los primeros hay acceso rápido a innovaciones, en muchos países en desarrollo persisten problemas para obtener medicamentos y tecnologías básicas (UN Secretary-General’s High-Level Panel on Access to Medicines, 2016).

·        Fragilidad de las Cadenas de Suministro: La pandemia de COVID-19 evidenció la vulnerabilidad de las cadenas globales, provocando escasez de insumos críticos y equipos de protección personal en muchos países (World Health Organization, 2021).

·        Falta de Adaptación a Necesidades Locales: Muchas innovaciones no están diseñadas para contextos con recursos limitados, infraestructura precaria o necesidades epidemiológicas específicas de países de ingresos medios y bajos.

18.3. Situación en Colombia

·        Cobertura Formal Amplia pero Acceso Real Limitado: El PBS incluye una lista extensa de medicamentos y tecnologías. No obstante, el acceso efectivo se ve obstaculizado por barreras como la fragmentación del sistema, la atomización de los compradores (EPS), y las demoras en la autorización de procedimientos y entrega de medicamentos (tutelas frecuentes) (Yepes et al., 2022).

·        Barreras Geográficas y Administrativas: El acceso es desigual entre zonas urbanas y rurales o periféricas, y entre diferentes EPS. Los trámites burocráticos para autorizaciones (conceptos científicos, comités técnicos) pueden retrasar tratamientos urgentes.

·        Judicialización: La tutela se ha convertido en un mecanismo frecuente para acceder a medicamentos y tecnologías no incluidos en el PBS o ante negaciones del sistema, lo que refleja fallas en los procesos administrativos y genera inequidad (por quien logra interponerla) (Londoño & Frenk, 2022).

Problemas de desabastecimiento de medicamentos en Colombia

Colombia enfrenta una crisis de desabastecimiento de medicamentos que va más allá de la escasez física y se debe a fallas en financiación, logística y descoordinación institucional, afectando principalmente a pacientes crónicos que forman largas filas para obtener insulina, anticoagulantes y oncológicos. Investigadores del Instituto de Salud Pública de la Pontificia Universidad Javeriana analizan estas causas estructurales en una cadena de suministro comparada con un engranaje donde un solo fallo detiene todo el sistema.

Radiografía de la Crisis

El desabastecimiento surge de problemas de gestión y distribución, no de falta absoluta de inventarios, según el epidemiólogo Jorge Martín Rodríguez. Gestores farmacéuticos como Cruz Verde y Audifarma actúan como intermediarios clave, articulando la cadena desde productores hasta pacientes, pero manipulan volúmenes para negociar precios o congelan entregas por deudas de EPS. Cinco empresas controlan el 80% del abastecimiento nacional, lo que genera vulnerabilidades cuando hay facturas pendientes.

Fallas Logísticas

Los gestores farmacéuticos reúnen productos de diversas industrias y garantizan flujo continuo, dispensando 1.2 millones de fórmulas diarias con el 25-30% del gasto en salud dedicado a medicamentos. Acumulan inventarios para crear percepción de escasez y elevar precios, mientras laboratorios aplican "bloqueos administrativos" por impagos. Esto explica por qué medicamentos aparecen en droguerías pero no en dispensaciones de EPS.

Problemas de Financiación

La Unidad de Pago por Capitación (UPC) sube solo por inflación, usando datos antiguos que subestiman costos reales de atención. Las EPS reciben pagos anticipados del gobierno pero retrasan los pagos a proveedores, acumulando liquidez y deudas que restringen el flujo de medicamentos. Deudas gubernamentales acumuladas desde 2021 por medicamentos fuera del Plan de Beneficios en Salud agravan la crisis.

Descoordinación Institucional

Gobierno, EPS y gestores desconfían mutuamente: el Ministerio duda de reportes de EPS para calcular UPC, mientras la Superintendencia verifica con retraso posibles acaparamientos. Falta una "canasta clara" de precios monitoreables, generando asimetrías informativas y negociaciones opacas. Esto bloquea el flujo por cautela extrema de todos los actores (Diaz, 2025).

Análisis del desabastecimiento de Federación Nacional de Comerciantes (FENALCO)

El análisis concluye que el desabastecimiento de medicamentos en Colombia está fuertemente asociado a una deuda acumulada superior a 4 billones de pesos en el sistema de salud, que estrangula el flujo de caja de los gestores farmacéuticos y limita su capacidad de compra.

FENALCO defiende que estos gestores son principalmente operadores logísticos y financieros del sistema, no responsables de un supuesto “saboteo”, y pide soluciones estructurales al problema de liquidez y a los cuellos de botella regulatorios.

Rol de los gestores farmacéuticos 

FENALCO recuerda que los gestores farmacéuticos se encargan de la logística, distribución y dispensación ambulatoria de medicamentos para afiliados del SGSSS, por encargo de EPS, IPS y otros actores. Solo en 2024 dispensaron 227 millones de medicamentos, equivalentes a 105 millones de fórmulas para 36 millones de usuarios, lo que muestra una operación masiva y continua. El gremio afirma que estos actores han sostenido la entrega de medicamentos incluso apalancando financieramente al sistema en momentos de estrés.

