#2

「お姉様！！ 待ってくださいっ！！」

　走るお姉様の背中が近くなって、手を伸ばしました。すると、運良くお姉様の手を掴みました。

「っ――」

　そして、お姉様も観念したのか、走る足を止めました。今がチャンスです！

「お姉様！！ その……ごめんなさいっ！！」

「梨璃……？」

　戸惑うお姉様に構わず続けます。

「そのっ！ お姉様にもし失礼なことをしてしまっていて、だから、卒業式の日に「来ないで」って言われたのですよね？ だから、その……」

　お姉様に言わなきゃいけない言葉を探して口ごもっていると、「違うの、梨璃」とお姉様は少し潤んだ声で言いました。

「え……？」

「……梨璃、その、ついてきてくれるかしら」

　お姉様が私の方を見つめながら、そう聞いてきました。その目には、涙が少しだけ浮かんでいました。

「ふぇ？ は、はい……」

　そう頷くと、お姉様が今度はゆっくりと歩いて、走ってきた道を戻り始めました。私も訳が分からないながらも、その背中を追いかけます。

　そして駅に着いて、私はお姉様の言われるがまま駅で切符を買って、お姉様と並んで電車に乗って、そして数駅先の駅で降りました。そしてそこからお姉様について行くと、まもなく少しお洒落なアパートの前に来ました。

「えっと、お姉様、ここは……？」

「私の家よ、入って頂戴」

「は、え、は、はいっ！！」

　まさかお姉様の家に来れるとは思ってなくて、驚きました。でも、どうして連れてきてくれたのでしょうか……？

　お姉様のお部屋は二階の一番右端の部屋で、お姉様が鍵を開けて、「入って」とだけ言って、入っていきました。私も、「お、お邪魔します……」と言いながら、お姉様のお部屋に入りました。

　お部屋の中は、お姉様らしい、家具と本以外のものはないような感じでした。

「今紅茶を淹れるから、その椅子に座って待っていて頂戴」と言われて、言われた通り座って待ちます。ここまで来るのに、一言もお姉様と話していないので、なんだか初めてお姉様と出会った時ぐらい緊張します。

　お姉様が紅茶をトレイに載せてきて、カップのひとつを、私の前に置いてくれました。私がいつも入れてた、お砂糖とミルクも一個ずつ添えて。

　そうしてお姉様も向かい側の椅子に座って、一つ深呼吸をした後、「その、梨璃」と口を開きました。

「はい……？」

　どういう話をされるんだろう……と思っていると、お姉様が「ごめんなさい」と頭を下げました。

「ふぇ？ えっと……、どういう事ですか？」

　と聞くと、お姉様は「その……」と言いにくそうにしながらも、少しずつ話し始めました。

「怖かったの」

「怖かった……ですか？」

「えぇ……。その、私が卒業する、という事は、あなたとのシュッツエンゲルの契りが終わってしまう、という事で……その、そうするとあなたとの関係が変わってしまうのではないか、と思ったら……怖かったの」

「でも、お姉様は私とお付き合いしていたじゃないですかっ！」

「それでもよ！！ あなたとの日々は本当に輝いて、何より幸せだった！ だからこそ、終わってしまうんじゃないか、と思ったら、とてつもなく空っぽになってしまう気がして……だから……あの時、逃げ出してしまったのよ……」

「そう、だったんですね……」

　涙を流しながら、お姉様がそう話してくださいました。

「でも、結局私は自分自ら、あなたのことを遠ざけてしまった。だから、あなたがもし同じ大学に来たとしても、もう他人のふりをしようと決めていたの。でも……」

「さっきのお店で、私と鉢合わせしてしまったんですね」

「えぇ……」

　お姉様が涙を拭っている間、私はカップに入っている紅茶を見つめていました。まさか、お姉様がそんな風に思っていただなんて思いませんでしたから。

　でも、私はお姉様の事を忘れた日はありませんでした。お勉強をしている間も、一柳隊の皆とご飯を食べてる時も、ずっとお姉様の事を想っていました。だから、嬉しかったんです。お姉様とこうしてまた会えたこと。だから。

「ねえ、お姉様？」

「何、梨璃……？」

「もしお姉様が良ければですけど……また、“再契約”しませんか？」

「え……？」

　まだ少し潤んだ目で、お姉様が私を見つめて来ました。

「私はお姉様の事を忘れた日なんてなかったんですよ？ お姉様は元気かな、とか、どんなお勉強をしてるのかな、とか、そういうことばっかり考えてました」

「梨璃……」

「だから、お姉様が迷惑じゃなければですけど……、もう一度、お姉様とシュッツエンゲルを結ばせて下さい！！ もちろん、公式なものじゃないですけどね」

　えへへ、と笑っちゃいました。自分で言いながら、少し恥ずかしくなっちゃって。

「どうですか？ お姉様」

　そう笑いかけると、お姉様は「……あなたの事をまた傷つけてしまったのに、良いの？」と聞いて来ました。

「はい！ だって私はお姉様のシルトですから！！ 色々なお姉様を一番近くで見てきましたから！」

　私だって、お姉様との日々は今でも思い返せば、たくさん幸せな思い出が出てきます。それが、私が大学に行っても続くのなら、それって凄く素敵だと思うから。

「だから、お願いします。お姉様」

　すると、お姉様はもう一度涙を拭った後、笑って「えぇ……こんな私で、良いのなら」と言ってくださいました！

「本当ですかっ？！」

　嬉しくて、ついついテーブルに手をついて、前のめりになってしまいました。そんな私にお姉様はびっくりしながらも、「本当よ」と言ってくれました。

「えへへ、お姉様ありがとうございますっ！！」

　そう言いながら、椅子から立って、反対に座るお姉様に抱きつきました。久しぶりのお姉様の匂いは、すごく懐かしい、いい匂いがしました。

「もう……、梨璃は相変わらずなんだから」

「えへへ、それはそうですよ！ だってまたお姉様と一緒に居られるんですからっ！！」

　何よりもそれが一番嬉しいんです。本当の本当の本当に嬉しいです！！

「……ありがとう、梨璃」

　また少し潤んだ声でお姉様がそう言いました。

「はい！ 私こそありがとうございます！！ 夢結さん！！」

　お姉様の事を「夢結さん」って呼んだのも、いつぶりでしょうか。お姉様は涙を浮かべながら笑って「これからもよろしくお願いするわね」と言ってくださいました。