Un être humain a besoin de ses sens pour prendre conscience de l'existence de son environnement. De la même manière un système automatisé a besoin d'informations pour s'adapter. Il a besoin pour ça de capteurs. Il en existe un très grand nombre.

Un ordinateur est un système programmable de traitement de l'information. Le plus souvent, il n'a pas du tout l'aspect d'un ordinateur de bureau, mais "se cache" dans un tout petit espace du système automatisé.

Tout comme le cerveau, il a impérativement besoin d'informations extérieures qu'il analysera pour commander le système.