Deuda y mora en el sistema 

Según FENALCO, la principal causa del desabastecimiento es una deuda cercana a los 4 billones de pesos, con una mora superior a 600 días que afecta directamente el flujo de caja de los gestores. Los medicamentos se compran con capital de trabajo propio y se cobran al sistema después de dispensarse, por lo que la falta de pago rompe el ciclo operativo. Esta situación compromete la sostenibilidad del modelo y reduce los recursos disponibles para reposición de inventarios.

Factores adicionales de la crisis 

El artículo menciona otros factores que agravan el problema de acceso: demoras en trámites ante el Invima, escasez global de materias primas, problemas logísticos por paros y bloqueos, y regulación de precios que reduce márgenes. Como resultado, algunos medicamentos han dejado de comercializarse en el mercado, lo que se traduce en mayor escasez para los pacientes.

Regulación de precios y estructura del mercado 

En el canal institucional, cerca del 82% de los medicamentos están bajo control directo de precios por la Comisión Nacional de Precios de Medicamentos, lo que para FENALCO desvirtúa la idea de especulación masiva por parte de los gestores. Además, el vademécum suele ser definido por las EPS y el inventario se financia con recursos propios de cada gestor, lo que muestra su exposición financiera.

Pluralidad de actores y llamado a soluciones 

FENALCO resalta que hay más de 100 gestores farmacéuticos registrados ante la Superintendencia de Salud, por lo que no se configuraría un monopolio en la dispensación. El gremio plantea que la crisis es estructural y exige intervenir el flujo financiero del sistema y ajustar la regulación para equilibrar sostenibilidad y acceso, mediante acuerdos entre gobierno, EPS, gestores y autoridades. Mientras no se resuelva, los pacientes seguirán enfrentando demoras, barreras y escasez de tratamientos esenciales.

Iniciativas Colombianas para Mejorar el Acceso y Controlar Costos:

·        Evaluación de Tecnologías Sanitarias (ETS): El Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud (IETS) genera evidencia para la toma de decisiones sobre inclusión en el PBS, buscando priorizar intervenciones costo-efectivas.

·        Negociación Centralizada: El Ministerio de Salud promueve la negociación centralizada de precios para medicamentos de alto costo, buscando un mayor poder de compra.

·        Compra Consolidada: Mecanismos como el Fondo Nacional de Recursos de la Dirección de Medicamentos y Tecnologías en Salud (DMTS) para comprar tecnologías de alto costo para enfermedades de interés público.

En Colombia, la regulación de precios mediante topes y referencia internacional ha logrado reducir la inflación de precios en algunos segmentos, pero el gasto farmacéutico total ha aumentado debido al mayor volumen de ventas y acceso (Espinosa et al., 2025).

Impacto del alto costo de los medicamentos

·   Presión Financiera sobre el Sistema: Los altos precios de medicamentos innovadores y tecnologías (ej., terapias biológicas, anticancerígenas de última generación) ejercen una presión financiera creciente sobre el Sistema General de Seguridad Social en Salud. Esto amenaza su sostenibilidad (Ministerio de Salud y Protección Social, 2022).

·        Regulación de Precios: Colombia tiene un esquema de regulación de precios de medicamentos (basado en referencia internacional). Si bien ha tenido algún éxito en contener costos, la entrada de nuevos productos con precios internacionales muy altos sigue siendo un desafío. La Comisión Nacional de Precios de Medicamentos y Dispositivos Médicos es la entidad encargada.

·        Gasto de Bolsillo: Aunque el sistema cubre una amplia gama, persiste un gasto de bolsillo significativo para los colombianos, relacionado con copagos, medicamentos no POS adquiridos por fuera, o accesorios necesarios para tratamientos (World Bank, 2020).

18.4. Conclusión

A nivel global, el acceso equitativo a productos médicos y tecnologías sigue siendo un objetivo lejano, lastrado por los altos costos y las desigualdades estructurales. En Colombia, a pesar de un marco normativo avanzado que promete cobertura universal, la realidad muestra un acceso desigual y fragmentado, con una alta dependencia de acciones judiciales y una sostenibilidad financiera amenazada por los precios de las innovaciones.

La evidencia muestra que el acceso y el costo de los medicamentos siguen siendo retos críticos a nivel global y en Colombia, con desigualdades marcadas por nivel de ingreso, tipo de medicamento y sector de compra (Oldfield et al., 2025; Nolasco et al., 2025; Moye-Holz & Vogler, 2021; Ewen et al., 2017; Van Mourik et al., 2010; Ribeiro et al., 2023; Prada et al., 2018; Dávila & Cala-Vitery, 2025).

