💡 הידעת??

היום שבו המתמטיקה הוכיחה שאין תקרת זכוכית

היום לפני 7 שנים, ב-19 במרץ 2019, עולם המדע עצר את נשימתו: האקדמיה הנורווגית למדעים הכריזה על קארן אולנבק כזוכת פרס אבל. זה היה רגע היסטורי - הפעם הראשונה מאז נוסד הפרס שאישה זכתה בתואר היוקרתי ביותר בעולם המתמטיקה.

מהו 'פרס אבל' ולמה אין 'נובל' למתמטיקה?

יש שמועה עקשנית שאלפרד נובל לא רצה פרס במתמטיקה בגלל סכסוך אישי עם מתמטיקאי מפורסם, אבל זו רק שמועה והאמת לא ידועה בוודאות, אחת ההשערות היא שנובל העדיף תחומים בעלי יישום מעשי מובהק.

כדי למלא את החסר, ממשלת נורווגיה ייסדה ב-2003 את פרס אבל, על שמו של המתמטיקאי הנורווגי נילס הנריק אבל. הפרס נחשב ל'נובל של המתמטיקה' - גם בזכות יוקרתו וגם בזכות הפרס הכספי הנדיב.

בועות סבון והמבנה של היקום

מה שקארן אולנבק עשתה הוא כמעט קסם. היא לקחה תופעה יומיומית - בועות סבון - והפכה אותה למתמטיקה עמוקה. כשאתם טובלים טבעת במי סבון, נוצר קרום דק. הטבע שואף למזער אנרגיה, ולכן הקרום מקבל צורה עם שטח מינימלי. הצורות הללו נקראות משטחים מינימליים.

אולנבק פיתחה כלים מתמטיים מבריקים (בתחום שנקרא 'אנליזה גיאומטרית') שאפשרו להבין כיצד משטחים כאלה מתנהגים גם בממדים גבוהים בהרבה. עבודתה תרמה תרומה מרכזית להבנה המתמטית של תחום שנקרא 'תורת הכיול'. מסגרת חשובה בפיזיקה התאורטית של הכוחות היסודיים - וסיפקה חלק מהתשתית המתמטית שעליה נשענת הפיזיקה המודרנית.

האישה ששינתה את המדע

כילדה, קארן לא חלמה להיות מתמטיקאית. היא פשוט אהבה לקרוא ספרי מדע ורצתה להבין 'איך העולם עובד'. בשנות ה-60, בתקופה שבה נשים רבות הודרו מתחום המתמטיקה, היא נאלצה להתעקש על מקומה בעולם האקדמי.

בהתמדה ובשקט, היא פרצה דרך והגיעה לפסגת התחום. כשזכתה בפרס, היא אמרה משפט שהפך לציטוט מפורסם:
"קשה להיות מודל לחיקוי, כי מה שבאמת צריך לעשות זה להראות לתלמידים כמה אנשים יכולים להיות לא מושלמים ועדיין להצליח... אני אולי מתמטיקאית נפלאה ומפורסמת בזכות זה, אבל אני גם מאוד אנושית".

אנחנו חותמים את התחרות עם האישה שהוכיחה שאין 'תקרת זכוכית' שסקרנות והתמדה לא יכולות לפרוץ.
קארן אולנבק מזכירה לנו שגם אנחנו לא חייבים להיות מושלמים כדי להצליח - אנחנו רק צריכים להמשיך לשאול 'איך העולם עובד'?.