When Trump Talks About Jews, He’s Really Talking to Evangelical Christians
Those tuning in to the president’s occasional exhortations to American Jews to love what he loves and to hate what (or whom) he hates may wonder why he seems obsessed with this relatively small category of Americans, to the extent of accusing the vast majority of them of “disloyalty” to Israel. This tendency feels particularly strange when he seems to be beating his head against the ancient wall of Jewish predilections for left-of-center politics, which he appears to find peculiar even though it’s one of the best-known and most durable phenomena in the politics of this and every other age and place. Why does the man keep excoriating Jews for voting for Democrats? Does he really not understand the bloody history of right-wing “nationalist” and “populist” movements when it comes to Jews?
Maybe he doesn’t; for an Ivy Leaguer, the president is impressively ignorant about an awful lot of things. But it’s more likely that all his talk about the Jews is really aimed at a very different audience: his white conservative Evangelical Christian electoral base, which has its own distinctive and unsettling form of philosemitism. As the Washington Post’s Philip Bump wrote in his explanation of Trump’s discussion of Jewry and Israel:
One of Trump’s most fervent pockets of support is white evangelical Protestants, a group which consistently sides with Trump on political and policy questions. His approach to Israeli politics often lines up with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, but it also reflects priorities that have been central to evangelical politics for years.
In other words, Trump’s approach to the politics of Israel is likely driven in part by the same motivation that drives so much of what he does: Delivering for his base …
It’s somewhat akin to his campaign-trail outreach to black Americans, a superficial outreach that seemed, at least in part, to be aimed at demonstrating to his base that he wasn’t racist. His reflexive insistence that Democrats are anti-Semitic seems to be much more about demonstrating to his base the fervency of his adherence to Israel than to be offering real, considered criticisms of his opponents.
So why do Trump’s ruminations about Jews and Israel resonate so much with conservative Evangelicals? Strictly speaking, of course, they are largely of the opinion that Jews are going to burn in hell for all eternity if they don’t accept Jesus Christ as their personal savior. But they also tend to view Jews through the prism of their own self-conception as the Chosen People of God — sort of the new, complete model for which Jews were a rough cut. Theologically, this is called “supersessionism,” the belief that a New Covenant God made with believers through Christ has replaced his Old Covenant with the Hebrews. It’s not an exclusive Evangelical belief; Catholic James Carroll wrote an entire book about it as the ultimate source of Christian anti-Semitism throughout the ages. But it shows no sign of fading among Evangelicals, who generally view the Hebrew scriptures as their own inheritance, and themselves as new, perfected Jews.
If you’ve grown up Evangelical, saturated in the Old as well as the New Testaments, the Jews are a mirror image of yourself, and Israel (or as it is more often referred to in these circles, the Holy Land, a tourist destination even more common for them than Rome is for Catholics) is your deeply familiar spiritual homeland. There is a long-standing strain of Evangelical thinking called Christian Zionism, based on the idea that the reestablishment of a Jewish State in Palestine is an important part of God’s plan for redemption of the world. For many, this idea is more controversially associated with the premillennial prophetic belief, rooted in a literal understanding of the New Testament, that Israeli Jews will go to war with their heathen neighbors in a literally apocalyptic battle (specifically, at a place called Armageddon) that will trigger the final judgment, the Second Coming of Jesus, and the end of the world (at which point, some believe, Jews will get a second and final chance to bend the knee to Christ the King).
Get unlimited access to Intelligencer and everything else New York.LEARN MORE »
In this scheme (mostly laid out in the New Testament Book of Revelation, an elaborate allegory probably written in the traumatic aftermath of the Roman destruction of the Second Temple in A.D. 70), Jerusalem plays a key role. This is why American Evangelicals were significantly more excited than American Jews at Trump’s decision to move the U.S. embassy there, as theologian Diana Butler Bass explained at the time, drawing on her own Evangelical upbringing:
Jerusalem was our prophetic bellwether. God’s plan hung on its fate. Whenever Israel gained more political territory, whenever Israel extended its boundaries, it was God’s will, the end-times unfolding on the evening news. Jerusalem, as the spiritual heart of Israel, mattered. Jerusalem was God’s holy city, of the ancient past, in its conflicted present, and for the biblical future.
