La théorie du chaos

(Article disponible dans : Futurs improbables).             « Une cause très petite qui nous échappe, détermine un effet considérable que nous ne pouvons pas ne pas voir, et alors nous disons que cet effet est dû au hasard » disait Henri Poincaré en un discours fondateur de son ouvrage Science et Méthodes en 1908. Ce raisonnement se vérifie chaque jour dans les calculs complexes de certaines branches scientifiques comme la mécanique des fluides, la météo, la régulation automobile, l’économie, voire l’organisation du management : Un changement insignifiant, a priori négligeable au départ, peut modifier radicalement le résultat final. Les scientifiques avaient bien conscience de cet état de fait, mais faute d’outils mathématiques pour l’évaluer, et fidèles à l’exposé de Poincaré, le hasard restait accusé de ces errements. Il faut attendre les années 1970, et la naissance attendue des ordinateurs, pour que ce hasard soit remis en question et que l’on cherche à le mesurer.

« Le battement des ailes d'un papillon au Brésil déclenche-t-il une tornade au Texas ? » était la question que posait, en 1972, le météorologue Edward Lorenz du Massachusetts Institute of Technology à ses confrères. Sous forme métaphorique…