Todas las empresas que venden productos (en contraposición a los que venden servicios) tienen una cosa en común: tienen que poseer los artículos antes de poder venderlos. Las empresas pueden adquirir sus artículos con la intención de revenderlos, o pueden hacerlos ellos mismos mediante el uso de materias primas, las cuales de la misma manera deben de ser compradas antes. De cualquier modo, las empresas tienen que adquirir productos con el fin de hacer dinero. Los inventarios no sólo aparecen de la nada. Un licuado de frutas no se pude vender sin antes tener una mezcla de cada fruta; las tiendas de ropa no pueden vender camisas a menos que ya se haya comprado la camisa de un mayorista o el material de un fabricante de telas y convertir el material en las camisas de moda.

Generalmente, usted puede reducir costos y aumentar sus ganancias mediante la compra de los artículos de más necesidad al mayoreo y no en cantidades pequeñas como regularmente está acostumbrado. Los proveedores quieren vender sus productos tanto como los minoristas lo hacen, así que los proveedores suelen estar dispuestos a ofrecer descuentos a los minoristas que compran sus suministros al mayoreo. En un acuerdo de compra al mayoreo, el proveedor se beneficia al vender más producto en un corto período de tiempo, y el comprador se beneficia al pagar un menor precio por unidad.