For many conservative evangelicals, Jerusalem is not about politics. It is not about peace plans or Palestinians or two-state solutions. It is about prophecy. About the Bible. And, most certainly, it is about the end-times.
And so, in tightening Israel’s grip on Jerusalem, and more generally supporting an aggressive and expansionist Jewish State, Trump may be appealing to Jewish solidarity with Israel, but more important to him politically is the demonstration to Evangelicals that in this, as in many other things (notably the fight to reverse LGBTQ and reproductive rights), he is an agent of the divine will, despite (or sometimes because of) his heathenish personal behavior.
From this perspective, Trump’s strange rhetoric begins to make sense: When he accuses American Jews of “disloyalty,” he really means they are not playing the role Christians have assigned them in the great redemptive saga of the human race. Voting for Democrats, from this point of view, isn’t a matter of abrogating Jewish self-interests as reflected in Israel’s interests (as exclusively vested in Trump and his close ally Bibi Netanyahu), but is an unholy betrayal of God Himself, who wants confrontation, not peace, in the Holy Land.
In other words, Trump’s not as interested in Jewish opinion as he often sounds. He’s just using Jews and Israel to express his solidarity with Israel’s, and God’s, truly loyal followers over there in that nice Evangelical church. He needs every one of them in 2020.
Când Trump vorbește despre evrei, el vorbește cu adevărat cu creștinii evanghelici
Cei care se adaptează la îndemnurile ocazionale ale președintelui către evreii americani de a iubi ceea ce iubește și de a ura ce (sau pe cine) îl urăște, se pot întreba de ce pare obsedat de această categorie relativ mică de americani, în măsura în care acuză marea majoritate a acestora de „neloialitate” față de Israel. Această tendință se simte deosebit de ciudată atunci când pare să-și bată capul de zidul antic al predilecțiilor evreiești pentru politica de stânga-centru, pe care pare a fi ciudat, deși este unul dintre cele mai cunoscute și mai durabile fenomene din politică din aceasta si din orice alta varsta si loc. De ce omul continuă să exorceze evreii pentru votarea democraților? Nu înțelege într-adevăr istoria sângeroasă a mișcărilor „naționaliste” și „populiste” de dreapta atunci când vine vorba de evrei?
Poate că nu; pentru o Ivy Leaguer, președintele este impresionant de ignorant cu privire la o mulțime de lucruri îngrozitoare. Dar este mai probabil ca toate discuțiile sale despre evrei să se orienteze într-adevăr către un public foarte diferit: baza sa electorală evanghelică creștină albă, conservatoare, care are propria sa formă distinctivă și neliniștitoare de filozofism. După cum a scris Philip Bump de la Washington Post în explicația sa despre discuția lui Trump despre evreiește și Israel:
Unul dintre cele mai fervente buzunare de sprijin ale lui Trump este protestanții evanghelici albi, un grup care se confruntă constant cu Trump în chestiuni politice și politice. Abordarea sa asupra politicii israeliene se aliniază adesea cu premierul israelian Benjamin Netanyahu, dar reflectă și prioritățile care au fost centrale pentru politica evanghelică de ani buni.
Cu alte cuvinte, abordarea lui Trump cu privire la politica Israelului este probabil determinată în parte de aceeași motivație care conduce atât de mult din ceea ce face: Realizarea pentru baza sa ...
Este oarecum asemănător cu demersul său de campanie pentru americanii negri, o dezvăluire superficială care părea, cel puțin parțial, să vizeze să demonstreze bazei sale că nu este rasist. Insistența lui reflexă conform căreia democrații sunt antisemiti pare să fie mult mai mult despre a demonstra la baza sa caracterul de a fi al aderării sale la Israel decât să ofere critici reale, considerate adversarilor săi.
Deci, de ce ruminările lui Trump despre evrei și Israel rezonează atât de mult cu Evanghelicii conservatori? Strict vorbind, desigur, ei sunt în mare parte de părere că evreii vor arde în iad pentru toată eternitatea, dacă nu-l acceptă pe Iisus Hristos ca mântuitor personal. Dar, de asemenea, au tendința de a vedea evreii prin prisma propriei concepții despre sine ca Poporul ales al lui Dumnezeu - un fel de model nou, complet pentru care evreii au fost tăiați. Teologic, aceasta se numește „supersesionism”, credința că un nou Legământ Dumnezeu făcut cu credincioși prin Hristos a înlocuit Vechiul său Legământ cu Evreii. Nu este o credință evanghelică exclusivă; Catolicul James Carroll a scris o carte întreagă despre aceasta ca sursă finală a antisemitismului creștin de-a lungul veacurilor. Dar nu arată niciun semn de declin în rândul evanghelicilor, care în general consideră scripturile ebraice ca moștenire proprie și pe ei înșiși ca evrei noi, perfecționați.
