Il pentagramma o rigo musicale, è fondamentale per leggere e scrivere la musica. Esso e' costituito da cinque righe che, poste una sopra l'altra, formano quattro spazi. Il pentagramma è perciò formato da cinque righe e quattro spazi. Sul pentagramma si segnano tutti i simboli musicali necessari per leggere la musica fra i quali la chiave, che normalmente sta all'inizio, e le note. Ogni nota viene riportata attraverso un simbolo. Questo simbolo (la nota) definisce almeno due caratteristiche principali: la durata e l'altezza di ogni nota.

La durata è, come il termine stesso lascia immaginare, la durata del suono.

L'altezza indica il nome della nota cioè, ad esempio, se un suono è un Do oppure un Sol o un'altra nota. Si definisce altezza perché un suono più acuto è considerato più alto di un suono grave. Sul pentagramma un suono grave è posto più in basso rispetto ad un suono acuto.

Il tempo

Il tempo indica la velocità di esecuzione di un brano. Viene scritto sopra al rigo: Allegro, Largo, Moderato, Andante, Vivace, ecc., oppure si può scrivere una nota e un numero vicino come ad esempio (  = 144).

Esistono tempi: lenti, medi, veloci e velocissimi. Il tempo si misura con il metronomo, il quale indica quanti battiti ci sono per minuto.

La dinamica

Le note musicali

Le note sono segni che rappresentano i suoni. Si potrebbe paragonarle alle lettere dell'alfabeto con le quali creare parole, frasi e testi, così con le note si scrive la musica, dalle canzoni più brevi alle composizioni di lunga durata.

Ogni nota corrisponde a un suono specifico e di differente altezza. Salendo sul pentagramma i suoni diventano progressivamente più acuti (alti), mentre scendendo i suoni diventano progressivamente più gravi (bassi).

Le note musicali sono sette e si indicano con dei cerchietti pieni o  vuoti.

I nomi delle note non sono gli stessi in tutto il mondo. Nei Paesi latini, come Italia, Spagna, Francia e Sud America si usa la solmisazione o chiamata ancora sistema di notazione sillabico, in cui i nomi delle note sono DO-RE-MI-FA-SOL-LA-SI, ideate nel Medioevo da Guido d'Arezzo per facilitare ai suoi allievi lo studio del canto.

Nei Paesi anglosassoni, come Regno Unito e USA, come pure in Germania si usa il sistema alfabetico, in cui le note sono identificate con le lettere dell'alfabeto C-D-E-F-G-A-B. 

In Croazia viene utilizzato pure il sistema alfabetico, seppure con qualche differenza, infatti al posto della lettera B si usa la lettera H, di conseguenza la nomenclatura delle note in Croazia è la seguente: C-D-E-F-G-A-H.