В той же группе, что и хордовые, и иглокожие, расположилась группа странных мягкотелых существ с достаточно жёстким стержнем внутри тела. За такое необычное строение их назвали полухордовыми (тип Hemichordata Bateson, 1885). Внешне они напоминают червей, гидр или актиний, живут на морском дне и спокойно питаются планктоном.

Полухордовые имеют сходства с обычными хордовыми - у них есть жёсткий стержень, называемый нотхородой (или стомохордой), появившийся в результате отделения кишечной трубки; считается, что стомохорд возник независимо от хорды,  в то время как ряд других признаков могли достаться от общих предков: хордовые и полухордовые имеют жаберные щели, спинной нервный тяж, а у некоторых полухордовых есть также хвост, как у ланцетников. Однако хемихордаты отличаются от нас расположением сердца (оно расположено у них на спинной стороне), открытой кровеносной системой, а само тело разделено на три отдела: хоботок или головной щит (орган, используемый для сбора пищи и передвижения или секреции ценеция), воротник и туловище. 

Полухордовые появились в кембрийском периоде, около 520-509 млн лет назад. Они представлены тремя классами:

• Планктосфероиды (Planctosphaeroidea) - группа полухордовых, известная по плавающим личинкам единственного существа - Planctosphaera pelagica Spengel, 1932, отличающегося большими размерами;

• Крыложаберные, или перистожаберные (Pterobranchia Lankester 1877), - группа полухордовых, ведущая колониальный образ жизни, обитающих в бореальных и экваториальных морях; воротник превратился у них в головной щит, на котором расположено от 2 до 50 рук с щупальцами, похожих на перья; эти руки нужны для секреции белкового материала, нужного для построения колонии; появились они 515 млн лет назад;

• Кишечнодышащие, или кишечножаберные (Enteropneusta Gegenbaur, 1870), - группа полухордовых, которая внешне похожа на червей, своё название получили благодаря тому, что их пищевод пронзён жаберными щелями; обитают на дне морей и океанов, ведут роющий образ жизни; появились около 508 млн лет лет назад;

Класс перистожаберные

Передвижение вымерших граптолитов - предмет дискуссий в научной среде. Некоторые учёные выдвигали предположение, что у каждого зооида были небольшие придатки, помогающие колонии оставаться на плаву, правда, у некоторых видов отверстие тек было настолько маленьким, что подобные придатки оказывались сильно ограниченными, так что не могли поддерживать колонию на плаву. Некоторые учёные предполагают наличие у планктонных форм пневматофора - пузырька, заполненного газом, который служил в качестве поплавка.

Граптолиты разделены на несколько отрядов: 

• Дендроидеи (Dendroidea Nicholson, 1872) - кембрийско-каменноугольные формы, обитали 501-339,4 млн лет назад; названы так за счёт формы, похожей на кустики; были представлены и планктонными, и бентосными формами;

• Граптолоидеи (Graptoloidea Lapworth 1875) - кембрийско-девонские формы, обитали 501-382,7 млн лет назад; более многочисленная группа, была представлена многочисленными плавучими формами, в т.ч. и бисерийными; 

• Рабдоплевроидеи (Rhabdopleurida Fowler 1892) - кембрийско-голоценовые формы, появились 501 млн лет назад; представлены на данный момент колониальными бентосными формами;

• Многие семейства граптолитов, правда, не имеют отряда, а их положение не определено; к таким относят виманикрустид (семейство Wimanicrustidae Bulman 1970), дитекодендрид (семейство Dithecodendridae Obut 1964), 

Почти все граптолиты вымерли в девонском-каменноугольном периодах, за исключением одной колониальной формы. У берегов Индонезии, Южной Австралии, Тасмании, Новой Зеландии, Великобритании, Франции, Антарктиды и Цейлона, на дне Северной и Южной Атлантики, Средиземного и Берингова морей обитает последний граптолит - рабдоплевра (Rhabdopleura Allmann, 1869). Она пережила и всех своих собратьев, и пермское, и мел-палеогеновое вымирания - она переживёт и всех нас походу. Последнему граптолиту пока не угрожает ничего, и он спокойно живёт на дне моря.

Экспонаты

В главный зал