バナナの学名・語源

バナナは交雑種の存在もあり分類がむずかしい植物です。このため、学名の表記も変化しています。初めてバナナに学名を与えたのは、スウェーデンの博物学者リンネ（植物の種を属名＋種名で表記する二命名法を提唱した学者）で、18世紀半ばにMusa paradisiaca（「楽園」の意）と、Musa sapientum（「知恵・賢者」の意）という2つの名を与えました。これらは、フレンチ・プランテンの1品種（プランテンとその分類については、後述します）とSilk fiacuminatagという2種のAAB品種に関連していたようです。その後、幾つかの品種（群）に対して、それぞれ別の学名が与えられましたが、それらは浸透しませんでした。けっきょく、Musa paradisiacaはプランテンバナナ（あるいは料理用バナナ）を、Musa sapientumはその他のバナナを指す、というように、リンネの命名による2つが拡大解釈された形で広く用いられてきました。しかしながら植物学的に、プランテンとバナナという分け方は正確ではありません。先に示したように、同じAAB品種にもプランテンと、そうではない生食用のバナナとが存在するのです。またAAB以外の遺伝子型でも料理に用いる品種はさまざまあります。

そこでシモンズ(1959)は、分類国際規約に基づいて、以下のような学名の表記方法を提案しました。

Musa ー 遺伝子型 ー（品種群）ー 品種名

例）Musa (AAA 'Gros Michel') 'pisang ambon'

これは「AAAの遺伝子型をもち、世界的にはGros Michelとして知られる品種群に属し、生産地でpisang ambonと呼ばれている」という意味です。これにより、ある遺伝子型のなかでも、利用法など特徴が異なるものをおよそ区別することができます。しかし、現在、学術論文でそのような表記が一般的かというと、そうとも言えません。このような表記法とは別に、アクミナータ、バルビシアーナの倍数体をそれぞれMusa acuminata、Musa balbisianaと呼び、それらの交雑種をすべてMusa paradisiacaと表記する研究グループもありました (Valmayor et. al 2002)。結局、統一的な表記方法はないのが現状です。交雑種のバナナを表記するときには、Musa sp.（複数種のときは、Musa spp.）と記載し、補足で遺伝子型や品種名を説明するのがよいかもしれません。

ちなみに、Musaという学名もリンネによって初めて採用されました。これは、ローマ帝国の初代皇帝Augustus Caesarの大病を治癒した侍医Antonius Musaの名に由来しているといわれますが、その一方で、アラビア語でバナナの果実を意味するmauz (moux)（あるいは、mauzの語源とされるサンスクリット語のmocha）に因んでいるという説もあります。

バナナ(banana)という言葉の語源についても、2つの説が伝えられています。一つは、アラビア語の「指先」を意味するbananに由来するという説で、もう一つは西アフリカの言語で、こちらも「（複数の）指」を意味するbanemaに因んでいるという説です。

バナナとプランテン

バナナにはプランテンと呼ばれる種類のものがあります。プランテンということばは、地域によって、また、専門家が使うか一般の人が使うかによって、さまざまな使われ方があります。FAO（国際連合食糧農業機関）が国別に発表しているバナナの生産量や輸出入量の統計の項目も'bananas'と'plantain and others'に分かれているのですが、国によってこのふたつの分類の基準は異なっています。FAOによれば2017年の全生産量はバナナ11391万トン、プランテンなど3924万トンです。全体的には生食用バナナをバナナ、料理用バナナをプランテンと呼ぶ傾向はありますが、国によってバナナとプランテンの分類基準にはずれがあり、両者の分類は明確ではありません。例えば、統計上では世界一の生産量を誇るインドの場合、すべて「バナナ」にカウントされている一方、ルワンダやナイジェリアといった国では逆にすべて「プランテンなど」にカウントされていますが、どちらの地域でも、いろんなタイプのバナナを栽培しています。

一般的によく通用しているのは、料理用バナナ一般をプランテンと呼ぶ、ということです。しかし、同じ品種でも、生で食べるか料理して食べるかは地域によって異なるので、この使い分けは、バナナ自体の分類としては使いにくい分類です。バナナの専門家は、AABの遺伝子型をもつ集団の1つの名称として用いることが多く、「プランテン・サブグループ」と呼んでいます（本サイトでも基本的にこの狭義の意味で用いています）。

このサブグループには形質的な特徴もありますが、その利用においてほとんど生食されることがないという点でも共通しています。アフリカ中部から中西部では、このプランテンが主食として重要な役割を担っています（本サイトで紹介するカメルーン東部のバンガンドゥやバカ・ピグミーの人びと、さらに東アフリカですがタンザニア南部・ニャキュウサの人びとの文化がその例です）。

プランテン(plantain)という語彙はバナナよりずいぶん遅れて浸透したもので、スペイン人がプラタナス(platano)の木（葉？）に似ていることから'platano'と名付けたという由来があります。英語では変化して'plantain'となりますが、スペイン語では'platano'（プラタノ）と呼ばれます。ちなみに、'platano'という語は「幅広の葉」を示すギリシャ語の'platanos'に起源をもっています。英語ではこの語に由来して、バナナの他に、オオバコ(Plantago spp.）を 'plantain'と呼んだり、水生のオモダカ科植物(Alisma spp.）に 'water plantain'と 'plantain'という名が与えられたりしています。

このようにバナナは分類、学名、呼称のどれを見ても謎が多い作物といえるでしょう。そしてそれはバナナという植物の特異性や歴史の古さを物語っているのです。