มนุษย์ถือเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของชุมชน มนุษย์ สิ่งแวดล้อมและสถานที่ต่างๆ ต่างมีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ในแต่ละชุมชนต่างก็มีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันไป โดยความเป็นจริงแล้วมนุษย์ได้รับประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่มีอยู่ ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกหนึ่งในรูปของที่อยู่อาศัย เป็นที่พักผ่อนหย่อนใจ เป็นแหล่งรวมของความสวยงาม ความรื่นรมย์ตามธรรมชาติ
เราจะพบว่ามีคำที่กล่าวอ้างกัน สองคำคือ สภาพแวดล้อม และ สิ่งแวดล้อม ซึ่งทั้งสองคำนี้ บางมุมมองก็แทบจะแยกกันไม่ได้ เรามาดูนิยามความหมายกันก่อน

ความหมายของสภาพแวดล้อม
Jones (อ้างถึงใน ชุติมา มาลัย, 2538, หน้า 37) ให้ความหมายสภาพแวดล้อม หมายถึง ทุกสิ่งทุกอย่างรวมทั้งหมดที่อยู่ล้อมรอบปัจเจกบุคคลหรือกลุ่ม ได้แก่ สภาพแวดล้อมทางกายภาพ สังคมหรือวัฒนธรรม ซึ่งต่างก็มีอิทธิพลและความรู้สึกนึกคิดของบุคคลได้ทั้งสิ้น
ความหมายของสิ่งแวดล้อม ( environment )
ความหมายสิ่งแวดล้อม ตามพระราชบัญญัติส่งเสริมและรักษาคุณภาพสิ่งแวดล้อม แห่งชาติ พ.ศ. 2535
หมายถึง สิ่งต่างๆ ที่มีลักษณะทางกายภาพและชีวภาพที่อยู่รอบตัวมนุษย์ ซึ่งเกิดขึ้นโดยธรรมชาติและสิ่งที่มนุษย์ได้ทําขึ้น
กลุ่มนักสิ่งแวดล้อมให้นิยามว่า “สิ่งแวดล้อม” หมายถึงสิ่งต่าง ๆ ที่อย่รอบตัวเรา