Eglise Notre-Dame

D'une ancienne chapelle de bois présente dès le début du deuxième millénaire, l'église Notre-Dame a évolué, au fil des siècles

vers la "petite cathédrale" néogothique de l'architecte Auguste Beignet, un enfant du pays, chargé de l'agrandissement-reconstruction en 1869.

Depuis 1542, la tour du clocher terminée  par Jean de Lespine,

un architecte angevin, invite de très loin les voyageurs

à rejoindre le centre de la ville.

La grande verrière du Sacré-Cœur, dans le bras de transept sud,

due au maitre verrier parisien Edouard Didron

témoigne d'un vœu fait par le curé Le Boucher, le 9 octobre 1870,

alors que l'armée prussienne était au nord du département.

Une quarantaine de  vitraux du même artiste, réalisés de 1872 à 1889, racontent la vie de la Sainte Vierge.

L'orgue du facteur Louis Bonn, restauré en 1994,

devenu un des plus appréciés du département,

accompagne les messes dominicales et,

permet aux jeunes artistes de s'entrainer et concourir chaque printemps.

La chaire, le banc d'œuvre, le buffet d'orgue ont été sculptés

par Moisseron et André successeurs de l'abbé Choyer,

sculpteur de la chaire de la cathédrale d'Angers.

C'est l'église Notre-Dame que nous voulons vous faire mieux connaitre.

Les premières églises

A l’emplacement d’une ancienne chapelle en bois desservant le château-fort, Godefroy évêque de Chartres et légat du Saint-Siège, autorise les moines de l'abbaye de Marmoutiers (1), en 1122, à construire un monument de pierre, d'y suspendre de petites cloches et d'accorder aux vassaux la faculté d'assister à l'office divin dans ce sanctuaire [DEN].
Dédiée à Notre-Dame, la nouvelle église est attribuée définitivement, en 1152, à l'abbaye de Toussaint d'Angers, construite par les chanoines de Saint-Augustin.

Saint Hugues, évêque de Lincoln, officie à Notre-Dame, le jour de Pâques 1199, en présence de Jean-Sans-Terre, roi d'Angleterre et de sa belle-sœur, la reine Bérangère, veuve de Richard Cœur-de-Lion que Saint Hugues vient d'ensevelir à Fontevrault.
Bérangère, comtesse d'Anjou et du Maine par son mariage avec Richard, était dédaignée par celui-ci. Depuis quelques temps, elle vivait retirée, dit-on, au château de Beaufort.

A la messe solennelle célébrée par Saint Hugues, le roi s'avança pour offrir selon l'usage, quelques pièces d'or. Il le fit si ostensiblement avec regret que l'évêque lui dit de jeter, s'il le voulait, cet argent dans la poussière. L'évêque se mit alors à prêcher sur les devoirs respectifs des rois et de leurs sujets. Jean-Sans-Terre lui envoya dire trois fois de finir son discours et d'achever la messe, prétextant qu'il avait faim. Saint-Hugues continua néanmoins son discours avec dignité, jusqu'à la communion pascale (2).

Nous savons très peu de choses de l'église Notre-Dame jusqu'à la fin du XVe siècle. Jeanne de Laval, femme de René d'Anjou est usufruitière du comté et château de Beaufort en 1474. Après la mort de René en 1480, elle en conserve le douaire, jusqu'à son décès en 1498.
Des auteurs sérieux lui attribuent la reconstruction de l'église. Pour le moins, nous lui reconnaissons la construction du chœur et l'ajout en 1485, au sud-est du chevet, d'une chapelle, appelée depuis « la chapelle de la Reine ».
De cette époque, nous ne voyons guère plus aujourd'hui que la base du clocher, dans le transept nord.

Rapidement, cette église se révèle trop petite pour accueillir les fidèles, toujours plus nombreux.
Pour agrandir l'église, les habitants obtiennent, en 1499, du Roi louis XII, seigneur de Beaufort, la cession d'un jardin dépendant du château et situé à l'extrémité du cimetière.
Les habitants se lancent immédiatement dans la construction. Une nouvelle nef, commencée en 1527, est terminée en 1536, avec l'appui des ducs de Savoie (3), comtes de Beaufort. Un nouveau clocher, élevé sur le bras nord du transept et attribué à l’architecte Jean de l'Espine (4), est terminé en 1542.

Puis vient la période mouvementée de la Réforme et de la Contre Réforme.
Depuis le début du XVIe siècle, avec la Renaissance, une partie des fidèles conteste la puissance quasi monarchique de la papauté et s'insurge, en particulier, contre la pratique de l'achat des « indulgences » (5).
Derrière Martin Luther et Jean Calvin, le protestantisme se répand dans les pays de l'ancien empire de Charlemagne. En France, le culte de la religion réformée tente d'exister face au culte catholique, religion d'état.
A Beaufort, les huguenots (6) se réunissent d'abord clandestinement dans la cave d'une maison de la rue de la Maladrerie, avant d'être autorisés, après l'édit de Nantes (7), à établir leur temple dans une maison du canton de la Rabaterie, à la Coulonnière.

l'Église catholique, pour contrecarrer l'expansion du protestantisme, lance une grande réflexion en 1545, sur ses outils spirituels et matériels. C'est le concile œcuménique de Trente qui se conclura en 1563.
L'architecture intérieure des églises doit s'adapter à la nouvelle liturgie. La prédication est mise en valeur, en adoptant un plan allongé. La suppression des jubés et clôtures permet aux fidèles de bien voir la messe, à défaut d'y participer.

Mais, en 1562, le conflit religieux devenu politique tourne en guerre civile entretenue par les puissances étrangères, en particulier l'Espagne.
Après le massacre de Wassy (8), les protestants décident de s'emparer des villes. C'est le cas pour Angers, le 4 avril 1562. Des pillages et actes d'iconoclasme (9) se multiplient dans les églises et maisons du clergé. Des opérations similaires ont lieu dans quelques petites villes.

A Beaufort, comme ailleurs, les troubles les plus importants ont lieu en 1568. François d'Andelot (10) et ses huguenots essaient de traverser la Loire, en septembre.
Leur passage à Beaufort est accompagné du saccage de l'église Notre-Dame. Vitres, images, autels sont dévastés. Les titres et le mobilier de l'église sont brûlés ou dispersés.

Le calme revenu, les agrandissements de l'église interrompus n'ont point repris. Il faut dire que les prieurs de cette époque se préoccupaient plus de leurs bénéfices ecclésiastiques que de la magnificence du culte dans leur paroisse. Certains n'observaient même pas la résidence obligatoire.
Il a bien été question, en 1635, d’agrandir l’église, en bâtissant, à côté, une chapelle dédiée à Louis XIII. Celui-ci a attribué, pour cela, une partie des démolitions du vieux château. Les habitants ne donnèrent pas suite.

Quelques années plus tard, le pays se retrouve en guerre civile avec la Fronde des Grands (11). Le 21 avril 1649, quinze cents cavaliers royaux de Benjamin Le Valois (12) mettent la ville à sac, entrent dans l'église et brûlent les chaises et les bancs.
Le service à Notre-Dame est alors interdit jusqu'à la réconciliation rendue par l'évêque, le 3 mars 1666.

Avec l'arrivée à la cure de Claude de Caignou, en 1680, les restaurations les plus essentielles de l'église sont réalisées. Il fait réparer le prieuré pour y résider.
Docteur en théologie, il s'attache à rédiger des statuts pour tout son clergé. En 1685, il est accompagné de onze vicaires et douze prêtres habitués. Il faut dire qu'il y avait en 1682 trois à quatre mille communiants à Notre-Dame.
La religion est néanmoins pratiquée sans trop de rigueur. Les vicaires usurpent parfois leur titre. Ils administrent les sacrements, sans en être capables ou affichent de mauvaises mœurs. Quant aux paroissiens, l'évêque d'Angers doit envoyer l'ordre au prieur de refuser les Pâques à « beaucoup de personnes qui mènent une vie scandaleuse ».

Claude de Caignou ne s'est pas contenté de réglementer et restaurer l'église. Il fut le créateur de l'hospice des Incurables et de l'institution de la Providence, école gratuite pour les enfants pauvres.
Son successeur a fait graver son épitaphe sur une plaque de marbre noire, aujourd'hui scellée dans le mur du premier pilier droit de la nef de l'église.

Le début de la période révolutionnaire est plutôt calme du côté de Notre-Dame. Une seule échauffourée notable a lieu le 15 août 1790, à l'occasion de la procession du vœu de Lois XIII (13 ).
Sous le prétexte de faire supprimer les concessions des bancs réservés aux seigneurs et notables de la ville, les émeutiers, armés de fusils, s'en prenant aux bourgeois, crient « Il faut les tuer, les conduire à la lanterne (14) ». Heureusement, on en reste aux intimidations.

Après la mise en exécution de la Constitution civile du clergé, le 27 novembre 1790, Hugues Pelletier, curé de Beaufort est élu évêque constitutionnel de Maine-et-Loire. Son ancien vicaire Dominique-Marie Vergne, prêtant lui aussi le serment civique, prend sa suite à la cure.

Les offices servis alors par les prêtres constitutionnels sont suivis par un nombre de plus en plus restreint de fidèles. De toutes façons, l'église va progressivement être adaptée aux nouvelles institutions.
A l'heure du culte de la Raison, puis de l’Être suprême, l'église devient temple.
La municipalité se fait remettre les clés, le 17 mars 1793. L'application de la loi décrétant la disparition aux yeux du public « de tous les attributs de la royauté et de la féodalité » conduit à la suppression de certaines sculptures, en particulier des armoiries.

La dernière cérémonie religieuse , un baptême, a lieu dans l'église le 23 juillet 1793. Les cérémonies ne pourront reprendre que le 6 novembre 1795.
Le bâtiment accolé à l'église et servant de sacristie est démoli par le salpêtrier (15) Pananceau.
Le 9 juin 1794, une bande pénètre dans le temple. Excités par un paysan monté dans la chaire, les émeutiers renversent les autels, s'emparent des hosties, décrochent le grand christ suspendu au dessus de l'autel et vont le brûler dans un hôtel voisin.
Un jeune étudiant tente de faire franchir à son cheval les marches de l'autel.

Au mois d'août, la municipalité décide de tenir le marché aux grains dans le temple. On vend les bancs, au profit de la nation. Le trafic des charrettes a bientôt raison du très beau carrelage.
Le marché aux grains ne reste pas longtemps dans ce lieu où il est difficile de contrôler la pratique tant redoutée de l'agiotage (16).

