נושא זה מאפשר לנו כלי מערכתי נוסף, בפרק עבודה ואנרגיה,למדנו שכל עוד פועלים רק כוחות משמרים במערכת או עבודת הכוחות החיצוניים שווה לאפס וכל הכוחות הפנימים הם כוחות משמרים אזי יש גודל שנשמר במערכת הוא האנרגיה מכנית, מתברר כי חוק שימור האנרגיה אינו מאפשר לנו לדעת כיצד מתחלקת האנרגיה בין הגופים

לדוגמה, נניח שני גופים בעלי מסות ומהירויות ידועות נעים זה לקראת זה, מתנגשים ונרתעים בהנחה שהאנרגיה הקינטית הכוללת נשמרת, עדיין לא נדע מה תהיה מהירות כל גוף אחרי ההתנגשות

כאשר אנחנו בוחנים תנועה של מערכת גופים, חשוב להבין שהכוחות הפועלים במערכת מתחלקים לשני סוגים: כוחות פנימיים וכוחות חיצוניים. הבנת ההבדל ביניהם היא מפתח להבנת התנהגות המערכת כולה. נדגים זאת, כאשר בוחנים שני כדורים המתנגשים זה בזה, יש שתי דרכים להסתכל על המצב: אם בוחרים להסתכל על כל כדור בנפרד כמערכת: הכוח שהכדור השני מפעיל על הכדור הראשון הוא כוח חיצוני למערכת של הכדור הראשון והכוח שהכדור הראשון מפעיל על הכדור השני הוא כוח חיצוני למערכת של הכדור השני. כוחות אלו אמנם שווים בגודלם והפוכים בכיוונם, אך הם פועלים על מערכות שונות ולכן לא מתבטלים. אך אם בוחרים להסתכל על שני הכדורים יחד כמערכת אחת: אותם כוחות הופכים להיות כוחות פנימיים של המערכת המשותפת ובתור כוחות פנימיים, הם אכן מתבטלים בסכימה הכוללת של הכוחות על המערכת לכן, הם לא ישפיעו על התנע הכולל של המערכת המשותפת. כוחות חיצוניים למערכת המשותפת יהיו רק כוחות שמקורם בגורמים שאינם חלק מהמערכת שהגדרנו, כמו כוח הכובד של כדור הארץ או כוח החיכוך עם הקרקע. כוחות חיצוניים יכולים לשנות את התנע הכולל של המערכת. זיכרו, כאשר אין כוחות חיצוניים (או כאשר המתקף החיצוני הכולל מתאפס), אנו אומרים שהתנע הכולל של המערכת נשמר