Log://20211004

「んー……」

　クリスマスも近づいてきたある日、あたしは樟美を探してさまよい歩いていた。理由はただ一つ。樟美にクリスマスの予定を聞くため。

　樟美とクリスマスを過ごすのは、別に初めてじゃない。特別寮で一緒に過ごしていた時も、まだ甲州での件から立ち直れてなかったあたしに気を使って、樟美は色々とお料理を作ったり、慣れてないながら、一生懸命話をしてくれたりしたのを、今でも思い出す。あの時は本当に嬉しかった。

　とはいえ、樟美との関係もあの頃から変わったし、今年は去年の恩返しもしたいから、樟美の予定が空いているようだったら、一緒にどこか出かけたいなー……なんて思っている。まあ、壱たちと過ごすんであれば、それはそれで構わない。うん。別に良い。

　そんなわけで、樟美を探して三千里、あたしは校舎をあちこち歩き回る。さっき樟美たちの部屋を訪ねた時には居なかったし、けど、二人とも授業とかは無かったはずだから、多分校舎のどこかにいるはず。

　そう思って歩き回っているけれど、面白いほど会わない。アールヴヘイムの控室、夏によく手入れしていた校舎裏の花壇や、いつか一緒に星を見た木の下、それに図書室……思い当たる場所を歩き回ってみたけど、どこにも樟美の姿は見当たらなかった。

　これ以上思い当たる場所もないし、流石に少し疲れたから、カフェテリアに向かう。あの樟美の事だから、カフェテリアでお茶してる……なんてことはあんまりないと思うけど、流石に少し座りたい。

　あくびをしながら、カフェテリアに続く廊下を歩いていると、その少し先に見覚えのある髪色の二人が歩いているのが見えた。

――樟美っ！！

　その姿を見たら嬉しくて堪らなくて駆け寄る。

「あっ、樟美ー！！　クリスマスって予定空いてるー？！」

「そ、そそ天葉姉様？！　突然何を……っ？！」

　びくっと樟美が振り返って、その隣の壱がはぁ、と、まるでやれやれと言うようにため息を吐いた。

「天葉様……。お気持ちはよー－っく分かりますが、もうちょっと周りも気にした方が良いと思いますよ……」

「あっ」

　壱に言われて周りをきょろきょろと見回す。驚いていたり、なんかちょっと顔を赤くしていたり、少し遠くには、夢結っぽい姿がなんか落ち込んでいるように俯いていたり、思ったよりたくさんの人がいた。

「…………」

「まあ私たちも、天葉様を探してたところでしたし、ちょうど良かったです。ほら、くすみん」

「う、うん……ありがとう、いっちゃん」

「それじゃあ私はこれで」

　一つお辞儀をして、壱は振り返ってすたすたとどこかに行ってしまった。

「……ごめんね？　樟美」

「…………」

　一方の樟美は、よっぽど恥ずかしかったのか、さっきの夢結と同じように俯いて、私の袖をきゅっと掴んでいた。

＋＋＋

　今日は依奈が部屋を留守にしているのもあって、樟美と一緒にあたしの部屋にやってきた。入って来るや否や、ぷるぷると手を握って、「天葉姉様っ！！」と樟美にしては珍しく大声でキッ、とあたしを睨みつけた。

「ど、どうしたのさ樟美……」

　こんな樟美を見るのは初めてで、ちょっと気圧される。何度か何かを言おうと口をぱくぱくさせた樟美は、すぅ、と息を吸って、もう一度「天葉姉様！！」とさっきよりは小さな、それでも樟美にしては大声であたしを呼んだ。

「だからどうしたの樟美……？」

「天葉姉様っ！　その、ああいう事はっ！　皆の前で言わないでください……！！　恥ずかしい、です……」

　最初あった覇気も、みるみる萎んで、同じように声も小さくなっていった。まあ、でも。

「ご、ごめんって……！　ほら、その……、契りを結んで初めてのクリスマスだからさ？　だから……ね？」

「っ……、それは、そうですけど……っ！　でも恥ずかしいものは恥ずかしいです……！！」

　顔を真っ赤にして、ぽかぽかと叩いてくる。そんな樟美もまた可愛いんだけど、でもやっぱり悪いことをしたなあ、と反省する。

「本当にごめんね、樟美。お詫びに何でもしてあげるから……ね？」

「……本当に、何でもしてくれるんですか」

　流石に「何でも」は言いすぎたかな、と思ったけど、ぷっくり頬を膨らませた樟美を見て、今更「やっぱなし！」とは言いにくい。

「うっ……で、でもあたしにできる範囲だよ？！」

「…………分かりました」