Dans les mêmes temps, la suppression de la croix du clocher est décidée. Elle est remplacée, le 1er septembre 1794, par un bonnet phrygien, hissé au sommet du clocher, à l'issue d'une grande cérémonie et au cri de « Vive la République ».
On a aussi descendu les cloches. Une seule est restée quelques temps,  mais la faire sonner n'est sans doute pas bien perçu.  Elles sont déposées à l'administration municipale, le 9 novembre 1794, ainsi qu'une grande quantité d'ornements d'églises.

Par contre, l'orgue reste en place. En d'autres lieux, les tuyaux ont pu être fondu pour fabriquer des balles.
Certains organistes ont su préserver leur instrument en le faisant servir pour les fêtes décadaires, le culte de la Raison, puis celui de l’Être suprême. Sous les voûtes des églises, des airs profanes ou révolutionnaires retentissaient parfois pour des concerts improvisés. Le dénommé Hiard, organiste à Notre-Dame, au début de la Révolution, a-t-il pratiqué ainsi ?

Avec le Concordat signé entre la République française et le Saint-Siège et publié en 1802, les passions se calment.
Depuis juillet 1800, les offices religieux sont assurés par des prêtres réguliers, avant la nomination, d'ailleurs contestée, du curé Peffault de la Tour. Il est remplacé le 22 décembre 1802.

Le conseil municipal prend l'initiative de la restauration de l'église. Il faut réparer les couvertures, les carrelages, les planchers du clocher, rétablir des autels, modifier les accès, reconstruire une sacristie.
Le volume des travaux de restauration à exécuter est malheureusement augmenté, suite à deux terribles ouragans, lesquels ont, en fin d'année 1803 et janvier 1804, enlevé presque toute la toiture.

Le clocher de l'église primitive, celui que l'on voit sur le tableau de François Roberdeau (17), exposé au musée Joseph Denais, est abattu en 1807.
Le financement des programmes de travaux pose problème. Le conseil municipal a du mal à suivre.
Alors, le conseil de fabrique (18) réclame des secours, ne pouvant subvenir à tous les frais.

En 1819, le nouveau curé propose au conseil de fabrique de concéder moyennant redevance, les vingt stalles du chœur, puis d'installer quarante-six bancs et un banc d’œuvre, également concédés.
Pour donner une idée des recettes créées par ces concessions, nous donnons à titre d'exemple, le budget de la fabrique pour 1823.
D'un montant total de 2982,72 francs, il se détaille comme suit, en recettes :
- biens et rentes …...................................................  53,72 f
- produit des chaises en régie …............................... 1200,00 f
- concession des bancs affermés ….............................1543,00 f
- divers, vente d'herbe du cimetière, produit des quêtes et
des droits des services religieux …............................... 132,00 f

La fabrique considère que les dépenses qu'il faudrait pouvoir engager cette année là, sont de 4500 francs, comprenant les frais de célébrations, l'entretien des ornements, les dépenses fixes pour rémunérer l'organiste, le sacristain, les bedeaux, chantres, sonneurs de cloches, auxquelles s'ajoutent les dépenses pour réparations locatives .
De plus, le conseil de fabrique demande des secours extraordinaires pour reconstruire une sacristie. Il faudrait pour cela réunir une somme d'au moins 6000 francs. Une sacristie provisoire a été aménagée, après la destruction de 1793, dans un petit espace soustrait dans une église devenue déjà beaucoup trop petite, en particulier depuis la réunion, à la paroisse Notre-Dame, de la paroisse de Saint-Pierre du Lac.

Le curé de la paroisse est alors Augustin Joubert. Il est accompagné au conseil de fabrique par : François-Marie Danquetil, maire de la commune ; Danquetil l'aîné ; Claude Duvau de Chavaignes ; François-Régis Béritault-Sablonnière ; Bazile Augustin Desmarquais-Hautreux ; Dagnet l'aîné ; J. Marquet et B ?

Le curé Joubert obtient finalement de la fabrique l'autorisation d'emprunter une somme de 1772 francs, pour commencer les travaux. Une bonne partie de la somme est réunie spontanément auprès de membres du conseil.
Le curé Joubert, pendant les vingt ans de son ministère à Beaufort, avance jusqu'à 12 000 francs, pour réaliser des travaux. Il abandonne cette somme à la fabrique, à son départ, quant il est appelé, en 1842, par l'évêque à la charge de vicaire général du diocèse, au grand regret de la population beaufortaise.

A cette date, l'église Notre-Dame, se montre comme sur l'image ci-dessous, aux passants de la place Jeanne de Laval.

Les projets d'agrandissement

Louis Ferrand arrive au presbytère le 6 novembre 1842. Curé entreprenant, nous le voyons en particulier s'intéresser à l'achat d'installations de l'ancienne manufacture de toiles à voile pour créer une école libre de garçons et une société de jeunes gens.
Il fait aussi construire une grande chapelle, pour les sœurs de Saint-Gildas-des-bois qui instruisent dans les écoles de filles.

Il est donc à l'initiative, en 1853, d'un projet présenté, par l'architecte Duvêtre d'Angers, pour allonger la nef et reconstruire le chœur et le transept sud , dans l'église Notre-Dame.
Après deux modifications pour, en dernier lieu, inverser l'orientation et disposer le grand portail d'entrée du côté de la place Jeanne de Laval, le conseil municipal statue, le 18 janvier 1858, sur un projet dont l'estimation de dépenses est arrondie à 180 000 francs.
Le conseil municipal adopte le projet dans son ensemble.
Six jours plus tard le conseil de fabrique approuve le projet et offre de participer à hauteur de 20 000 francs, payable en dix ans, si la municipalité se charge de l'exécution.

Le préfet ne l'entend pas ainsi. L'église, qu'il a vue de ses yeux, lui parait en très bon état et d'une grandeur presque suffisante pour la population. Il ne donne pas son approbation. Il conseille de s'en tenir à des travaux plus modestes.
Louis Ferrand ne poursuivra pas. Il est d'ailleurs nommé titulaire du chapitre d'Angers le 7 décembre 1862.

Les habitants désespèrent, mais le 6 octobre 1867, Augustin Le Boucher (19), nouveau curé, vient annoncer au conseil de fabrique que grâce à la munificence de la famille Jousbert du Landreau (20), il pouvait verser une somme de 30 000 francs pour l’agrandissement de Notre-Dame.
Augustin Le Boucher, à son arrivée à Beaufort, le 18 mars 1863, est très connu à Angers, où il s'est beaucoup préoccupé d’œuvres populaires.

Sa nomination à Beaufort a soulevé quelques réticences. Elle a d'abord été refusée par le ministre de l'Instruction publique et des Cultes, en raison des sentiments politiques affichés par l'intéressé, qui de ce fait ne réunit pas toutes les sympathies.
L'évêque se tourne alors vers le maire de Beaufort, pour se faire préciser le sentiment de la population.
Finalement, la nomination de l'abbé Le Boucher est agréée par décret du 25 février 1863.

Faisons maintenant connaissance avec la famille Jousbert du Landreau. Une généalogie succincte est consultable, ci-jointe.
Cette famille est apparentée aux Duvau de Chavaigne, propriétaires à Beaufort, rue du Bourguillaume et à René Chevaye, maire de la ville, entre 1790 et 1792.
Le mariage en 1813 de Clémence Duvau de Chavaignes et de Casimir du Jousbert du Landreau, donne quatre enfants : Casimir, Gaston, Clémence et Aimée. La participation financière de ces derniers, dans les travaux d'agrandissement, va être primordiale, avec une mention spéciale pour Aimée de Jousbert.

Après le décès, à Beaufort, en 1904, de Aimée de Jousbert du Landreau, les bontés de cette famille, envers l'église, se prolongent jusqu'en 1928.
Aimée de Jousbert a reçu en partage, entre autres, la propriété de l'hôtel dit « du Landreau » qu'elle occupait et que sa famille avait reçu par succession des Duvau de Chavaignes.
En 1895, elle désigna par testament, comme légataire universel de ses biens, l'abbé Léon Thibault, secrétaire général de l'évêché d'Angers.
Dans son testament, Aimée déshérite complètement son neveu René et distribue le reste de ses biens entre sa nièce Antoinette et ses domestiques. René puis Antoinette demandent l'annulation du legs.

A la suite d'une longue procédure judiciaire qui se poursuit jusqu'en cassation, l'annulation du legs est prononcée, en raison de « libéralité déguisée par interposition de personne » et Antoinette de Jousbert du Landreau, mariée à Jean Bermond d'Auriac se retrouve, le 18 mai 1907, seule héritière de sa tante Aimée.

Vingt ans plus tard, le 19 mars 1927, les époux Bermond d'Auriac conviennent devant notaire de faire attribution, à l'association diocésaine d'Angers (21), de l'hôtel « du Landreau » et de ses dépendances, pour être affecté à l'exercice du culte, en l'espèce à usage de presbytère.
La convention est assortie de conditions particulières. En particulier, le corps de logis d'habitation ne pourra être en rien modifié comme disposition, de façon que l'hôtel conserve toujours son cachet d'ancienneté.
De plus, les tombes de la famille du Landreau, se trouvant dans le cimetière de Beaufort-en-Vallée, seront entretenues en état convenable par l'association diocésaine.

Cette dernière disposition a été oubliée depuis, sans doute par méconnaissance. Il n'existe plus aujourd'hui de tombes de cette famille à Beaufort-en-Vallée. Certains le regrettent, eu égard à la grande générosité de cette famille pour la réalisation des grands projets religieux de cette ville.
Antoinette de Jousbert, est la dernière représentante de la famille du Landreau. Elle a été distinguée pour son grand dévouement pendant la guerre 1914-1918, alors qu'elle était infirmière major de la société de secours aux blessés militaires. Une blessure reçue en service lui a causé la perte d'un œil.
Elle a été nommée chevalier de la légion d'honneur, par décret du 4 février 1921.

Les projets d'agrandissement

Louis Ferrand arrive au presbytère le 6 novembre 1842. Curé entreprenant, nous le voyons en particulier s'intéresser à l'achat d'installations de l'ancienne manufacture de toiles à voile pour créer une école libre de garçons et une société de jeunes gens.
Il fait aussi construire une grande chapelle, pour les sœurs de Saint-Gildas-des-bois qui instruisent dans les écoles de filles.

Il est donc à l'initiative, en 1853, d'un projet présenté, par l'architecte Duvêtre d'Angers, pour allonger la nef et reconstruire le chœur et le transept sud , dans l'église Notre-Dame.
Après deux modifications pour, en dernier lieu, inverser l'orientation et disposer le grand portail d'entrée du côté de la place Jeanne de Laval, le conseil municipal statue, le 18 janvier 1858, sur un projet dont l'estimation de dépenses est arrondie à 180 000 francs.
Le conseil municipal adopte le projet dans son ensemble.
Six jours plus tard le conseil de fabrique approuve le projet et offre de participer à hauteur de 20 000 francs, payable en dix ans, si la municipalité se charge de l'exécution.

