Le glycérol se présente sous la forme d'un liquide transparent, visqueux, incolore, inodore, au goût sucré.
Le glycérol a des effets diurétiques osmotiques, dans le traitement de la toux et utilisé comme laxatif. La glycérine élève l'osmolalité du plasma sanguin, extrayant ainsi l'eau des tissus vers le liquide interstitiel et le plasma. La glycérine est utilisée comme solvant, humectant et véhicule dans diverses préparations pharmaceutiques.