Простейшими или Протистами называют крайне разнообразную группу живых организмов. Все её члены входят в состав эукариот (домен Eukaryota (Chatton, 1925)), т.е. являются организмами с ядром. Тем не менее, простейших нельзя отнести ни грибам, ни к растениям, ни к животным. 

Строение и биология простейших

Ввиду того, что под "протистами" понимается крайне разношёрстая группа, стоит учесть, что внутри подгрупп встречаются свои собственные приобретения, адаптации и видоизменения органелл. Тем не менее, общие черты строения проглядываются у всех простейших. В первую очередь, это наличие ядра - органеллы, отвечающей за хранение и передачу генной информации. Расположена она в цитоплазме, окружённой клеточной мембраной из углеводов или липидов. Внутри клекти расположен стандартный набор органелл эукариот - митохондрии (клеточные энергетические станции), рибосомы ("заводы" по производству белков, жиров и углеводов), различные виды вакуолей, отвечающих за переваривание, хранение и выведение веществ. Передвижение простейших осуществляется при помощи жгутиков, ресничек или ложноножек.

Многие протисты - гетеротрофы, т.е. питаются уже готовыми органическими веществами. Но в то же время не редки внутри этой группы и формы, вступившие в симбиоз с фотосинтезирующими организмами, вследствие чего они полностью или частично перешли на самостоятельное производство органических веществ.

Некоторые протисты создают маленькие раковинки из разных веществ - полисхаридов, карбоната кальция и кремнезёма.

Зачастую простейшие являются одноклеточными организмами, однако иногда встречаются колониальные и даже многоклеточные формы.

Простейшие в прошлом

Окаменелости франсвильской биоты

Представители франсвильской биоты имели дискообразную, выпрямленную, червеобразную и медузообразную форму. Эти создания были обнаружены в 2014 году Абдерразак Эль Олбани в Габоне, формация Франсвиль В возрастом 2,14-2,08 млрд лет. И хотя на момент обнаружения природа окаменелостей была сомнительной, в 2023 году учёные подтвердили принадлежность образцов к эукариотам. Всё дело в том, что в составе окаменелостей нашли цинк, играющий значительную роль в биохимии ядерных организмов.

По своему образу жизни франсвильские организмы, вероятно, напоминали медуз и слизевиков. С учётом того, что они появились ещё до разделения трёх основных царств, их вполне можно рассматривать как протистов, причём многоклеточных. 

Судя как по данным молекулярных часов, так и палеонтологических находок, в позднем протерозое уже все крупные группы эукариот более-менее обособились. Благодаря этому мы встречаем в кембрии первых фораминифер (подтип Foraminifera d'Orbigny, 1826), которые потом будут частыми гостями палеонтологической летописи последующих эпох. Их можно встретить в отложениях по всему миру в морских и пресноводных отложениях, причём в некоторых случаях особо крупные фораминиферы могут быть заметны невооружённым глазом. Примерно в то же время появляются и радиолярии (подтип Radiolaria Cavalier-Smith, 1987) - ближайшая родня фораминифер. Отличить их можно по симметрии раковин: у радиолярий она лучевая, а фораминиферы больше склонны к билатеральной симметрии. Первые формы как радиолярий, так и фораминифер обладали более-менее органической раковиной, а минеральной они обзаведутся ближе к карбону. 

После пермского вымирания, в триасовом периоде, на арену выходит ряд важных для современной экологии групп простейших, чьи окаменелые остатки не были известны в более древних слоях, но чьё присутствие предполагается по данным молекулярных и химических анализов. Это были динофлагелляты (надкласс DInoflagellate Butschli 1885) и гаптофитовые водоросли (подтип Haptophytina Hibberd 1976), а если быть точнее, то один конкретный класс гаптофитовых - кокколитовые водоросли (Coccolithophyceae Rothmaler 1951).

Динофлагелляты и кокколитовые водоросли обладают наружным скелетом, состоящим из полисахаридных или кальцитовых пластинок, которые отлично сохраняются в палеонтологической летописи. Рост численности и разнообразия этих двух групп в мезозое привёл к массовым перестройкам циклов различных веществ (углерода, азота, кальция) в природе, увеличению биомассы океана, а это в свою очередь привело к перестройке экосистем. Кроме того, динофлагелляты и гаптофиты быстро проникли в пресные среды, где стали образующими компонентами озёрных и речных экосистем.

Особый интерес в рамках изучения истории протистов представляют янтари. Окаменелые капельки смолы сохраняют в почти первозданном состоянии как многоклеточные, так и одноклеточные организмы. Благодаря этому известно около 21 вида протистов разных групп из бирманского янтаря и ещё 2 вида - из доминиканского. Некоторые организмы представляют возбудителей различных болезней, переносимых насекомыми, и поэтому их находили в кишечнике или теле членистоногих.

В кайнозойских отложениях протисты - частое явление. Как и в прошлые эпохи, зачастую находят раковинных одноклеточных, однако благодаря особенностям вечной мерзлоты нередко находят и "мягкотелых" существ, которых потом размораживают.

Фораминиферы

Характерной чертой фораминифер является раковина. В зависимости от группы, различают агллютинированную, органическую и известковую раковину. Агглютинированная и известковая раковина образуется при помощи внешних веществ: клетка поглощает различные элементы из окружающей воды и потом, спустя некоторое время, выделяет их вновь. Различия заключаются в том, что агглютинированный скелет состоит из различных обломков пород и раковин, скреплённых белком тектином, а известковая - из поглощённого из воды карбоната кальция с примесью углекислого магния и фосфатов.

Раковины фораминифер могут иметь один или несколько слоёв раковины. Зачастую они могут быть разделёнными на несколько камер, перекрытых стенками-септами. Нередко бывает так, что стенки камер пронизаны маленькими канальцами - порами. Самым крупным отверстием, через которое клетка сообщается с внешней средой, является устье. 

Экспонаты

На главную