En la década de 1980, un grupo de escritores de negocios popularizaron un término que hacia recordar a los empresarios, la importancia de mejorar continuamente en sus negocios: Kaizen. El principio Kaizen tiene su origen en un concepto empresarial japonés que enfatiza la necesidad de mejorar en ambos aspectos, tanto gradual (progresivo) y continuo. Para los que desarrollaron el concepto y para aquellos que lo han aplicado, Kaizen es una forma de vida, una filosofía que impregna todos los aspectos de la vida y los negocios.

Cuando los dueños de negocios deciden practicar Kaizen en su vida, se comprometen a una disciplina de desarrollo personal y lograr el cambio a largo plazo. Estas características guían a los empresarios en la búsqueda del Kaizen como un tipo de mejora. En un nivel muy básico, Kaizen significa mejora continua. Pero una definición más precisa de la palabra revela otro nivel de significado: “desarmar y volver a armar de una mejor manera". En el mundo de los negocios, lo que se desarma es generalmente un proceso, sistema, producto o servicio. Las empresas que adoptan esta aplicación del Kaizen, se caracterizan por una cultura en la que se hacen preguntas, examinando los procesos y productos, y formulan sugerencias para mejorar, se alienta y se recompensa.

De esta manera, el ciclo de actividad Kaizen implica la normalización de una operación o producto; midiendo o examinando la operación o el producto; comparando los resultados de las medidas contra las metas o requerimientos; innovando para satisfacer las necesidades y aumentar la productividad; estandarizando lo nuevo, mejorando la operación o el producto; y luego comenzar el mismo ciclo nuevamente.

En vista de que Kaizen enfatiza el hacer pequeños cambios continuos y entonces reexaminar los procesos y los productos, Kaizen es un ciclo que nunca termina. Y debido a que requiere una atención constante, el ciclo de Kaizen es también uno que fomenta el aprendizaje por la práctica. No sugiere que la solución perfecta debe encontrarse antes de que un producto sea fabricado, vendido o antes de que una operación sea implementada. Acepta aprender y mejorar como parte del proceso. Ensayo y error no es sólo aceptable para los dueños de negocios que practican Kaizen, es parte de la ecuación para mejorar.