Мягкое тело хитонов мы можем увидеть с брюшной стороны, большую часть которой составляет нога. Она ничем не отличается от ноги брюхоногих. В ротовой полости, выстланной хитином, в специальном мешочке располагается радула - своеобразная тёрка с большим количество рядов зубов, в состав которых входит также магнетит. С её помощью моллюски перетирают пищу. Также в ротовой полости находится субрадулярный орган - аналог нашего языка, позволяющий чувствовать вкус пищи. Чётко выделенной головы у хитонов нет, их нервная система напоминает лестницу: около глотки располагается утолщение нервов в виде кольца, от которого в направлении рта идёт множество нервов, а в направлении тела - два главных нерва, от которых многочисленные боковые отростки отходят к так называемым эстетам. Эстеты - это уникальные органы хитонов, заменяющие им глаза. Они состоят из светочувствительных клеток и расположены в самой мантии. В некоторых случаях эстеты модифицируются в этакое подобие глазок - светочувствительные клетки собираются в кластеры, над которыми расположена линза из крупных кристаллов арагонита. Острота и качество зрения хитонов всё ещё изучаются, но известно, что они могут различать изменения светимости, вызванные хищниками и облаками. Любопытно, что чем лучше развиты глаза у хитона, тем хуже у него развит панцирь.

Хотя хитоны встречаются крайне редко в палеонтологической летописи, она у них достаточно подробна. Первые хитоны относятся к кембрию - это маттевия (Matthevia Walcott, 1885) и хелодес (Chelodes Davidson and King, 1874). Мы не знаем предков хитонов, среди которых могут оказаться такие кембрийские чудики, как одонтогриф (Odontogriphus omalus Conway Morris, 1976) - двенадцатисантиметровый не то моллюск, не то непойми кто. Есть версия, что они происходят от класса моноплакофоры (Monoplacophora Odhner, 1940), у которых почему-то возникло несколько центров кальцификации, из-за чего их панцирь разделился не на одну, а на несколько пластин. Другая версия роднит их с ямкохвостыми (класс Caudofoveata C. R. Boettger, 1956) и бороздчатобрюхими (класс Solenogastres Gegenbaur, 1878) моллюсками, так как у них заметны общие черты строения.

Что любопытно: долгое время хитоны были слепыми - первые свидетельства эстетов у них датированы девоном. Правда, тут может сыграть и тот факт, что палеонтологическая летопись у нас не полна, а так как в основном от хитонов остаются только фрагменты панциря, причём чаще всего - в разрозненном виде, так что найти эстеты у кембрийских или силурийских хитонов вряд ли получится.

Экспонаты

В главный зал