Las políticas de control de precios y promoción de genéricos han logrado avances parciales, pero no han resuelto la baja disponibilidad ni la asequibilidad, especialmente para medicamentos innovadores y de alto costo (Prada et al., 2018; Andia et al., 2020; Mosegui & Villar, 2020; Mosegui et al., 2021; Buendía & Zuluaga, 2025). El gasto de bolsillo sigue siendo regresivo y afecta más a los hogares vulnerables, perpetuando inequidades en salud (Cortez et al., 2023; Youngner, 2023; Gilardino et al., 2022; Ozawa et al., 2019; Wirtz et al., 2016). La transparencia en la cadena de valor y la fragmentación de datos limitan la efectividad de las políticas (Ribeiro et al., 2023; Balbino et al., 2019).

La judicialización y la presión social han impulsado reformas, pero también generan tensiones financieras y desafíos regulatorios (Vargas-Peláez et al., 2019; Iunes & Júnior, 2023; León et al., 2021). Se requieren estrategias integrales que incluyan cooperación internacional, innovación en modelos de pago, fortalecimiento institucional y políticas basadas en evidencia para avanzar hacia el acceso universal y equitativo (Vallano & Pontes, 2024; Godman et al., 2018; Fernández et al., 2025; Cortés et al., 2020; Buendía & Zuluaga, 2025).

En Colombia, aunque existen avances en regulación y cobertura, persisten desigualdades y segmentación del mercado. Se requieren políticas integrales, transparencia y cooperación internacional para avanzar hacia el acceso universal y equitativo.

Factores globales como concentración de producción en pocas plantas, problemas post-pandemia en contenedores y demoras en Invima agravan el desabastecimiento. Propuestas incluyen fortalecer Adres como regulador autónomo, reducir burocracia en Invima, compras directas EPS-laboratorios, recetar solo esenciales vía IETS y mesas técnicas permanentes. Impulsar industria nacional de genéricos para resolver el 90% del problema y reducir dependencia de importaciones.

Propuestas como modelos de pago basados en resultados y reformas regulatorias son consideradas clave para avanzar hacia un acceso más equitativo (Buendía & Zuluaga, 2025).

Persisten vacíos en la investigación sobre el impacto de políticas específicas, la efectividad de modelos de pago innovadores, y la transparencia en la cadena de valor, especialmente en Colombia y otros países de ingresos medios.

Capítulo 16: Evaluación sobre Productos y Tecnologías en Salud

1. ¿Qué identifica la OMS como componente fundamental de la CUS? El acceso a medicamentos y tecnologías sanitarias esenciales.

2. ¿Qué es un medicamento de alto costo? Aquellos (como oncológicos) cuyo precio puede requerir semanas de salario mínimo para una sola dosis.

3. ¿Cuántas personas carecen de acceso a medicamentos esenciales en el mundo? Cerca de 2.000 millones.

4. ¿Cuál es el objetivo de disponibilidad de la OMS para medicamentos esenciales? El 80%, pero rara vez se alcanza en el sector público.

5. ¿Qué tan superiores suelen ser los precios de genéricos frente a la referencia internacional? Suelen ser de 3 a 11 veces superiores.

6. ¿Mencione una barrera global para el acceso a nuevas tecnologías? Las patentes y la falta de competencia de genéricos/biosimilares.

7. ¿Qué evidenció la pandemia de COVID-19 en el sector? La fragilidad de las cadenas de suministro globales.

8. ¿Qué es la judicialización en el sistema colombiano? El uso frecuente de la tutela para acceder a medicamentos no incluidos en el PBS.

9. ¿A qué se debe el desabastecimiento en Colombia según investigadores? A fallas en financiación, logística y descoordinación institucional.

10. ¿Qué porcentaje del abastecimiento nacional controlan cinco empresas gestoras? El 80%.

11. ¿Qué es un "bloqueo administrativo" en la cadena de suministro? Cuando los laboratorios congelan entregas debido a deudas impagas de las EPS.

12. ¿Por qué la UPC subestimaría los costos reales de los medicamentos? Porque sube por inflación con datos antiguos, no por el costo real de atención.

13. ¿Cuál es la deuda acumulada del sistema que afecta a los gestores farmacéuticos? Supera los 4 billones de pesos.

14. ¿Cuántos medicamentos en el canal institucional están bajo control de precios? Cerca del 82%.

15. ¿Qué entidad genera evidencia para decidir qué tecnologías incluir en el PBS? El IETS (Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud).

16. ¿Qué es la negociación centralizada? Estrategia del Ministerio para comprar medicamentos de alto costo con mayor poder de compra.

17. ¿Qué reto imponen las terapias biológicas de última generación? Una presión financiera que amenaza la sostenibilidad del SGSSS.

18. ¿Qué factores globales agravan el desabastecimiento? Concentración de producción, problemas de contenedores y demoras en el Invima.

19. ¿Qué propuesta resolvería el 90% del problema de desabastecimiento? Impulsar la industria nacional de genéricos.

20. ¿Hacia qué modelos de pago se propone avanzar para mejorar la equidad? Modelos de pago basados en resultados.

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