Le préfet ne l'entend pas ainsi. L'église, qu'il a vue de ses yeux, lui parait en très bon état et d'une grandeur presque suffisante pour la population. Il ne donne pas son approbation. Il conseille de s'en tenir à des travaux plus modestes.
Louis Ferrand ne poursuivra pas. Il est d'ailleurs nommé titulaire du chapitre d'Angers le 7 décembre 1862.

Les habitants désespèrent, mais le 6 octobre 1867, Augustin Le Boucher (19), nouveau curé, vient annoncer au conseil de fabrique que grâce à la munificence de la famille Jousbert du Landreau (20), il pouvait verser une somme de 30 000 francs pour l’agrandissement de Notre-Dame.
Augustin Le Boucher, à son arrivée à Beaufort, le 18 mars 1863, est très connu à Angers, où il s'est beaucoup préoccupé d’œuvres populaires.

Sa nomination à Beaufort a soulevé quelques réticences. Elle a d'abord été refusée par le ministre de l'Instruction publique et des Cultes, en raison des sentiments politiques affichés par l'intéressé, qui de ce fait ne réunit pas toutes les sympathies.
L'évêque se tourne alors vers le maire de Beaufort, pour se faire préciser le sentiment de la population.
Finalement, la nomination de l'abbé Le Boucher est agréée par décret du 25 février 1863.

Faisons maintenant connaissance avec la famille Jousbert du Landreau. Une généalogie succincte est consultable, ci-jointe.
Cette famille est apparentée aux Duvau de Chavaigne, propriétaires à Beaufort, rue du Bourguillaume et à René Chevaye, maire de la ville, entre 1790 et 1792.
Le mariage en 1813 de Clémence Duvau de Chavaignes et de Casimir du Jousbert du Landreau, donne quatre enfants : Casimir, Gaston, Clémence et Aimée. La participation financière de ces derniers, dans les travaux d'agrandissement, va être primordiale, avec une mention spéciale pour Aimée de Jousbert.

Après le décès, à Beaufort, en 1904, de Aimée de Jousbert du Landreau, les bontés de cette famille, envers l'église, se prolongent jusqu'en 1928.
Aimée de Jousbert a reçu en partage, entre autres, la propriété de l'hôtel dit « du Landreau » qu'elle occupait et que sa famille avait reçu par succession des Duvau de Chavaignes.
En 1895, elle désigna par testament, comme légataire universel de ses biens, l'abbé Léon Thibault, secrétaire général de l'évêché d'Angers.
Dans son testament, Aimée déshérite complètement son neveu René et distribue le reste de ses biens entre sa nièce Antoinette et ses domestiques. René puis Antoinette demandent l'annulation du legs.

L'agrandissement-rénovation de 1870

Revenons au projet d'agrandissement de l'église Notre-Dame. Rapidement, le 16 mars 1868, un architecte est choisi.
Auguste Beignet (22), né à Beaufort et installé à Angers, a des références sérieuses aux yeux du conseil de fabrique. Il a effectué les relevés archéologiques du vieil Hôtel-Dieu de Paris. Il a travaillé en Italie, puis en Espagne où il a dirigé des travaux sur le Prado de Madrid.
Il travaille maintenant à Beaufort pour la construction d'un abattoir, d'un lavoir et d'un pont sur le Couasnon.

Pour l'église, le projet s'inscrit, au niveau du diocèse d'Angers, dans la suite d'un programme de reconstruction d'églises très important, soutenu par Mgr Angebault (23) et sacrifiant au style néo-gothique très à la mode depuis 1840 [FOY].
L'époque est à la redécouverte du Moyen-Age, avec Châteaubriand et Viollet-le-Duc.
L'architecture et la décoration gothique formant le style chrétien par excellence, celui-ci est vraiment adapté aux besoins de l'église. Le style gothique permet d'exprimer par sa verticalité, un élan vers Dieu, grâce au système ogival.

Pour le prolongement de la nef et la reconstruction de la façade ouest, l'architecte présente au conseil de fabrique un premier devis, le 16 mars 1868, pour une dépense estimée à 38 516,92 francs.
La nef est augmentée sur l'espace à rendre libre par la démolition de la galerie existante particulièrement inesthétique - image 2.

Le 1er avril, le conseil municipal, tout en déclarant ne pas pouvoir participer financièrement à l'opération, rappelle qu'il s'agit d'un bâtiment communal. Il ne peut autoriser l'exécution des travaux si des garanties financières suffisantes ne sont pas apportées par le conseil de fabrique, y compris pour l'avenir. Hors le budget de la dite fabrique ne le permet pas.

Un projet plus étudié est déposé par l'architecte, le 15 septembre 1868.
Le montant de la dépense est portée à 42 630 francs, honoraires compris.
Un péristyle de trois mètres de profondeur s'intercale entre la nouvelle nef et la façade reconstruite, avec les matériaux et dans le modèle de l'ancienne.
Le conseil de fabrique accepte ce projet,  le 27 novembre  1868 et présente au conseil municipal une garantie solidaire de ses membres à hauteur de 50 000 francs.

Le conseil municipal fait un nouveau rejet le 14 décembre, puis précise le 7 février 1869 qu'une garantie du double du montant des travaux pourrait autoriser l'embellissement demandé. Le conseil confirme sa position le 16  février.
Le dossier s'enlise et l'évêque réagit vivement le 23 mars 1869, estimant la garantie apportée suffisante.
La commission des bâtiments civils est saisie. Elle donne un avis favorable le 21 avril et le préfet autorise la mise en adjudication le 5 mai, sur l'avis favorable de son sous-préfet.

Mais le maire ne transmet pas le dossier au conseil de fabrique. Il n'a pas été autorisé par son conseil qui réclame un complément de garantie financière pour atteindre 80 000 francs, soit le double du montant des travaux à adjuger.
M. Contailloux, architecte du département, est chargé de vérifier la sincérité du projet de Auguste Beignet. Les prix lui semblent convenables mais il faut prendre des précautions contre la poussée des voûtes.
Le conseil municipal examine l'ensemble du dossier, dans sa séance du 23 août.
Si M. Contailloux accepte de prendre la direction des travaux, conjointement avec M. Beignet, le conseil ne s'opposera plus à la réalisation mais souhaite néanmoins rester à l'abri de toute réclamation par suite d'insuffisance de fonds ou accidents imprévus.

L'évêque autorise alors le conseil de fabrique à contracter un emprunt de 30 000 francs.
L'adjudication peut enfin être lancée et Jacques Hamelin, d'Allonnes, est déclaré adjudicataire, le 21 novembre 1869, avec sa soumission de 35 421,64 francs.
Les travaux peuvent commencer et le projet évoluera au fur et à mesure de nouveaux besoins exprimés et de l'arrivée de contributions financières diverses correspondantes.

Cette gestion "à vue" ne manque pas d'amener rapidement des difficultés.
Dès le 12 mai 1872, la municipalité est saisie d'un différend entre l'architecte et l'entrepreneur qui se plaint de nombreux changements et additions de travaux. Le maire qui trouve que la fabrique a entrepris des travaux considérables, en informe le préfet qui saisi le ministre de l'Intérieur. Ce dernier demande un rapport le 16 août.

C'est, semble-t-il, à ce moment, que se projette l'agrandissement de l'abside, sur la place Jeanne-de-Laval.
Les travaux supplémentaires font alors l'objet d'un devis pour un montant  de 26 959,56 francs, y compris honoraires.
Le conseil de fabrique, qui possède de nouvelles ressources,  accepte le devis le 1er décembre 1872. L'approbation préfectorale sera donnée le 4 juin 1873.
Ces suppléments tiennent compte du remplacement du tuf des socles par de la pierre de Montreuil et de Champigny; sur  les saillies exposées, par de la pierre de Noyant ou de Sainte-Maure; sur la balustrade au-dessus de l'arcade,  par de la pierre de Chauvigny.
Mais il a fallu définir de nouveaux alignements de rue. Sur la place Jeanne-de-Laval, l'avancée autorisée est au maximum de 9,25 mètres.
Et puisque il est aussi question d'agrandir le transept sud et construire des chapelles en bas-côté de la nef, également au sud, le conseil municipal, dans sa séance du 15 février 1873, tient à examiner les dispositions à prendre pour assurer une large communication entre les deux places.
La démolition des immeubles Giroust et Ménard s'avère incontournable.

Le projet continue d'évoluer. L'architecte Beignet dresse, le 2 novembre 1874, les plans de l'agrandissement du bras du transept sud, pour y accueillir une chapelle dédiée au Sacré-Cœur.  Ce projet fait suite à une promesse.
Le 9 octobre 1870, lors de l'invasion des armées prussiennes, le curé Le Boucher a fait le vœu solennel de consacrer sa paroisse au Sacré-cœur et d'en conserver le souvenir dans un des vitraux de l'église, si l'Anjou est épargné. L'ennemi s'arrêta à Clefs, au nord du département.

Le cahier des charges d'adjudication est approuvé par le préfet le 26 février 1875. La dépense de construction, estimée à la somme de 45 612,99 francs, y compris honoraires, est laissée à la charge de la fabrique.
L'adjudication des travaux a lieu le 18 avril 1875. C'est la soumission de Jean-Baptiste Rabjeau de Montrelais qui est retenue, pour un montant de  36 417,77 francs.
C'est à ce stade que la municipalité a pu obtenir une collection complète de plans et dessins d'élévation, pour l'ensemble de l'église. Le conseil est surtout intéressé par la voie à établir entre les deux places. Présentés en séance du 9 mai, les plans sont examinés sur place le 16 mai, avec étude des conséquences concernant les immeubles Giroust et Ménard.
La fabrique prend en charge l'acquisition et la démolition du premier, pour permettre les extensions sud.
Pour couvrir la dépense correspondante, elle doit emprunter 12 000 francs auprès du notaire Rogeron.

Il semble que le curé Le Boucher a fait commencer la construction des chapelles du bas-côté sud par l'entreprise Rabjeau, dès juin 1875.

Les travaux de construction engagés se terminent en fin d'année 1976.
Pendant plus de dix ans, la fabrique réalise alors des travaux d'aménagement intérieurs .
Il reste néanmoins à construire les chapelles du bas-côté nord, opération laissée en instance depuis 1973.
Après le décès du curé Le Boucher, le 7 septembre 1886, son remplaçant Mathurin Guittet exprime le désir de réaliser l'achèvement de l'église Notre-Dame.
Il trouve un écho très favorable du côté du nouveau maire, René Geslin.

Il  faut donc dans un premier temps acquérir les immeubles.
Le conseil municipal, dans sa séance du 29 mai 1887, décide de participer financièrement à hauteur de 6000 francs, compris 1500 francs consacrés à l'acquisition des sols.
L'architecte Beignet remet ensuite, le 1er octobre 1887, son devis pour les travaux. L'estimation est de 34 655, 56 francs. Après accord de la mairie, le 27 octobre, le préfet approuve le 19 mars 1888.

