澄江動物群挑戰達爾文進化論了嗎？

達爾文進化論到現在是否還只是“科學假說”？它是否面臨著生物學新發現的挑戰呢？我們得看看達爾文進化究竟說的是什麼。達爾文提出的進化論主要包括四個子學說：

一，一般進化論：物種是可變的，現有的物種是從別的物種變來的，一個物種可以變成新的物種。這一點，早已被生物地理學、比較解剖學、比較胚胎學、古生物學和分子生物學等學科的觀察、實驗所證實，我們現在甚至可以在實驗室、野外直接觀察到新物種的產生。所以，這是一個科學事實，其可靠程度跟“地球是圓的”、“物質由原子組成”一樣。在今天，除了極其個別的由於宗教信仰偏見而無視事實的人，實際上已無生物學家否認生物進化的事實。

二，共同祖先學說：所有的生物都來自共同的祖先。分子生物學發現了所有的生物都使用同一套遺傳口令，生物化學揭示了所有生物在分子水準上有高度的一致性，最終證實了達爾文這一遠見卓識。所以，這也是一個被普遍接受的科學事實。

三，自選選擇學說：自然選擇是進化的主要機制。自然選擇的存在，是已被無數觀察和實驗所證實的，所以，這也是一個科學事實。但是，現在學術界一般認為，自然選擇的使用範圍並不象達爾文設想的那麼廣泛。自然選擇是適應性進化（即生物體對環境的適應）的機制，對於非適應性的進化，有基因漂移等其他機制。也就是說，不能用自然選擇來解釋所有的進化現象。考慮到適應性進化是生物進化的核心現象，說自然選擇是進化的主要機制，也是成立的。

四，漸變論：生物進化的步調是漸變式的，是一個在自然選擇作用下累積微小的優勢變異的逐漸改進的過程，而不是躍變式的。這是達爾文進化論中較有爭議的部分。在達爾文在世時以及死後相當長一段時間，大部分生物學家，特別是古生物學家，都相信生物進化是能夠出現躍變的，認為新的形態和器官是源自大的躍變，而不是微小的變異在自然選擇的作用下緩慢而逐漸地累積下來的。包括赫胥黎在內的一些古生物學家由於強調生物化石的不連續性，而持這種觀點。在遺傳學誕生之後的一段時間內，早期遺傳學家們由於強調遺傳性狀的不連續性，也普遍接受躍變論。在20世紀40年代，“現代綜合”學說將遺傳學和自然選擇學說成功地結合起來，漸變論逐漸佔了優勢。但是近二、三十年來，古生物學和進化發育生物學的研究表明，生物進化過程很可能是漸變和躍變兩種模式都存在的，躍變論又有抬頭的趨勢。不過，進化論所說的躍變，除了某些非常特殊的情形（例如植物經雜交出現新種），並非是指在一代或數代之間發生的進化，而可能經歷了數千年、數萬年乃至數百萬年，只不過以地質年代來衡量顯得很短暫而已。

寒武紀大爆發挑戰的就是漸變論，但是並不能否證漸變論。它即使成立，也不過表明進化有時候是能夠以躍變的方式進行的，並不能否認進化在其他時候是以漸變的方式進行的。寒武紀大爆發更不會挑戰進化論。幾乎所有動物的“門”都在寒武紀早期出現，絕不意味著這些動物祖先不是進化而來的，更不意味著它們之後沒有發生進化。神創論者在介紹寒武紀大爆發時，試圖給人這種印象：幾乎所有的動物都是同時突然出現的，以後只有滅絕而沒有進化。其實完全不是這麼回事。第一，在寒武紀之前，動物已經過了漫長的進化過程。自五十年代以來，古生物學家已在世界各地三十個地方發現了大量的寒武紀之前的多細胞生物乃至動物，數量最多、最為聞名的在四個地方：澳大利亞的埃迪亞加拉山（Ediacara Hill）（因此這段時期被稱為埃迪亞加拉紀（Ediacarian））、加拿大紐芬蘭的錯誤點（Mistake Point）、俄羅斯的白海海岸和奈米比亞。此外還有中國甕安動物群，據稱是迄今發現的最古老的實體化石動物群。這些寒武紀之前的多細胞生物包括軟珊瑚、海蜇、蠕蟲和其他稀奇古怪的生物。對這些多細胞生物是否是寒武紀動物的直接祖先，以前有爭議，因為在1995年之前從這些多細胞生物到寒武紀動物還存在一段地質空白，所以有專家主張這些早期多細胞生物全部滅絕，在寒武紀又再來一次從單細胞到多細胞的進化。在1995年，在奈米比亞火山灰層中出現了大量的寒武紀之前的多細胞生物，恰好補上了這段空白，所以，現在已很少有專家懷疑前寒武紀的多細胞生物和寒武紀的動物沒有相承關係。第二，寒武紀的動物並不是“同時”出現的，而是持續了幾百萬年，這在進化史上當然是短時間，但對神創論來說，卻是長得不可思議。第三，“幾乎所有動物的門”在寒武紀地層出現並不等於“幾乎所有動物的種”在那時候都已出現。事實上，寒武紀的動物一般地只是那個門的原始物種，以後幾乎全都滅絕了，後來的物種是進化來的。比如，寒武紀只存在少數幾種原始的脊索動物，而豐富多彩的脊椎動物各類群，包括魚類、兩棲類、爬行類、哺乳類和鳥類，都是在寒武紀之後從原始脊索動物逐漸進化來的。現代脊椎動物各物種更都有了幾億年的進化史。

為什麼幾乎所有動物的門會在較短的時間（數百萬年！）內進化出來，生物學家們提出了不少的解釋，目前被較為廣泛接受的是Hox基因調控理論。Hox基因是一種“同源異形”基因，是動物形態藍圖的設計師，在發育過程中控制身體各部分形成的位置。如果同源異形基因發生突變，會使動物某一部位的器官變成其他部位的器官，叫做同源異形。比如，讓某個同源異形基因發生突變，能使果蠅的身體到處長眼睛，在該長眼睛的地方長出翅膀，或者在該長觸角的地方長出了腳。Hox基因在所有的脊椎動物和絕大部分無脊椎動物中都存在，調控的機理也相似，這表明它可能是最古老的基因之一，在最早的動物祖先中就已存在。Hox的突變一開始時在胚胎早期引起的變化不大，但隨著組織、器官的分化定型，突變的影響逐步被放大，導致身體結構發生重大的改變。這可以解釋寒武紀物種大爆發。那時候基因結構、發育過程都較簡單，Hox的基因突變容易被保留，結果導致了身體結構的多姿多彩。

達爾文進化論在經過修正後，到現在仍然是生物進化論的主流學說，具有無比強大的生命力。但是為什麼我們每隔一段時間，就能聽到達爾文進化論遭受挑戰、被質疑乃至被否定的說法呢？這有宗教因素，也有思想、文化因素（許多不信基督教的人文學者也不喜歡達爾文進化論的機械色彩），值得注意的是，還有科學家的心理因素。一些科學家為了強調自己研究的課題的重要性，會有意無意地誇大其研究成果的價值，甚至有的人明明站在巨人的肩膀上，卻又巴不得一腳把巨人踢倒以顯示自己的偉大。這就要求我們，對驚人的說法要格外保持警惕，不要輕信。