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Aunque aparentan ser robots humanoides gigantes, los EVAs son en realidad semicibernéticos, integrando un ser biológico con infraestructura mecánica, polímero flexible y armadura. Esta armadura es casi impenetrable para las armas comunes, pero tiene distintos niveles de efectividad contra los ataques de los Ángeles.

Cerca del final de la serie, se revela que todos los EVAs excepto uno son en realidad derivados del primer Ángel, Adán. La unidad 01 es única por haber nacido del segundo Ángel, Lilith. Con estas revelaciones, el verdadero propósito de su armadura es revelado: Funciona como anclajes para reprimir y controlar sus movimientos.

La altura exacta de los EVAs nunca se dio a conocer, pero se puede suponer que miden 40 metros basándose en el tamaño de sus manos con las personas, el tamaño de las huellas del Ángel Sachiel, el tamaño de los Entry Plugs y comparaciones con edificios, armas y vehículos como portaaviones y helicópteros. Aún con su enorme tamaño, son capaces de realizar movimientos sobrehumanos, pues son capaces de saltar fácilmente su propia altura y dar pasos de cientos de metros.

Para reforzar sus movimientos, utilizan baterías internas, un cable umbilical, o un motor S² (en la unidad 01 de forma no oficial y en los modelos de Producción en Masa). Oficialmente, la carga de la batería interna varía: Un minuto utilizando todas las funciones, cinco minutos en modo de mínimo consumo y dieciséis horas si sólo se utiliza para mantener vivo al piloto. Sin embargo, no se aclara la diferencia entre el uso completo y el modo mínimo: Durante la primera pelea de Asuka con el Ángel Gaghiel, la unidad 02 despliega sólo un minuto de poder, pero durante la batalla contra los EVAs de producción en masa en The End of Evangelion - una pelea mucho más exigente - la unidad 02 se mantiene por cinco minutos. Baterías auxiliares pueden ser agregadas para ayudar al EVA desconectado.

Los EVAs no integran armas en sí mismos, pero pueden manejar armas manuales externas para combatir a sus enemigos. Son tales como pistolas, ametralladoras, lanzacohetes, el rifle de positrones y demás, e incluso armas blancas como hachas, sierras, lanzas y sobre todo el cuchillo progresivo, transportado en su armadura. Las unidades de Producción en Masa portan lanzas de Longinus grises capaces de deformarse y convertirse en hojas de doble filo, que son sus armas principales y únicas, puesto que no llevan nada más. Algunas unidades, como la 02 o 05 han demostrado tener algún arma integrada.

Los EVAs son controlados por una combinación de controles manuales en el Entry Plug (principalmente para las armas de fuego) e impulsos nerviosos directos del piloto desde el Plug Suit y los clips nerviosos A10. Los pilotos también reciben impulsos desde el EVA, incluso experimentan dolor cuando dañan a los EVAs (varias veces los EVAs son amputados o mutilados por ataques de los Ángeles). Este dolor está relacionado con el grado de sincronización con el EVA. A pesar del generalmente buen control provisto por los impulsos nerviosos, en algunas ocasiones los EVAs se vuelven berserker, sobre todo la unidad 01. En este estado, el EVA se mueve por sí solo, ignorando requerimientos de energía y órdenes del piloto, si es que se halla consciente; su conducta se vuelve más feroz y salvaje y son capaces de aumentar su fuerza de combate de forma colosal.

Los pilotos son vistos atravesar múltiples pruebas de sincronización, las cuales son parte de su rutina de trabajo. Hacia el final de la serie, se revela que los pilotos se sincronizan con almas humanas enlazadas con los EVAs durante los Experimentos de Contacto realizados por NERV y su predecesor GEHIRN. Estas almas se necesitan para conectar al piloto y su EVA, puesto que los pilotos de los EVAs en la serie no poseen alma propia. Los EVAs también pueden ser controlados por un piloto automático, el Dummy Plug, los cuales están basados en patrones de conducción de Rei Ayanami y de Kaworu Nagisa.

Los EVAs son más o menos permanentemente asociados con un piloto específico. Por ejemplo, Shinji Ikari siempre fue el piloto de la unidad 01 y Asuka Langley siempre pilotó la unidad 02. Una vez, la Dra. Ritsuko Akagi condujo un experimento de compatibilidad mutua para intercambiar pilotos entre EVAs, en caso de que fuera práctico. Mientras que Rei pudo sincronizar con la unidad 01 bastante bien, cuando Shinji intentó sincronizar con la unidad 00 perdió el control violentamente (de manera similar a un experimento anterior con la misma Rei) y el experimento fue cancelado.

Los EVAs son nombrados en el formato unidad n contando desde la unidad 00, en la traducción de ADV Films, y es usado en la mayoría de los artículos relacionados con Neon Genesis Evangelion. Sin embargo, el formato inglés usado en la versión japonesa original es EVA n, el cual es el formato alternativo usado por algunos fans. Otras variaciones existen, por ejemplo, unidad-n. EVA-n, Eva-n, etc. En el diálogo japonés, son referidos como Zerogōki, Shogōki, que básicamente significa unidad 0, unidad 1.