Hacia una perspectiva sociocultural y económica en la política contra la alimentación no saludable

Nota: este artículo fue publicado en la revista Salud Pública de México y es una mini-revisión de la política actual contra el combate de la obesidad y su referencia es: Laguna-Camacho A (2017) Hacia una perspectiva sociocultural y económica en la política contra la alimentación no saludable. Revista Salud Pública de México 59, 124-125.

México y muchos países en desarrollo atraviesan un cambio de comidas tradicionales a consumo de alimentos industrializados altos en azúcar, grasa y sal.1 A esto en gran parte se atribuye el dramático incremento en prevalencia de obesidad y enfermedades crónicas. Para combatir estos problemas de salud pública la estrategia se ha enfocado en promover la alimentación “saludable” a través de recomendaciones a la población sobre que alimentos consumir o que dieta seguir. Tales recomendaciones sin embargo aíslan a los alimentos de su contexto sociocultural. Esto es, aunque la gente piensa en fruta, vegetales y agua cuando habla de saludable,2 no hay una relación clara de estas recomendaciones con las prácticas tradicionales que la población ya práctica. En una comunidad por ejemplo una persona comentó que no podía comer saludable porque no le alcanzaba para comprar pan integral y jamón de pavo, y que solo podía comer tortilla, papa y quelites (lo cual es nutritivo).

El hecho de que las tradiciones alimentarias sean adecuadas para cubrir las necesidades nutricionales refleja el valor de la sabiduría popular en elegir alimentos y preparaciones que guarden armonía a nivel social y biológico.

Por otra parte, mientras que el énfasis de la intervención se ha centrado en el individuo, el papel de la industria alimentaria en la alimentación no saludable ha sido poco señalado.3 Las comidas caseras típicas compiten contra la alta distribución de alimentos industrializados en las localidades. Los alimentos industrializados no saludables son intensamente promovidos y presentados de forma positiva al público, la gente por conveniencia termina adquiriéndolos. La frecuente exposición a estos alimentos en la mayoría de establecimientos de comida y tiendas donde la gente los consume genera la percepción de que es lo normal consumirlos. La gente con sobrepeso y obesidad llega a consumir de 10 a 15 veces por semana alimentos no saludables.4

La intervención meramente informativa continuará siendo ineficaz en tanto continúe la alta oferta de alimentos industrializados no saludables.5 El presupuesto para promover la alimentación saludable es muchas veces menor al destinado por la industria alimentaria para marketing de productos alimenticios. 

Además, mientras la ciencia médica y nutricional buscan insistentemente causas únicas, la causalidad de enfermedades se ha vuelto muy compleja.6 La evidencia disponible es inconsistente y escaza. La falta de una base de evidencia desvía la responsabilidad de regular por esta vía a la industria alimentaria. 

Ante este escenario, nuevas perspectivas quizá sean necesarias para guiar las políticas contra las enfermedades crónicas entre la población. El alcance de la intervención en materia alimentaria debiera extenderse hacia los determinantes socioculturales y económicos. Esto incluye proteger las buenas tradiciones de alimentación a través de la promoción de estas prácticas entre la población. También incluye mayor regulación de la industria alimentaria para que los alimentos ofrecidos al público sean nutritivos. 

Referencias

1. Satia JA. Dietary acculturation and the nutrition transition: an overview. Appl Physiol Nutr Metab 2010;35:219-223.

2. Laguna-Camacho A, Booth DA. Meals described as healthy or unhealthy match public health education in England. Appetite 2015;87:283-287.

3. Nestle M. Food politics: how the food industry influences nutrition and health. USA: University of California Press Ltd, 2013.

4. Laguna-Camacho A. Direct effects of fatty meals and adiposity on oxidized low-density lipoptotein. Obes Res Clin Prac 2015;9:298-300.

5. Swinburn B, Sacks G, Ravussin E. Increased food energy supply is more than sufficient to explain the US epidemic of obesity. Am J Clin Nutr 2009;90:1453-1456.

6. Ulijaszek S. With the benefit of Foresight: Obesity, complexity and joined-up government. BioSocieties 2015;10:213-228.