Nous voyons bien que les opérations ont été menées en tranches successives, en raison de l'arrivée des recettes encaissées, apparaissant ou non dans les comptes de la fabrique.
Nous avons vu que les premiers documents graphiques retrouvés datent du début de l'année 1875.
Pour le détail des travaux, nous avons surtout le devis dressé le 2 novembre 1874, pour la construction du transept sud évoquée ci-dessus.
Ce devis nous renseigne sur les dispositions constructives principales, retenues très probablement pour l'ensemble de l'édifice. Nous en donnons ici les traits les plus utiles.

Tous les murs de fondation et d'élévation sur la hauteur du socle sont exécutés en mortier de chaux hydraulique d'Echemiré et moellon dur de Fontaine-Guérin.
Dans le reste de la construction, la chaux ordinaire ou grasse est employée avec le moellon ordinaire de Brion.
La pierre de taille dure vient de Montreuil ou Champigny.
La pierre de taille ordinaire pour les sculptures vient de la carrière de Chauvigny, en Poitou.
La pierre de taille tendre, le tuffeau pour les parements, vient de la carrière de Saumoussay à Saint-Cyr-en-bourg. Cette même carrière a fourni les tuffeaux pour la construction du théâtre de Saumur, dix ans plus tôt.
La couverture est en ardoises d'Angers-Trélazé, sur lattis en bois de peuplier. Les ardoises sont de la qualité dite « à poil-taché », provenant de la superficie des blocs d'extraction. Moins belle que l'ardoise fine, elle se vend à meilleur compte.
Briques et carreaux viennent des fours de Durtal.
Les autres matériaux sont achetés localement.

Pour la mise en adjudication, l'architecte remet un bordereau des prix unitaires et un quantitatif estimatif.
Notons que le taux des honoraires demandé par l'architecte est de cinq pour cent. Cette rémunération paraît aujourd'hui modeste, comparé aux prestations offertes.

Pour aborder en même temps les travaux d'aménagement et de décoration, ainsi que l'achat de mobilier, nous disposons d'un registre, tenu par le curé Le Boucher, relevant jour par jour, les recettes et dépenses prises en compte, entre le 1er janvier 1870 et le 30 juin 1886.
Ce journal s'arrête malheureusement là, au décès du curé, le 7 septembre 1886, alors que les travaux sont bien avancés.
Mais nous l'avons vu, il reste au moins à faire le bas-côté nord et des travaux d'équipements et de décoration.

Pendant la période citée ci-dessus, les comptes s'équilibrent en recettes et dépenses à 300 000 francs, en arrondissant, compris les travaux de construction et de la majeure partie des vitraux, mobiliers et autres décors.

Analysons en grandes lignes ces comptes, sur la période considérée.
Qui a financé ?
Les recettes viennent quasi entièrement de dons et souscriptions. Elles arrivent au fur et et à mesure de l'avancement des travaux. Les donateurs répondent souvent à un besoin défini, en terme de travaux.
Si bien que certains se sont sentis propriétaires de tel ou tel ouvrage. Nous y reviendrons quand nous évoquerons la loi de séparation de 1905.

En plusieurs versements étalés, la famille de Jousbert du Landreau a donné 135 650 francs, la plus grosse partie offerte par Aimée Jousbert.
Les différentes souscriptions ont rapporté, par ailleurs, un peu plus de 157 000 francs. Nous y ajoutons 7300 francs de recettes provenant du fonctionnement du culte.

Grâce à ces recettes, un grand nombre d'entreprises ou d'artistes, payés directement, ont participé aux travaux d'agrandissement et rénovation de l'église Notre-Dame. Nous en avons repéré plus de soixante.
Nous l'avons vu, c'est l'entreprise Jacques Hamelin qui réalise les premiers travaux de construction. A partir de 1875, Jean-Baptiste Rabjeau prend la suite pour le transept et les chapelles latérales sud. La dépense cumulée sur ce poste est de 104 000 francs, entre 1870 et 1876.
Par ailleurs, les entrepreneurs suivants sont intervenus, parmi d'autres, sur la construction de l'édifice :
- Fléchet et Coutard, pour le ravalement des tuffeaux ;
- Moncourt, Vigneau, Poilasne, pour la menuiserie ;
- Emile Hardouin, Moutardeau, pour la charpente ;
- Sérieux, Montrieul, Farion, pour la serrurerie ;
- Bonvoux, Tessier, pour la couverture ;
- Lahoussaye, pour la plâtrerie ;
- Bouvier, pour la plomberie gaz ;
- Chéneau et Pinault, pour le carrelage ;
- Trouillard, pour la peinture ;
- Palausi, pour le carrelage mosaïque.

Les prestations artistiques ont été réalisées par :
- Edouard Didron, pour les vitraux payés 68 234 francs, pour ceux réalisés jusqu'en 1886 ;
- Moisseron et André, rémunéré 5460 francs, pour les ouvrages en bois sculpté ;
- Charon, Bouriché, Chapeau, Barillet, les statuaires rémunérés au total 11 185 francs ;
- Chartier, orfèvre, qui a touché 1155 francs.

Ajoutons, les dépenses pour la rénovation de l'orgue, confiée successivement à MM. Bonn et Debierre qui ont reçu ensemble 7400 francs.
Pour construire un nouveau beffroi, remonter les trois vieilles cloches, en fondre et installer deux nouvelles, le fondeur Guillaume et les entrepreneurs Hardouin, Farion, Trouillard, Moncourt et Lahoussaye ont touché à peu près 14 000 francs.
Enfin, pour le projet et la direction des travaux, Auguste Beignet a perçu 14 532 francs, ce qui est en accord, au taux de 5 pour cent, avec le montant des dépenses de travaux de 300 000 francs.

A fin 1886, il reste en particulier à construire les chapelles latérales nord, élever le nouveau maître-autel dessiné par Auguste Beignet et payé, paraît-il, près de 50 000 francs.
Quelques éléments de mobiliers ont été ajoutés, notamment une nouvelle chaire, un banc d’œuvre, un nouveau chemin de croix et la Piéta installée au fond de la nef.

L'agrandissement de l'église est terminé, quand intervient la loi de 1905 de séparation des Églises et de l’État.
Nous renvoyons à un chapitre suivant l'application de cette loi à Beaufort-en-Vallée, avec ses conséquences en matière de gestion.
Nous passons, pour le moment, à la description de l'édifice tel que nous le voyons aujourd'hui, n'ayant pas été sensiblement modifié depuis 1905.

L'architecture gothico-renaissance

L'église Notre-Dame est construite sur un plan de croix latine orientée (24). L'église mesure 72 mètres dans sa plus grande longueur et 41 mètres de large, murs compris.
Du côté de la place Jeanne de Laval, à l'est, cinq absidioles jointives et rayonnantes sont couronnées d'une balustrade sculptée.
Elles se déroulent sur un plan semi-circulaire, pour soutenir en hauteur l'abside par autant de contreforts volants, d'arcs-boutants et une forêt de pinacles à crochets.
Une lanterne particulièrement décorée s'avance devant la chapelle centrale. Il s'en échappe une nuée de chimères (25).
Aux extrémités, les fausses chapelles sont occupées par les tambours des portes d'entrées secondaires.

La tour-clocher s'appuie fermement sur le transept nord. Elle s'élève sur environ 47 mètres de hauteur. Son décor présente deux parties superposées distinctes. De la base à l'encorbellement qui marque le plancher du beffroi au-dessus de l'horloge, le style gothique est marqué par une belle fenêtre ogivale et par les contreforts angulaires, terminés par des pinacles enchevêtrés.
La partie supérieure du clocher, terminée par Jean de l'Espine, est de style Renaissance, caractérisée par une série des colonnes corinthiennes et une frise décorée de masques ou médaillons.

Le clocher est coiffé d'un lanternon couvert d'ardoise et entouré de quatre clochetons surmontés chacun d'un croissant en mémoire, dit-on, de l'ordre du Croissant, institué par le roi René [DEN1].

L'horloge, dont un cadran s'ouvre à l'est et l'autre à l'ouest, en s'incrustant dans le décor de colonnettes de la partie médiane de la tour, est une fabrication, en 1896, de l'horloger Gourdin de Mayet, dans la Sarthe.
Les cadrans sont en lave de Volvic émaillée. Ils ont deux mètres de diamètre, y compris bordure en fonte, moulurée et peinte, à l'origine, à l'or fin.
A l'intérieur de la tour, le mécanisme de commande  a évolué vers l'électronique et la synchronisation radio.

Le transept sud est clos sur trois faces de murs pignons, aux angles renforcés de contreforts plats.
La face sud reçoit la plus grande verrière de l'église.
Les contreforts plats des façades latérales de la nef délimitent cinq travées. Sur chacune d'elles, une fenêtre vitrée à trois lancettes (26) éclaire généreusement la nef.
En avancée, intégrant les contreforts, un bas-côté, de hauteur limitée par les dites fenêtres, aligne cinq baies cintrées à deux lancettes. Sur chaque baie le tympan décoré est surmonté d'un gâble (27) et encadré par deux pinacles à crochets reposant sur des culots sculptés.

La porte principale, sur la façade ouest, image 4, est flanquée de deux contreforts plats terminés au sommet par des pinacles percés chacun d'une niche abritant une statue : à gauche, Saint-Pierre, second patron de l'église et, à droite, Saint-Paul. Ces sculptures sont l’œuvre de Victor Bariller. Elles ont coûté 800 francs.

Victor Bariller, sculpteur à Angers, se dit entrepreneur de « statues, autels, confessionnaux, calvaires, chaires à prêcher, fonts baptismaux … ». Il a réalisé notamment les bas-reliefs de la façade de la basilique d'Avesnière à Laval, en Mayenne.

L'entrée est inscrite dans un arc brisé. Sur le tympan, une niche en encorbellement abrite une Vierge en majesté, Notre-Dame de Grâce, attribuée par Joseph Denais [DEN1] au même Victor Bariller.
Pourtant, il reste un doute. Ne doit-on pas plutôt attribuer à ce dernier la statue de la Vierge  placée tout en haut, sur un acrotère en pointe du pignon ?
Dans son registre des dépenses, le curé Le Boucher écrit à la date du 16 novembre 1871 : « payé à M. Chapeau, sculpteur, statue de la sainte Vierge, placée sur le frontispice de la grande porte … 700 francs ».

