Dans "Le Journal du Centre" du 31 mars 1864, on peut lire l’annonce suivante : 

" MM. Paul Descomps et Cie, opérateurs de MM. Mas, Trinquart, Nadar et Disderi, photographe de l’Empereur, viennent de se fixer pour quelque temps à Bourges. Ils opèrent rue Saint-Ambroix 48". 

Paul Descomps et son associé inconnu restèrent à Bourges jusqu’au 15 août 1864. "Appelés depuis longtemps dans un grand centre, MM. P. Descomps auraient déjà quitté notre ville s’ils n’avaient cédé à l’empressement d’un public appréciateur des productions vraiment artistiques." 

Paul Descomps aurait exercé ensuite à Orléans (Loiret) 14, rue Bannier et à Arras (Pas-de-Calais) 18 bis, rue des Teinturiers. 

En 1866, il est recensé rue Laboulaye à Auch (Gers). En 1861, Joseph Descomps, photographe, et son épouse Magdelaine Ducuing, étaient domiciliés à cette adresse. Cinq ans plus tard, cette dernière est veuve. Il semble donc que Paul Descomps avait succédé entre-temps à Joseph (son frère aîné ?).

Fils d’un couple de propriétaires, Paulin Marie -dit Paul- Descomps est né le 31 août 1834 à Preignan (Gers). Comme beaucoup d’autres, il se forme au métier de photographe dans les grands ateliers de la capitale avant de travailler à son compte.

BOURGES : Dans "Le Journal du Centre" du 31 mars 1864, on peut lire l’annonce suivante : " MM. Paul Descomps et Cie, opérateurs de MM. Mas, Trinquart, Nadar et Disderi, photographe de l’Empereur, viennent de se fixer pour quelque temps à Bourges. Ils opèrent rue Saint-Ambroix 48". Paul Descomps et son associé inconnu restèrent à Bourges jusqu’au 15 août 1864. "Appelés depuis longtemps dans un grand centre, MM. P. Descomps auraient déjà quitté notre ville s’ils n’avaient cédé à l’empressement d’un public appréciateur des productions vraiment artistiques."

ORLEANS : Le 22 octobre 1865, "Le Journal du Loiret" annonce l’ouverture le même jour des ateliers de Paul Descomps  16, rue Bannier à Orléans (Loiret). Un mois plus tard, le photographe fait sa publicité sur le dos de ses confrères dans "Le Journal du Loiret"  : "Le premier venu muni d’un matériel nécessaire peut, en effet, vous livrer une reproduction de votre image ; mais est-ce bien là votre portrait ? En conscience, non. C’est un Monsieur qui vous ressemble, mais ce n’est pas vous. Avez-vous cette mine rogue, cet air guindé, ce geste faux ? Le plaisir d’avoir et de donner ce que vous appelez votre image ne peut vous amener à confesser une semblable hérésie. L’artiste, mais l’artiste seul, c’est-à-dire l’homme qui, après avoir étudié son sujet, saisit sa manière d’être, la pose favorable -et cela n’est pas donné à tout le monde- peut vous portraiter fidèlement ; et encore doit-il apporter à l’exécution de son épreuve des soins matériels qui font de la Photographie une véritable miniature. Les moindres détails s’y distinguent, et vous n’êtes pas obligé de chercher vos traits au milieu d’un de ces fouillis noirs que le plus grand nombre des Photographes osent vous présenter comme une ressemblance garantie..." (1). Paul Descomps s’était fait inscrire dans l’Annuaire du Loiret de 1866 (2) mais un deuil familial le contraint à rejoindre le Gers.

AUCH : Le frère cadet de Paul, Joseph Descomps était photographe à Auch depuis plusieurs années. Il décède le 24 septembre 1865 à l’âge de 29 ans. Paul reprend son atelier de la rue Laboulaye où il est recensé en 1866. Il semble qu’il ne soit pas resté longtemps à Auch.

ARRAS : On rapprochera Paul Descomps du P. Descomps qu a été actif à Arras (Pas-de-Calais) à l’enseigne "Photographie de Paris", dans un atelier situé 18 bis rue des Teinturiers. Les portraits arrageois signés P. Descomps dateraient des années 1870 donc après que le photographe avait quitté Auch.

Sources :

(1) Le Journal du Loiret " du 29 novembre 1865. Consultable en ligne sur Aurelia - Bibliothèque numérique du Loiret.

(2) Jean-Marie Voignier "Loiret d’argent - La photographie dans le Loiret au XIXe siècle" (2011)