Les batteries

La puissance, l’autonomie, et la fiabilité de votre éclairage dépendent grandement de la source d’alimentation: ce choix est donc crucial. Chaque type de batterie d'accumulateurs a une application spécifique, des avantages et inconvénients respectifs. Elles sont principalement caractérisées par leur tension (en Volts), leur capacité (en Ampères-heure), ainsi que d’autres facteurs (débit maximal, impédance interne, type de charge, durée de vie, etc.).

Choix

Au niveau de différentes technologies, si nous écartons celles qui sont dépassées (plomb, Ni-Ca, Ni-Mh), et en attendant que celles de pointe soient accessibles, il nous reste principalement les lithiums, que le marché de l’électronique portable a bien boostés ces dernières années, et qui possèdent les avantages suivants :

    • Densité énergétique élevée (4 à 5 fois plus que le Ni-Mh), ratio poids/puissance nettement plus intéressant.

    • Poids (le lithium est le plus léger des métaux). Pour la même capacité, elles pèsent le tiers du poids.

    • Aucun effet mémoire, si gênant avec les Ni-Cd; pas besoin de décharger avant de stocker ou de recharger.

    • L'autodécharge est très faible (qq. % par mois): pratique pour le stockage ou pour les longues expés.

    • Peut débiter des courants élevés, tension nominale très bien adaptée aux leds (3,6v ou 3,7v).

    • Résistance au froid excellente: les caractéristiques ne s'écroulent pas quand la température diminue.

    • Acceptent un nombre de cycles important (jusqu'à 1500 recharges complètes pour les meilleures).

    • Certaines offrent la possibilité de recharge ultra-rapide (notamment les LiFePO4).

Et malheureusement, quelques inconvénients :

    • Prix et modèles très variables (très grandes disparités entre les fabricants, où le pire côtoie le meilleur).

    • La charge doit être très rigoureuse : une surcharge trop importante peut provoquer l’explosion de l’élément! (surtout les Li-Po).

    • Une décharge trop profonde ou un court-circuit provoque la destruction de l'accu (ou sa mise à feu !).

    • Usure même en cas de non utilisation (durée de vie de 2 à 4 ans); n'aiment pas l'eau ni la chaleur.

Il existe une grande variété de types au sein des batteries Lithium (Li-ion, Lipo, LiFe4...), avec chacune ses avantages et inconvénients spécifiques. Pour compliquer le tout, les caractéristiques annoncées ne sont pas toujours exactes, ni identiques d'un vendeur à l'autre (comme pour les leds, en extrême-orient l'exagération dans les valeurs annoncées par rapport à la réalité est monnaie courante...).

Un des moyens pour faire son choix est de consulter les tests, comparatifs et avis d'utilisateurs que certains ont la gentillesse de mettre à disposition sur le net. Par exemple, pour les classiques li-ion 18650: sur ce site, chez Puissanceled, sur ce forum ou ce comparateur. Généralement, les accus japonais inspirent plutôt confiance, alors que les chinois doivent être pris avec circonspection (idem pour la durée de vie: j'ai des Hilti qui vont très bien après plus de 4 ans, et j'ai reçu des low-cost chinois défectueux après 1 ou 2 utilisations, voire dès la livraison !).


Accus

Utilisation

La tension varie avec l'état de charge. Elle est de 4,2V à pleine charge et de 3V déchargé, le seuil critique étant à 2,5V. Les accumulateurs au lithium embarquent souvent de l’électronique, chargée de gérer et limiter les tensions et courants de charge/décharge (les fameuses protections - voir photo ci-contre); sinon, il est aussi possible de les acheter à part sous la forme de petits circuits intégrés et les ajouter soi-même.

Le chargeur sera obligatoirement de type "intelligent"; en effet, la recharge complète et sûre de Li-ion ou de Li-po réclame un processus précis (charge à courant constant jusqu'à un certain seuil, puis à tension rigoureusement constante et courant décroissant). La recharge de packs nécessite aussi une attention particulière (équilibrage des accus). Pour plus de sureté, il existe des sacs de protection bien pratiques pour garder l'esprit tranquille.

Les packs d'accus peuvent être achetés tout faits, ou assemblés soi-même. Différentes combinaisons en parallèle ou en série sont évidemment possibles selon les besoins, mais l'assemblage et la soudure de ceux-ci est une opération délicate et ne doit pas se faire à la légère (risque mettre l'accu HS, voire d'explosion...).

Enfin,il faut les protéger efficacement contre les chocs (boîtier) et l'humidité (étanchéité). En conclusion, si la batterie lithium-ion est actuellement la meilleure alternative, elle n'est pas exempte de risques: il faut en être conscient et ceux-ci doivent être bien maîtrisés. L'impact écologique de ces nouvelles batteries par rapport aux anciens modèles semble également plus favorable, et elles sont entièrement recyclables.

Et les Ni-Mh ?

Des applications de faible puissance (lampe de secours), ou du matos annexe (appareil photo, flashs, etc), nécessitent encore souvent des accus AA ou AAA, mais peu de gens savent comment les entretenir correctement, surtout en ce qui concerne la charge. La nouvelle génération d'accus "always ready" à très faible auto-décharge comme les GP Recyko+ ou les Sanyo Eneloop apportent un vrai plus. De toutes façon, plus de 2000-2100 mAh réels en AA, c'est généralement de la foutaise !

Le chargeur sera de préférence de type "delta peak" (j'ai p. ex. un Memorex Pro1, vraiment utile pour roder ou recycler les accus). Je vous conseille de toujours les apparier par capacité réelle (mesurée sur un cycle), n'oubliez pas que c'est un peu comme une chaîne: les performances du jeu complet sont conditionnées par l'élément le plus faible...