Henri Chapeau , né en Vendée en 1822, a son atelier de sculpture à Angers

Ce portail s'inscrit lui-même dans une arcade à triple voussure comportant une fenêtre vitrée à quatre lancettes. A la clé de chaque voussure, un personnage de la Trinité est représenté : de haut en bas, le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Au-dessus, une croix, autour de laquelle montent une vigne et des épis de blé symboles de l'eucharistie, s'appuie sur le blason de l'église FORTIS et DECORA, supporté par deux lions.

De part et d'autre de l'entrée, au dessus d'un faisceau de colonnes, des niches superposées attendent, peut-être, que l'on veuille bien y installer quelques statues, grandes ou petites.
En s'approchant un peu, nous pouvons découvrir, de chaque coté, un petit personnage assis. Est-ce un moine, un chanoine ?

En parcourant l'intérieur

Passant le porche d'entrée et la porte en bois à compartiments divisés, imitant les feuilles de parchemin plissé, nous descendons dans la nef. Composée de cinq travées, elle est élevée sur deux niveaux, sous voûtes d'ogives, à liernes et tiercerons, à 16 mètres du sol.
Les ogives se rassemblent en palmier, en tête des colonnes engagées dans les piliers massifs de maçonneries de tuffeaux, pour descendre vers le sol.
Au premier niveau, la nef communique, par de larges arcades en anse de panier, avec des chapelles latérales en bas-côté.
Au deuxième niveau, les dix grandes fenêtres flamboyantes racontent, avec les vitraux de Edouard Didron, les épisodes principaux de l'histoire du culte de la Vierge, voir ci-dessous.

En nous retournant vers la porte d'entrée, sous la tribune de l'orgue, une frise sculptée par Victor Bariller présente vingt-cinq personnages, encadrés par quatre anges et jouant des instruments de musique les plus variés : tambour, violon, harpe, viole, accordéon, biniou, trompe, épinette, contrebasse, flûte, lyre, tambour de basque, cloches, flûte de pan, violon, cymbales, grosse caisse, cors, ophicléide (28), bonnet chinois, timbales, clochettes, violoncelle, fifre et basse.
Victor Bariller a été payé 7300 francs, entre le 29 novembre 1871 et le 22 octobre 1873, pour les sculptures de l'orgue.

A gauche et à droite de la porte, une niche est occupée par une statue posée sur un fût de colonne : à gauche, Saint Grégoire le Grand, le patron des chantres, et à droite Sainte Cécile de Rome, patronne des musiciens.
Ces sculptures sont l’œuvre de Henri Bourriché. Elles ont coûté 800 francs.

Henri BOURRICHE est un sculpteur angevin,né le 26 août 1826 au Petit Sigogne, Chemellier (49).
Vers l’âge de 11 ans, il est placé comme petit domestique chez l’abbé Ferrand, curé de Beaufort. En 1843, il part en apprentissage chez un charron. Avant de partir, il offre à l’abbé un dessin représentant la cure de Beaufort (conservé à la cure encore en 1983).
En 1848, il entre au service du sculpteur BARREME à Angers. Il monte à Paris en 1850 pour entrer comme élève dans l’atelier du sculpteur DE BAY et l’année suivante, il entre à l’école impériale des Beaux-Arts.
A la sortie de l’école, il est engagé comme praticien par le sculpteur BONNASSIEUX, auteur de la statue de Notre-Dame de France qui domine la ville de Puy en Velay.
En 1860, il revient à Angers où il installe son propre atelier, en dernier lieu rue de Bel-Air. Il forma des élèves : ROUILLARD qui lui succèdera, mais surtout Jules DESBOIS qui devint l’ami de CARPEAUX et le compagnon de RODIN.
Il perd la vue en 1884, ce qui le contraint à abandonner son art. Il se retire dans la maison qu’il a fait construire, près de son atelier. Il meurt en décembre 1906, à l’âge de 81 ans.
Son chef-d’œuvre aura été le « Génie des Arts », sculpture de marbre blanc datée de 1857 réalisée à Paris et exposée au salon de la même année où il obtint une médaille.

Dans le bas-côté, à gauche, une « piéta », groupe sculpté en pierre, occupe une première chapelle. Elle est réalisée, en toute fin du XIXe siècle par Hubert Louis Noël.

Hubert Louis-Noël (1839-1925) est un sculpteur parisien ; il a réalisé six œuvres pour la basilique du Sacré-Coeur de Montmartre. A Angers, le musée des Beaux-Arts expose plusieurs œuvres, dont une statue de David-d'Angers.

Les anciens fonts baptismaux, réalisés en pierre par le sculpteur Henri Chapeau, sont comme il se doit, près de la porte, dans la première chapelle du bas-côté nord, fermée par une grille en fer forgée par le serrurier Farion.
Un tableau est appendu au mur. Dénommé « La Vierge aux donateurs » il a été réalisé, en 1889, par une dame Guillaume (?), d'après une toile de Antoine Van Dyck, propriété du musée du Louvre.

En remontant la nef, approchant de la croisée de transept, nous avons à gauche la chaire dessinée par Auguste Beignet et sculptée sur bois dans l'atelier Moisseron et André.
Exposée à l'exposition universelle de 1878, elle présente à la tribune les médaillons de Jésus et des quatre évangélistes. Au sommet de l'abat-voix, un ange sonne de la trompette.
En face, se trouve le banc d’œuvre, sculpté sur bois par le même atelier. Sur ce banc, les marguillers (29) avaient leur place réservée pour les offices.
A l'arrière, un calvaire symbolise le Christ protecteur.

Moisseron et André ont pris la succession de l'abbé Choyer, sculpteur de la chaire de la cathédrale d'Angers ce qui lui demanda trois ans de travail. Cet ecclésiastique qui avait voulu fonder une congrégation de moines artistes, créa les ateliers de sculpture Saint-Joseph à Angers, 12 quai des Carmes. Cet atelier prospéra ensuite avec Moisseron, André et Ruault.

Les bancs de la nef ont été sculptés par Foucault de Longué et Alexandre d'Angers. Au temps où il convenait de payer une location, le premier rang, à gauche, était réservé à « M. le comte d'Andigné  Pair de France». Une inscription de 1815 en garde le souvenir.
De même, le premier rang de droite était réservé par la famille du Landreau. Leurs armoiries, d'azur à trois molettes d'éperon d'or posées deux et une, avec la devise « Je maintiendrai » y sont gravées.

Nous avançons dans l'inter-transept, face au maître-autel. Au premier plan, la table de communion, en pierre de Lavoux et de Saint-Savin est attribuée à un sculpteur nommé Alexandre. Poteaux de portillon et panneau de côté sont ornés de rinceaux Renaissance.
Dans le sanctuaire, au sol pavé en mosaïque italienne comme l'allée centrale de la nef, l'autel monumental a été élevé en 1896. Il a été dessiné par Auguste Beignet. Le tabernacle et le thabor sont en marbre de Carare.
L'autel est encadré par un arc de triomphe supporté par six grandes colonnes en pierre polie rose de Léchaillon. Au sommet de l'arc, une niche abrite une statue en pierre peinte, représentant Notre-Dame de l'Assomption, patronne de l'église.

A gauche, dans le transept nord, sous le clocher, la chapelle a été dédiée à Saint Augustin.
En 1837, l'abbé Joubert, curé de Beaufort, y place un autel et un retable en bois sculpté réalisés en 1617 par un moine Récollet, pour la chapelle du couvent de cette congrégation, installée à Beaufort depuis le début du XVIIe siècle et dispersée à la Révolution.
Le retable, en partie doré, a été restauré lors de la mise en place, en 1837, comme l'indique une inscription visible au-dessus du panneau central.
Depuis 1869, la chapelle est dédiée à saint Joseph. Une statue en plâtre de ce saint, réalisée par Henri Bourriché, surmonte l'autel. Ce dernier et le tabernacle sont du XIXe siècle.
Au-dessus de la statue, il ne faut pas manquer de s'arrêter sur un tableau. Réalisée en 1636 par Nicolas Lagouz, la toile peinte à l'huile de 2,50 mètres de haut et 1,60 mètre de large, intitulée « L'adoration des mages », est une œuvre remarquable.
Ce tableau a été classé au titre des monuments historiques en 1906.

Nicolas Lagous est né à Angers le 2 décembre 1597. Il est décédé en 1663 et inhumé dans l'église Saint-Maurille à Angers. Ses contemporains le qualifiaient de « peintre grandement fameux ». La dite toile est la seule aujourd'hui connue de cet artiste.

Cette « Adoration des mages » peut être rapprochée d'une réalisation sur le même thème, en 1625, de Claude Vignon, un peintre tourangeau.
La mise en scène est comparable. Marie présente le nouveau-né aux mages venus l'adorer. Melchior, le plus âgé est agenouillé. Les deux autres sont à l'arrière et l'un d'eux, à contre-jour, nous regarde . Joseph est debout, derrière Marie. Les mages sont accompagnés de leurs pages. Dans le tableau de Lagouz, deux autres personnages assistent à la scène.
Notons que Rubens a peint une scène très proche, en 1629, avec un traitement différent.

Sur le mur de gauche, une toile de 3 mètres de haut par 2 mètres de large, peinte à l'huile, représente Saint Augustin, évêque et penseur. Elle est l’œuvre de JM. Mercier et datée de 1838.

Jean-Michel Mercier, né en 1786 à Versailles, mort à Paris en 1878, était peintre d'histoire. Il fut conservateur du musée d'Angers et directeur de l'école des Beaux-Arts de cette ville. Il eut Lenepveu comme élève.

A côté, une petite porte donne accès à l'escalier qui permet de monter dans le clocher.

Revenons vers le chœur et prenons le déambulatoire.
Une porte sur la gauche ouvre sur l'ancien cabinet de M. le curé de la paroisse. Cette pièce servait jadis, plus couramment, de vestiaire pour les enfants de chœur.
Poursuivant dans le déambulatoire, passant devant une première chapelle utilisée par la petite porte d'entrée nord, nous avons trois chapelles successives.

Celle du centre est dédiée, comme il est de tradition, à la Vierge. Le tabernacle qui surmonte l'autel en marbre de Carare conservait, dans un reliquaire, deux morceaux de soie écrue provenant de la cathédrale de Chartres et remis en 1878 au curé Le Boucher.

Dans le lanternon, derrière l'autel, une statue en plâtre représente la Vierge Mère Notre-Dame de Beaufort, récupérée de l'ancienne chapelle avant la reconstruction.
La chapelle de gauche est dédiée à Saint Augustin, en mémoire d'Augustin Le Boucher, maître d'ouvrage délégué de l'agrandissement de l'église.
Une inscription sur le mur, en latin, dans un cartouche commandé par son successeur Mathurin Guittet et réalisé par le sculpteur Hubert Louis-Noël, rappelle ses mérites.
Le portrait du chanoine fait l'objet d'un médaillon en fonte de fer, placé en haut du cartouche et réalisé, peut-être,  par le sculpteur Bourgeois, ami de Hubert Louis-Noël.

