De huidige klimaatverandering heeft een grote impact op de menselijke gezondheid ten gevolge van hittestress. Het verhogen van de hoeveelheid groen in een omgeving wordt gezien als een belangrijke natuur-gebaseerde oplossing die heel wat fysieke en psychologische gezondheidsvoordelen biedt zoals het verbeteren van de luchtkwaliteit, het verminderen van stress en het bevorderen van fysieke activiteiten. Hittestress kan lokaal gemilderd worden door bossen, die optreden als thermische buffers, vergelijkbaar met het isolerend effect van een deken. Dit project onderzocht welke kenmerken van bossen verantwoordelijk zijn voor deze buffering en hoe een aangepast bosbeheer het afkoelend effect kan versterken.  

Om het onderzoek uit te voeren werden microklimaatstationnetjes op verschillende boslocaties geplaatst. Er werden ook stationnetjes geplaatst in de open velden naast de bossen om het verschil te kunnen opmeten als ‘controlemeting’. Telkens werden de luchttemperatuur, luchtvochtigheid, warmtestraling en windsnelheid gemeten, aangezien elk van deze factoren onze gevoelstemperatuur beïnvloeden. In en rond het Rodelandgebied werden 12 boslocaties en 2 controlelocaties onderzocht. Op de helft van de boslocaties groeit slechts één boomsoort, op de andere helft groeien er drie. Het doel was om na te gaan of de diversiteit in boomsoorten een rol speelt in het bufferen van hittestress doordat een meer gesloten bladerdek ontstaat omdat ze een complementaire ruimte innemen. Het Rodelandgebied is één van de acht boscomplexen die in Europa bestudeerd worden binnen het dr. Forest project. Dit overkoepelende project bestudeert de relaties tussen bosbiodiversiteit en de menselijke gezondheid (hittestress, mentaal welzijn, luchtkwaliteit …). 

Proefopzet van het onderzoek – de luchttemperatuur, windsnelheid, warmtestraling en luchtvochtigheid worden gemeten met microklimaatstationnetjes in zowel bossen als open velden.