Les propulsions spatiales

(Article disponible dans : Futurs improbables).                      Les moyens de propulsion utilisés dans l'espace sont pratiquement inchangés depuis près de 50 ans et c’est encore, à ce jour, le système chimique brûlant l'hydrogène et l'oxygène liquides, qui est le plus efficace et le mieux maîtrisé. Bref aperçu des techniques envisagées et de ce qui se prépare [1] avec, notamment, les 3,1 Md$ sur 5 ans du plan Obama affectés à la recherche et développement pour la propulsion spatiale d’un futur lanceur.Image : moteur ionique Next en cours d'essai (NASA)

- La propulsion nucléaire : le projet Orion. Dès 1944, Stanislas Ulam et Frederick Hoffman du LASL [2] ont étudié la possibilité d’utiliser des détonations nucléaires pour le voyage dans l'espace. Les explosions en cascade de micro-bombes atomiques à l’arrière du vaisseau, à raison d’une mégatonne toutes les 3 secondes, impriment par leurs déflagrations une poussée importante et continue. Ce curieux projet a été abandonné…

- La fusion nucléaire (projet Dedale) La fusion d’atomes…

[1] Un très beau petit site perso : http://jpcolliat.free.fr/lune/

[2] du Los Alamos Scientific Laboratory