Maximilien Bourgeois est un sculpteur, graveur, médailleur parisien. Il a fait de Louis-Noël un portrait en médaillon de bronze, exposé au musée des Beaux-Arts d'Angers. Il a réalisé la statue de Nicolas Joseph Beaurepaire, du pont de Verdun, à Angers.

La chapelle de droite est dédiée à Saint Clément, en mémoire de mademoiselle Clémence du Landreau et de sa famille.
A cet emplacement, avant la reconstruction, était la chapelle de la Reine, oratoire construit pour Jeanne de Laval en 1484.

Passant devant la chapelle utilisée par la petite porte d'entrée sud, nous arrivons à la sacristie.
Celle-ci communique avec l'ancien cabinet de M. le Curé, en passant par une galerie en sous-sol. Dans celle-ci, nous pouvons encore voir aujourd'hui, l'ancien calorifère destiné au chauffage de l'église.

Avant de descendre dans le bras sud du transept, nous nous tournons vers le chœur entouré par une grille en fer forgé peint, réalisée par le serrurier Farion.
Tout autour du chœur, entre les fenêtres et sur les deux colonnes supportant l'arc doubleau séparant le chœur de la croisée du transept, les statues des douze apôtres ont été réalisées en pierre par le statuaire Henri Charon d'Angers. Tous portent la barbe sauf Jean, le plus jeune.

La chapelle du transept sud est consacrée au Sacré-Cœur. Sous la grande verrière que nous détaillerons plus loin, l'autel en marbre de style Louis XIII est l'ancien maître-autel de l'église, déplacé là en 1896, lors de l'édification du nouveau.

Il nous reste ici à évoquer le chemin de croix dont les quatorze tableaux, accrochés de part et d'autres de la nef, représentent les stations de Jésus après sa condamnation, la montée au Golgotha portant la croix, la crucifixion, la mort et la mise au tombeau.
Les tableaux ont été réalisés en 1897, sur plaques de cuivre émaillées par l'atelier d'orfèvrerie d'Armand-Calliat et Fils de Lyon, d'après un dessin préparatoire d'Antoine Sublet, peintre lyonnais.

La collection de vitraux

Les vitraux de Notre-Dame de Beaufort-en-Vallée constituent une collection remarquable, des points de vue artistique, historique et religieux.
Ils ont été réalisés entre 1872 et 1889.
Hormis la grande verrière du Sacré-Cœur et les deux vitraux représentant Jeanne d'Arc et Jeanne de Laval, qui symbolisent la patrie, la collection rappelle les principales scènes de la vie de la Sainte Vierge et du culte de Notre-Dame, grâce à un travail documentaire considérable du curé Le Boucher.
On ne s'étonnera pas de voir que tous les personnages sont vêtus à la manière des XVe et XVIe siècle. Cet anachronisme a été voulu pour s'accorder au style du monument.

Nous nous limiterons ici à présenter globalement l’œuvre du maître verrier Edouard Didron et le contexte de la réalisation de la grande verrière du Sacré-cœur.
Nous renvoyons notre lecteur à une fiche descriptive ci-jointe, pour tous les vitraux de l'église.

Les verrières de la nef, les plus hautes, comportent souvent deux scènes différentes superposées. Des armoiries de différents personnages s'insèrent dans le remplage supérieur de chaque fenêtre.
Edouard Didron a été choisi pour réaliser les verrières dans son atelier parisien. La mise en place sur site a été assurée par les entrepreneurs locaux.

Edouard Didron (1836-1902) est peintre-verrier et restaurateur de vitraux installé à Paris. Il est le neveu et fils adoptif de Adolphe Didron dont il reprend en 1867 l'atelier de fabrication de vitraux et la publication des Annales archéologiques. Il a été membre du jury et rapporteur, pour la classe des cristaux, verreries et vitraux, aux expositions universelles de Paris en 1868, 1878 et 1889.

La grande verrière du Sacré-Cœur est l’œuvre la plus importante le l'église. Elle occupe la façade sud du transept.
Elle a été réalisée pour accomplir solennellement un vœu fait à Beaufort. Le 9 octobre 1870, au milieu des angoisses de la patrie, alors que l'ennemi menaçait déjà nos provinces de l'invasion, M. le curé de Beaufort consacra sa province au Sacré-Cœur et fit vœu d'en conserver le souvenir dans un des vitraux de l'église, si l'Anjou est épargné.
A la même époque, la basilique de Montmartre, à Paris, est construite suite à un vœu national.

Cette verrière a été exposée en bonne place, par Didron, à l'exposition universelle de 1878. Elle a été payée, au maître verrier, en novembre 1878 : 10 500 francs
Dans cette verrière, le maître verrier n'utilise pas l'imagerie populaire du moment, en exposant un cœur matériel extrait du corps. Il s'en était antérieurement expliqué dans un écrit de 1874 :  la dévotion au Sacré-Coeur doit son développement considérable et sa popularité toujours croissante, aux apparitions de Jésus-Christ à la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, religieuse visitandine du monastère de Paray-le-Monial : « voici le cœur qui a tant aimé les hommes … ». Notre-Seigneur a-t-il montré matériellement son cœur à la sainte religieuse ? A quoi bon faire sortir, par un procédé essentiellement illogique, le viscère de la cavité thoracique qui le contient, pour l'exposer aux regards, si cela n'ajoute rien à l'intelligence du sujet ?

Il fustige d'ailleurs aussi les petites médailles qui guérissent de la rage, les petits Jésus en cire et les mille petits bibelots dignes tout au plus de faire la joie des enfants et la tranquillité des parents mais, qui ont remplacé la foi simple et robuste, les chants magnifiques, le grand art, les poèmes admirables peints, sculptés, ciselés, lissés par des moines et des laïques privilégiés, par ces hommes qui se considéraient comme de simples ouvriers ayant un mandat spécial à remplir et qui, cependant, produisaient habituellement des chefs-d’œuvre que l'on s'évertue aujourd'hui, le plus souvent sans succès à imiter […] Faut-il donc que, pour nourrir la piété des peuples, on en soit réduit de nos jours à encourager la vente et à distribuer par millions d'exemplaires des images dont le moindre défaut est la banalité, le plus grand crime la laideur de l'exécution jointe à la folle sottise de conceptions qui s'éloignent, autant que faire se peut, des règles élémentaires du goût, de la pudeur, du bon sens et de la raison.
C'est ce Didron là qui a réalisé, sur une période de prés de vingt ans, les quarante vitraux de l'église Notre-Dame.

Dans sa verrière du Sacré-cœur, Didron représente la crucifixion, avec le  côté droit de la poitrine du Christ percé par la lance du soldat et qui laisse échapper le sang et l'eau. 

Au pied de la croix, le pélican donne sa chair à manger à ses petits.
Le sacrifice du pélican pour sa progéniture symbolise le sacrifice du Christ pour son peuple. L'amour divin rappelé par l'évangéliste saint Jean se concrétise sur la croix : « il n'y a pas de plus grand amour que donner sa vie pour ceux que l'on aime ».

Tout en bas à droite, un personnage regarde le spectateur. Assez souvent, le maître verrier signale ainsi un mécène ou une personnalité engagée localement.
Sensé avoir représenté le pape Pie IX, le verrier n'aurait-il pas utilisé ici les traits du curé Le Boucher ?

Le coût de l'ensemble des vitraux pose question. Le montant de 300 000 francs a été avancé [DEN3]. Ce chiffre nous paraît contestable. En effet, le montant payé à Edouard Didron, de octobre 1871 à juillet 1884, a été de 68 234 francs. Une majorité des vitraux était alors réalisée.

Pour se donner une idée plus précise, la grande verrière à été payée 10 500 francs.

En moyenne, les grands vitraux de la nef, ont été payés 3900 francs. Il y en a dix, soit 39 000 francs.

Les fenêtres du chœur, ont coûté 2700 francs. Il y en a 7, avec les deux du sanctuaire, soit 18 900 francs.

Les quatre vitraux des saints personnages, dans le transept sud, ont été payés ensemble 2700 francs.

Sur la base du prix des deux vitraux des deux Jeanne, payés ensemble 4215 francs, les neuf vitraux du transept sont estimés globalement à 19 000 francs.

Pour les huit fenêtres des chapelles rayonnantes, en grisaille camaïeux, nous estimons globalement à 7500 francs.

La décoration de la lanterne de la chapelle de la Vierge a été payée 1200 francs.

Nous obtenons le total de 98 800, soit 100 000 francs.

Il faut ajouter une grisaille dans les fonts baptismaux, un décor de chaque côté de la tribune d'orgue, payé les deux 782 francs et la verrière non vue de la façade ouest.

Avec les frais de transport et de pose, par les artisans locaux, la dépense n'a pas dépassé 120 000 francs, ce qui reste une somme très importante rapportée au coût total des travaux d'agrandissement.

Les orgues de Notre-Dame

Pendant plus d'un millénaire, le chant est la seule intervention musicale admise dans la liturgie catholique [SAN]. Toléré seulement certains jours, l'orgue est plutôt un intrus, à côté du chœur.
Après le concile de Trente, l'usage de l'orgue fait l'objet de quelques réglementations inspirées par le Cérémonial des évêques (30).

A partir du XVIIe siècle, l'instrument est en plein essor. Après le concile de Vatican II (31), l'orgue à tuyaux est hautement estimé et « considéré comme l'instrument traditionnel dont le son peut ajouter un éclat admirable aux cérémonies de l’Église et élever puissamment les âmes vers Dieu et le ciel ».
Ne dit-on pas aussi que le son de l'orgue se rapproche de celui du chant des anges.
Mais c'est dans le rituel de la célébration de la bénédiction, véritable concert sacré, que l'on trouve le rôle de l'orgue dans la liturgie de l’Église.

Au fond de la nef de l'église -image 8- , dans la tribune au-dessus de la porte d'entrée principale, le buffet néo-gothique qui supporte et protège la partie instrumentale de l'orgue a été sculpté par l'atelier Moisseron, dont nous avons parlé ci-dessus pour la réalisation de la chaire.
Le monument de bois de chêne ciré occupe tout l'espace du fond de la nef, ignorant la présence de la verrière de la façade ouest, mais sans lourdeur : « la trame verticale est niée, on lui préfère le jeu gracieux de courbes et contre-courbes qui se déploient dans l'espace en mouchettes et soufflets » [COC].

A la partie inférieure des trois tourelles de la montre (32), posée en encorbellement sur la tribune, les consoles représentent au centre, le blason de la Ville et sa devise et, de part et d'autres, un musicien. L'un joue de la cornemuse et, l'autre, de la flûte de pan.
C'est un rappel des caractères de l'orgue; le souffle de l'air et les tuyaux.
La réalisation du buffet est terminée en février 1874. Il a coûté 7000 francs.
Par arrêté du 17 mars 1986, le buffet a été inscrit sur l'inventaire des objets mobiliers classés.
Des modifications de détail ont été apportées en 1993, lors de la restauration complète de l'orgue.

