Déclaré photographe résidant à Liège à la naissance d'une fille à Bruges en mai 1865. Précédemment enregistré comme colporteur résidant à Liège à diverses reprises de novembre 1855 à juin 1868 et à Malines en mai 1862.
Le XIXème siècle se caractérise par de nombreuses innovations techniques qui vont profondément modifier les pratiques artistiques et le regard porté sur le monde qui nous entoure. Les deux grands apports de ce siècle sont indéniablement la photographie inventée en 1839 et le cinématographe né en 1895.
Observer les portraits photographiques du XIXème siècle, c’est faire le constat d’un art de la posture et de la mise en scène où la personne joue toujours, peu ou prou, un rôle ou s’affirme dans son rang social, sa puissance ou sa renommée.
Originaires de Belgique, deux générations de la famille Engels ont été photographes dans le Pas-de-Calais à partir de 1880 et au moins jusqu’en 1911. On ignore s’ils exerçaient ce métier en Belgique avant de s’installer en France.
Benoni Engels (20.6.1820 à Lokeren ; + 3.7.1893 à Gouy Belonne) et son épouse Isabelle Constance Van Miegroet (?-1900) ont eu au moins cinq enfants nés en Belgique : - Mathilde Henriette née à Zele en 1848 ; - Constance Catherine née à Zele en 1849 ; - Collette Victorine née à Liège en 1855 ; - Joseph né à Liège en 1860 ; - Hortense Mathilde née à Bruges en 1862.
En 1881, Benoni Engels, photographe est recensé à Bapaume (Pas-de-Calais) et travaille avec ses enfants. Quand Collette Victorine Engels, photographe, se marie le 28 novembre 1885 avec un cultivateur de Gouy-sous-Bellonne (Pas-de-Calais), ses parents se déclarent rentiers. En 1886, ce sont leurs quatre autres enfants qui sont recensés comme photographes à Bapaume. L’année suivante, toute la famille s’installe à Gouy-sous-Bellonne, une commune de 850 habitants située à 30 kilomètres de Bapaume. Ni dans l’une, ni dans l’autre de ces communes, les trois soeurs Engels et leur frère Joseph n’auraient pu se constituer une clientèle suffisante. On imagine qu’ils étaient surtout photographes itinérants. Certaines photos signées Engels ne mentionnent comme adresse que le champ de foire ; lieux où les professionnels ambulants s’installaient les jours de marché. La fille de Joseph est née le 26 août 1889 à Sedan (Ardennes) où son père, accompagné d’un autre photographe Emile Langlais, était de passage. Joseph Engels, photographe ambulant, est décédé le 13 avril 1890 à Gouy, à ’âge de 30 ans. Après son décès, les portraits ne sont plus signés Engels Frère et Soeurs mais Engels Soeurs. En 1911, Henriette et Constance sont toujours photographes à Gouy.
