Le nouveau casino de la plage

Le casino tel qu'il était visible en 1896. Sur la plage les premières tentes. 

Il est sorti de terre en 1893 et a connu ses heures de gloire jusque la Seconde Guerre mondiale. Une salle de spectacles, un restaurant et une salle de jeux attirent les touristes

Lorsque de nouvelles fortifications sont construites en 1879, l'établissement des Bains de mer se trouve séparé de la mer par la courtine de fortifications, par un fossé et par un talus, la digue de protection.

Très vite l'établissement périclite et laisse la vedette à un nouveau bâtiment qui sort du sable en 1893 : le nouveau casino.

Construit cette fois-ci directement sur la digue de protection, à deux pas de la mer, le nouveau Casino va connaître son heure de gloire jusqu'en 1939 quant éclate la Deuxième Guerre mondiale.

La genèse du Casino 

Ce casino construit aux abords immédiat de la plage est très intimement associé à Achille Bresson. Originaire de l'Yonne, où il naît en 1856, Achille Bresson a pendant de longues années assumé la direction du Kursaal d'Ostende en Belgique, lieu incontesté de villégiature littorale.

Lors d'un voyage à Calais, il identifie la nouvelle digue comme un futur lieu de promenade et il voit juste. Achille Bresson se présente au renouvellement du bail de la société des Bains de mer, mais n'est pas l'unique candidat. M. Lateux, alors directeur des Bains de mer et M. Guilbert, loueur de tentes et de chalets-baignoires se présentent aussi. Le projet de Bresson est retenu et il soumet à la municipalité, le 22 avril 1892, d'intéressantes propositions sur la création d'une nouvelle plage. Avangardiste, il utilise des préfabriqués qui ont été utilisés lors de l'exposition universelle de Paris de 1889. Il sollicite l'expérience de la famille Vilain, dont le père a élaboré les plans de l'établissement des Bains de mer pour dessiner l'architecture du nouveau bâtiment. Très vite le casino prend forme et en 1893, il est fin prêt. Dans cet élan d'aménagements, la digue est améliorée, elle voit ses trottoirs être carrelés et être illuminés par de l'éclairage public. A l'intérieur, tout est aménagé afin d'y accueillir au mieux les Calaisiens fortunés et les touristes du même genre.

L'intérieur du casino 

Le Casino de Bresson est scindé en trois parties. Une salle de spectacles est sur la gauche, un restaurant et une terrasse au centre avec à l'étage, une salle de baccara (jeu de cartes) et à sa droite un pavillon avec la salle des Petits chevaux (voir photo). Le casino calaisien concurrence vivement son voisin de Boulogne-sur-Mer. Achille Bresson obtient en 1897, l'autorisation préfectorale de proposer des jeux d'argent (mais la salle de baccara n'ouvre qu'en 1909). Il y organise aussi des bals, des concerts et y fait venir des troupes de théâtre et de music hall de la capitale. Jean-Pierre Pruvot indique même dans son ouvrage, "Il était une fois les chalets de la plage, tome 2 ", que Bresson a été l'initiateur des premières représentations cinématographiques calaisiennes, en projetant des films muets.

Pour faciliter l'accès à ce nouvel établissement, la Chambre de commerce et la municipalité de Calais entament des travaux entre la ville et la plage. Mais il faut attendre la présidence d'Henri Hénon à la Chambre de commerce pour voir la construction de nouveaux ponts dont le pont éponyme (1906). L'avenue de la plage est percée en direction du casino à travers les fortification et au dessus du fossé. L'ancienne passerelle en bois est remplacée par un pont de pierre. Grosso modo, cette avenue se trouvait légèrement à gauche de l'actuelle avenue Raymond Poincarré. Elle était bordée de bancs et en son milieu se trouvait le monument érigé en l'honneur des marins du Pluviôse. Tout fonctionne pour le mieux pour cet établissement dynamique. Les différentes municipalités s'efforcent même d'aménager les abords de la plage. Pourtant, la Deuxième Guerre mondiale va sonner le glas de l'activité du Casino. Ce dernier est détruit dès le premiers bombardements.