L'instrument musical se présente aujourd'hui tel qu'il a été restauré par la manufacture Languedocienne des Grandes Orgues, de 1992 à 1994. Cette restauration à consisté à retrouver l'orgue tel qu'il avait été installé par le facteur Louis Bonn en 1850 et réinstallé et augmenté par le même et Louis Debierre, après l'agrandissement de l'église de 1872.
La partie instrumentale de l'orgue, qui a été dotée d'un ventilateur électrique en 1926, au prix de 4200 francs, a été classée le 7 mars 1989, au titre des monuments historiques.

Louis Bonn (1818-1881), d'origine allemande, s'installe facteur d'orgue à Tours, puis à Fondettes. Il réalise de nombreux travaux dans toute la région. A son décès, son fils Frédéric le remplace.
Louis Debierre (1842-1920), né à Nantes, fait son apprentissage de facteur d'orgues à Paris. Il installe sa manufacture à Nantes en 1863. Il dépose un brevet, en 1882, pour fabriquer des tuyaux à notes multiples. Il construit en grand nombre des orgues portatifs appelés « polyphones » qu'il expédie dans le monde entier. En 1919, il cède sa manufacture à Georges Gloton.
La manufacture Languedocienne des Grandes Orgues a été créée à Lodève en 1980, par Georges Danion et Annick Danion-Gonzalez. En 1990, Charles-Emmanuel Sarelot, facteur d'orgues, devient co-gérant, avant de rester seul gérant en 1998.

Après la restauration de 1994, l'instrument comporte donc aujourd'hui trente trois jeux. Trois claviers de cinquante-six notes commandent : le Positif dorsal au niveau de la tribune; le Grand orgue, proprement dit, au premier étage; et le Récit expressif au second étage. S'y ajoute la Pédale à quatre jeux et trente notes.
L'instrument réunit ainsi environ deux mille cinq cents tuyaux.
Une fiche descriptive est disponible, ci-jointe.

Cette restauration a coûté 2 805 440 francs, au total [COC]. Elle a été financée par l’État, les collectivités territoriales et une fondation privée.
L'inauguration et la bénédiction de l'orgue ont eu lieu le dimanche 27 novembre 1994.
Cette cérémonie s'est déroulée, en présence de l'évêque François-Désiré Mathieu, devant une assistance de plus de 1100 personnes, avec le concours de la maîtrise de la cathédrale d'Angers.
André Isoir, organiste titulaire de l'église Saint-Germain des Prés de Paris était à l'orgue.

Les cloches

Nous ne les voyons pas mais elles se font entendre au loin. Elles sont des messagères pour l'ensemble de la population.
Pendant des siècles, elles ont rythmé le temps de travail et de repos, les événements de la vie religieuse et privée des habitants. Elles ont souligné les grands moments de l'histoire de France, heureux ou malheureux.

Elles ont, pour beaucoup, déserté les clochers des églises, sous la Révolution. Elles sont revenues, peu à peu, au XIXe siècle.
Aujourd'hui, elles sont parfois l'objet de polémiques dans la population. Certains veulent les faire taire, pour leur tranquillité.

La charpente du beffroi qui supporte les cloches de l'église de Beaufort a été reconstruite en 1878, lors des travaux d'agrandissement.
Les cinq cloches ont été nommées et bénites, comme il se doit. En voici la description sommaire.
1 – Marie-Louise bénite en 1806 mais refondue en 1885, dans l'atelier de Adolphe Havard. cela a coûté 2104 francs, compris démontage et remontage dans le beffroi. François-Marie Danquetil de Ruval, maire de la commune, était le parrain ; Louise d'Andigné veuve Le Gros de Pincé, était la marraine.
2 – Augustine-Françoise-Victoire, fondue aux frais de la ville pour 4180 francs, en 1836. Elle pèse 1000 kg. François Régis était son parrain ; Anne Victoire de la Motte était sa marraine.
3- Perrine-Victoire, bénite en 1807 ; M. Giroust, juge de paix était le parrain ; Victoire Dufour, épouse de Jacques Danquetil, était la marraine.
Ces deux cloches ont été déposées et reposées en 1879 par le fondeur Auguste Guillaume.
4 – Marie-Germaine, la petite cloche ; Alexandre de la Cochetière était le parrain ; Germaine d'Amoy était la marraine.
5 – Marie-Clémence, le bourdon pesant 5400 kg ; l'abbé Le Boucher était le parrain ; Aimée du Landreau était la marraine.
Ces deux dernières cloches ont été bénites par Mgr Charles-Emile Freppel, évêque d'Angers, le 5 juin 1879. Elles ont été fondues par Auguste Guillaume.

Auguste Guillaume dirige alors l'ancien atelier Guillaume et Besson, créé à Angers en 1840 et qui a fourni, en particulier, des cloches pour Notre-Dame de Paris en 1856.
Adolphe Havard (1842-1922), ingénieur polytechnicien, surnommé "le Grand fondeur". L’actuel atelier de fonderie de cloches "Cornille-Havard", 9 rue du Pont-Chignon à Villedieu, a été construit par ses soins en 1865.

Pour amener le bourdon dans le beffroi, il a fallu percer le plafond de la chapelle du transept nord.

Entre fin octobre 1877 et août 1880, les travaux exécutés et les cérémonies organisées pour les cloches ont coûté près de 12 000 francs.
Ces cloches ont été électrifiées en 1930.

A certaines époques, elles ont souvent été utilisées immodérément. Sonner « à toutes volées » et à répétition fatigue le beffroi, s'il ne fend pas la cloche, elle-même.
A ce sujet, on dit qu'aux temps anciens, des mendiants étaient requis pour accomplir cette tache. On les appelait des clochards. S'ils recevaient quelques sous ou bouts de pain pour cela, ils ne s'en privaient pas.

N'importe, devant les risques encourus pour les structures, par une utilisation trop dense des cloches, il a parfois fallu la restreindre, voire l'abandonner, au moins pour le gros bourdon.
C'est bien ce qui est arrivé, il n'y a pas si longtemps au clocher de Beaufort. Le beffroi a dû être consolidé. En l'attente, les sonneries ont été interrompues.

L'église après 1905

Après la mise en application du Concordat de 1801, l'exercice du culte dans une paroisse, la gestion et la construction des édifices ont été confiés à un établissement public du culte communal, présidé par le maire.

A partir de la Restauration en 1814, l'idée d'une séparation des Églises et de l’État se diffuse progressivement [DUC], mais c'est à partir de la IIIe république que la dite séparation apparaît comme nécessaire pour les défenseurs du courant laïque, à la fois républicain et anticlérical.

La loi du 9 décembre 1905 institue la séparation des Églises et de l’État. Dès lors, « la république ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte » et les dépenses relatives à l'exercice des cultes sont supprimées des budgets de l'État, des départements et des communes. L'établissement public de culte est supprimé.
A sa place une association cultuelle doit se constituer pour recevoir la propriété des biens éventuels de l'ancien établissement, prendre en charge les frais afférents aux immeubles et au mobilier.

Cette séparation a pour corollaire la nécessité de décrire et estimer les biens utiles à l'exercice du culte et confiés aux futures associations cultuelles.
Des inventaires sont alors prescrits et réalisés par le receveur des domaines, en présence de la force publique, du curé de la paroisse et du président de la fabrique.
La mise en application s'avère difficile, le pape Pie X condamnant la séparation et, plus particulièrement les associations cultuelles.
Les inventaires ont néanmoins commencé dès le début de l'année 1906.
Ils comportent deux parties : les biens dépendant de la fabrique, d'une part, et les biens de la mense (34) curiale, d'autre part.

Dans certaines communes, et notamment dans l'ouest de la France, les inventaires provoquent des désordres graves.
A Beaufort-en-Vallée, les opérations d'inventaire sont réalisées, sans doute, dans le calme, mais le président de la fabrique M. Lesourd ne s'y présente pas, bien qu'il y soit convoqué.
Enfin, le 5 février 1906, a lieu l'inventaire des biens de la mense curiale de la paroisse. C'est M. Sureau, sous-inspecteur des Domaines, qui reçoit les déclarations du curé Mathurin Guittet.
Un titre de 121 francs de rente est inscrit, mais le curé proteste aussitôt car cette rente provient d'une donation destinée a être distribuée aux pauvres par les curés successifs. Elle ne devrait pas leur être retirée. Le curé Guittet refuse in fine de signer le procès-verbal.

L'inventaire des biens de la fabrique n'a pas lieu, à la suite. Il est probable que les interlocuteurs ont attendu que les esprits se calment, comme cela a été recommandé au niveau national.

Le 20 novembre 1906, M. Péricaud, receveur des Domaines, en présence de deux gendarmes et du curé Mathurin Guittet, procède à cet inventaire.
Le chapitre Ier liste les biens de la fabrique de l'église.
On y décrit, avec estimation, essentiellement le mobilier, meuble par destination, mais aussi :
- deux bénitiers en pierre scellés dans le sol ;
- 4 confessionnaux en bois noyer, scellés au mur ;
- les fonts baptismaux en pierre scellés au sol entourés d'une grille en fer ;
- une chaire à prêcher scellée au mur, chêne sculpté ;
- 20 bras de lumière fixés aux murs, à gaz et à huile ;
- 6 statues en plâtre peint (St Joseph, la Vierge, St Antoine, Ste Anne, St Clément, le Sacré-cœur );
- un christ devant la chaire, bronze scellé au mur ;
- 4 tableaux scellés au mur ;
- 3 grilles de chapelles latérales en fer peint ;
- une grille de chœur ;
- un autel en pierre avec colonnes imitation marbre, table, tabernacle et sa porte, retable, panneaux, exposition et ciborium ;
- dans la tribune, les grandes orgues scellées ;
- dans le clocher, une horloge et 5 cloches fonte.

On inscrit aussi deux titres de rentes pour 497 francs pour les charges de service religieux et fondation de messe.

Le chapitre II concerne les biens de l’État, des départements, des communes, dont la fabrique n'a que la jouissance.
Il y a le terrain sur lequel est bâti l'église (paraît appartenir à l’État), estimé 4000 francs.
Aussi, le presbytère occupé par M. le curé (paraît appartenir à la commune), estimé à 20 000 francs.
Précisons qu'il s'agit ici de l'ancien presbytère de la rue Bourguillaume, utilisé jusqu'en 1927.