Dacă ați crescut Evanghelic, saturat în Vechi, precum și în Noul Testament, evreii sunt o imagine în oglindă a voastră și a Israelului (sau așa cum este mai des menționat în aceste cercuri, Țara Sfântă, o destinație turistică) chiar mai comun pentru ei decât Roma este pentru catolici) este patria ta spirituală profund familiară. Există o tulpină de lungă durată a gândirii evanghelice numită sionism creștin, bazată pe ideea că restabilirea unui stat evreu în Palestina este o parte importantă a planului lui Dumnezeu pentru răscumpărarea lumii. Pentru mulți, această idee este mai controversată asociată cu credința profetică premilenară, înrădăcinată într-o înțelegere literală a Noului Testament, că evreii israelieni vor merge în război cu vecinii lor păgâni într-o luptă literalmente apocaliptică (mai exact, într-un loc numit Armageddon) asta va declanșa judecata finală, a Doua Venire a lui Isus și sfârșitul lumii (moment în care unii cred, evreii vor primi o a doua și ultima șansă de a îndoi genunchiul către Hristos Regele).
În această schemă (prezentată mai ales în Cartea Apocalipsei din Noul Testament, o alegorie elaborată probabil scrisă în urma traumatizării distrugerii romane a celui de-al doilea templu din A.D. 70), Ierusalimul joacă un rol cheie. Acesta este motivul pentru care evanghelicii americani au fost mult mai încântați decât evreii americani la decizia lui Trump de a muta ambasada SUA acolo, așa cum a explicat la vremea respectivă teologul Diana Butler Bass, bazându-se pe propria creștere evanghelică:
Ierusalimul a fost clopotul nostru profetic. Planul lui Dumnezeu a atârnat de soarta sa. Ori de câte ori Israel a câștigat mai mult teritoriu politic, ori de câte ori Israelul și-a extins granițele, a fost voia lui Dumnezeu, orele de sfârșit apar la știrile de seară. Ierusalimul, ca inima spirituală a Israelului, a contat. Ierusalimul a fost orașul sfânt al lui Dumnezeu, din trecutul vechi, în prezentul său conflictual și pentru viitorul biblic. Pentru mulți evanghelici conservatori, Ierusalimul nu se referă la politică. Nu este vorba despre planuri de pace sau palestinieni sau soluții cu două state. Este vorba despre profeție. Despre Biblie. Și, cu siguranță, este vorba despre orele finale.
Și astfel, întărind stăpânirea Israelului asupra Ierusalimului și susținând mai general un stat evreiesc agresiv și expansionist, Trump poate face apel la solidaritatea evreilor cu Israel, dar mai important pentru el politic este demonstrația către Evanghelici că în aceasta, ca și în multe altele lucruri (în special lupta pentru inversarea LGBTQ și drepturile de reproducere), el este un agent al voinței divine, în ciuda (sau uneori din cauza) comportamentului său personal păgân.
Din această perspectivă, retorica ciudată a lui Trump începe să aibă sens: atunci când îi acuză pe evreii americani de „neloialitate”, înseamnă că nu joacă rolul pe care creștinii i-au atribuit-o în marea saga răscumpărătoare a rasei umane. Votarea democraților, din acest punct de vedere, nu este o chestiune de abrogare a intereselor de sine evreiești, așa cum se reflectă în interesele Israelului (așa cum sunt învestite exclusiv în Trump și apropiatul său aliat, Bibi Netanyahu), ci este o trădare nesăbuită a lui Dumnezeu Însuși, care vrea confruntare, nu pace, în Țara Sfântă.Cu alte cuvinte, Trump nu este la fel de interesat de opinia evreilor, așa cum sună adesea. El doar folosește evreii și Israelul pentru a-și exprima solidaritatea cu Israelul și cu adepții cu adevărat fideli ai lui Dumnezeu în acea frumoasă biserică evanghelică. El are nevoie de fiecare în 2020.