A été joint à l'inventaire une lettre de M. de la Cochetière qui revendique la propriété de divers vitraux et de la petite cloche Marie-Germaine.
Nous ne commenterons pas cet inventaire, dont le plan et le contenu peuvent étonner. Il n'a pas été signé par le curé Guittet et son utilité finale n'a pas été vérifiée.

En effet, suite à une absence assez généralisée de constitution d'association cultuelle, une loi d'apaisement du 2 janvier 1907 a précisé que les « édifices affectés à l'exercice public du culte continueront à être laissés à la disposition des fidèles et des ministres du culte pour la pratique de la religion ».

Puis la loi du 13 avril 1908, dite de conservation des édifices du culte, attribue aux communes, les édifices et les meubles les garnissant, existants en 1905 et affectés au culte.
La charge de leur entretien revient donc à la commune.
Quant aux frais et l'entretien du culte catholique, des associations diocésaines, qui respectent la hiérarchie catholique, sont créées à partir de 1924, pour y pourvoir. Pour le diocèse d'Angers, la préfecture a donné récépissé de la déclaration correspondante, le 2 septembre 1926.

La loi de séparation n'a pas omis de considérer l'intérêt historique et artistique des édifices religieux et de leur mobilier.
Par rapport à la procédure de classement des monuments historiques fixée par la loi de 1883, l'article 16 de la loi de 1905 a prévu, dans le délai de trois ans, un classement complémentaire des édifices servant à l'exercice public du culte, en particulier des églises (et leur mobilier), qui représentent, dans leur ensemble ou dans leurs parties, une valeur artistique ou historique.

En 1908, dans l'urgence des classements, un conservateur des Antiquités et Objets d’Art est nommé, par le gouvernement, dans chaque département pour veiller au patrimoine des Monuments historiques.
Le premier conservateur en Maine-et-Loire est le chanoine Urseau (34).
Aujourd'hui, c'est le Conseil général qui prend en charge ce service.

A Beaufort, le clocher a été inscrit (35) le 12 décembre 1963 et le reste de l'église le 6 avril 1994.
Le tableau de « L'adoration des mages » de Lagouz, a fait l'objet d'un classement définitif en 1906
Le buffet de l'orgue de tribune, de Moisseron et André, a été inscrit en 1986, alors que la partie instrumentale de Louis Bonn a fait l'objet d'un classement définitif en 1989.

Certains objets et notamment quelques tableaux, autrefois accrochés aux murs de cette église, ont été délocalisés pour des raisons diverses.
En particulier, des toiles parmi les plus remarquables ont rejoint le musée Joseph Denais, voisin de l'église.
Il y a souvent débat sur le fait de conserver ou non des œuvres dans leur lieu d'origine. Il est patent qu'un musée peut mieux protéger des objets qui ne servent plus vraiment à l'exercice du culte, les présenter, les restaurer.

Néanmoins, hors de son cadre originel, l’œuvre d'inspiration religieuse, perd une partie de son sens et, l'édifice-église perd une partie de son attrait.
Pour Pierre Rosenberg, académicien français, le musée n'est pas une église [ROS].
Il déplore d'ailleurs l'état d'abandon de la plupart des églises françaises : « claire et bien tenue, accueillante et aimée, en instruisant le visiteur, elle [l'église] aiderait le croyant. Elle retrouverait son âme ».

L'église Notre-Dame possède deux atouts patrimoniaux majeurs : ses vitraux et son orgue. Nous nous sommes attachés, avec cette fiche, à les faire connaître, dans leurs murs, le mieux et le plus complètement possible.
Il ne faut pas oublier, néanmoins, que rien ne vaut si la conservation de l'édifice, lui-même, ne peut être assuré. Il y a de nombreux exemples de mise en échec.

L'église Notre-Dame, devenue bien vaste, avec des volumes complexes, une architecture riche mais souvent fragile, est une cause de dépenses importantes dans les finances publiques.
Dès lors, sans cesser d'être un endroit de culte, ne pourrait-elle pas devenir une référence régionale pour l'attractivité touristique de la cité ?
A ce titre, elle a un atout majeur. Elle se voit de loin.

Notes

(1) l'abbaye de Marmoutiers a été fondée, à Tours, par Saint-Martin de Tours, disciple de Saint-Benoît
(2) cet épisode est rapporté à Joseph Denais par Dom Paul Piolin, prieur des bénédictins de Solesmes, d'après un ancien manuscrit
(3) Claude de Savoie (1507-1567) est comte de Tende et Sommerive et comte de Beaufort de 1525 à 1554
(4) Jean de l'Espine est un architecte angevin (1505-1576)
(5) l'indulgence est la rémission (que l'on peut acheter), des conséquences d'un péché pardonné
(6) les huguenots sont des protestants français pendant les guerres de religion
(7) l'Edit de Nantes est signé le 13 mai 1598 par Henri IV, pour mettre fin aux guerres de religion
(8) lors du massacre de Wassy, le 1er mars 1562, une cinquantaine de protestants sont tués par les troupes du duc de Guise
(9) l'iconoclasme est une pratique délibérée de destruction des icônes ou représentations religieuses
(10) François d'Andelot de Coligny (1521-1569) est un des chefs protestants, frère de l'amiral du même nom
(11) la Fronde des Grands est une révolte (1651-1652) des Princes, pendant la régence d'Anne d'Autriche et le ministère de Mazarin
(12) Benjamin Le Valois, marquis de Vilette (1582-1661), lieutenant général dans le Bas-Poitou
(13) Le vœu de Louis XIII amena la consécration en 1638 de la France à la Vierge Marie, suite à la grossesse de son épouse Anne d'Autriche
(14) aux lanternes de Paris, des aristocrates étaient pendus par les révolutionnaires
(15) un salpêtrier est un entrepreneur qui fait du salpêtre pour servir à la fabrication de la poudre à canon
(16) l'agiotage est une pratique consistant à retenir des biens à la vente, en comptant sur la hausse de leur prix
(17) le tableau de François Roberdeau - voir au musée Joseph Denais
(18) le conseil de fabrique est composé de deux membres de droit, le curé et le maire de la commune, et de  neuf membres élus, pour administrer les biens de la paroisse
(19) Augustin Le Boucher – voir la fiche éléments de biographies
(20) la famille Jousbert du Landreau habitait Beaufort dans l'actuel presbytère
(21) l'association diocésaine d'Angers a été autorisée le 2 septembre 1926
(22) Auguste Beignet – voir la fiche éléments de biographie
(23) Mgr Guillaume Angebault (1790-1869) est évêque d'Angers de 1842 à 1869 ; il participe à la construction de plus de 250 églises ou chapelles
(24) la croix latine orientée a son sommet dirigé vers l'est (l'orient)
(25) une chimère est une créature fantastique
(26) une lancette est un élément vertical de fenêtre gothique, bordé de meneaux de pierre
(27) un gâble est une murette triangulaire surmontant un arc gothique
(28) l'ophicléïde est un instrument de musique à vent, de la famille des cuivres
(29) les marguilliers sont des membres du conseil de fabrique de la paroisse
(30) le Cérémonial des évêques est un livre qui normalise la liturgie des évêques
(31) le concile œcuménique de Vatican II est ouvert de 1962 à 1965
(32) la montre est un jeu d'orgue principal placé en façade
(33) la mense constitue le patrimoine foncier ecclésiastique
(34) le chanoine Urseau (1860-1940) était inspecteur divisionnaire de la Société française d'archéologie
(35) les édifices et objets inscrits au titre des monuments historiques sont préservés, alors qu'ils ne justifient pas encore un classement définitif

Références

Rappel des pièces jointes

Généalogie de la famille Jousbert du Landreau

Description des vitraux

Description de l'orgue

Bibliographie

[DEN1] DENAIS, Joseph, « Monographie de Notre-Dame de Beaufort-en-Vallée »,
[DEN2] DENAIS, Joseph, « Les vitraux, statues et tableaux de l'église Notre-Dame de Beaufort-en-Vallée », extrait de la Revue de l'Anjou, 1889
[DEN3] DENAIS, Joseph, « Beaufort, ses monuments, ses souvenirs » Editions de l'Ouest, 1948 (titre posthume)
[ROS] Collectif préfacé ROSENBERG, Pierre, » Églises de Paris », Ed. Massin, 2010
[NOR] NORMAN, Edward, « Maisons de Dieu », Thames et Hudson, 2005
[FAU] FAURE, Elie, « Histoire de l'art – l'art médiéval », Denöel 1985
[MAR] MARTINEAUD, Sophie, « Vitraux, légendes de lumière », Flammarion, 2001
[TOS] TOSI, Bruno, « Le vitrail, techniques et création », Fleurus, 1994
[COC] de la COCHETIERE, Jean-Claude, « L'orgue de l'église Notre-Dame de Beaufort-en-Vallée », 1994
[FOY] FOYER, Jean, « La reconstruction d'une église paroissiale au dernier tiers du XIXe siècle (N.-D. de Contigné), Mémoires de l'Académie d'Angers, Années 1975-1976
[SAN] SANCHEZ, Jean-Michel, « Orgues, le chœur des anges », Ed. le bec en l'air, 2005
[DUC] DUCOMTE, Jean-Michel, « La loi de 1905 », Les essentiels milan, 2005
[DID1] DIDRON, Edouard, « Les vitraux à l'exposition universelle de 1867 », Librairie archéologique de Didron, 1868
[DID2] DIDRON, Edouard, « Le vitrail depuis cent ans et à l'exposition de 1889 », extrait de la revue des Arts décoratifs, 1889

Sites Internet,

Les articles publiés sur Internet sont de plus en plus nombreux. Certaines des références bibliographiques indiquées ci-dessus peuvent ainsi être consultées.

Entretiens

Cette fiche a été élaborée suite à des entretiens personnels, notamment avec :

- Jean-Pierre Veron, curé de la paroisse de Saint-Pierre en Vallée;

- Jean Réveillère, adjoint au conservateur des archives du diocèse;

- Etienne Vacquet, conservateur départemental des antiquités et objets d'art;

- Jean-Charles de la Cochetière, ancien président de l'association des amis des grandes orgues;

- Henri-Franck Beauperin, organiste conservateur des orgues de Notre-Dame de Beaufort;

- Sandra Varron , des archives départementales;

- Bruno Rousseau et Florian Stalder du service de l'inventaire départemental; 

et encore,

- Jean-Pierre Turc et Michel Taugourdeau  pour des informations utiles;

- Claude Bernard, pour ses photos;

- Richard Drouet, pour l'utilisation de son blog;

sans oublier d'avoir une pensée particulière pour Clément Beaussier qui aurait aimé voir cette fiche publiée.

Nous les remercions, pour leur collaboration essentielle à la réussite de cette fiche.

Commentaires : vos commentaires sont les bienvenus sur le forum de ce site.

Date de mise à jour:  30 avril 2014           Jean-Marie Schio