Por: Ruvalcaba*

Si usted ha platicado con alguna persona que visitó el antiguo Museo de Historia Natural cuando se ubicaba en Santa María la Ribera, ya le habrán dicho que uno de sus recuerdos más lúcidos y alegres es la vitrina donde mediante una lupa se podían observar unas fantásticas pulgas vestidas. Una pulga catrín, otra vestida de china poblana y una pareja de campesinos, son los recuerdos más frecuentes de quienes las vieron con sus propios ojos.

Pero vayamos por partes: ¿Cómo qué el Museo de Historia Natural estaba en la Colonia Santa María la Ribera?. Pues si. Muy pocas personas saben que el antiguamente nombrado “Palacio de cristal” que hoy es sede del Museo Universitario del Chopo en la calle de Enrique González Martínez, en realidad fue una fábrica comprada por el rico empresario mexicano, José Landero y Coss en Dusseldorf, Alemania y que primero fue pensado como pabellón de exposiciones. El edificio alemán fue desmontado en piezas (al igual que nuestro Kiosco Morisco) y traído en barco desde tierras germanas hasta nuestra colonia. ¡Se tardaron 4 años en volverlo armar!, hasta que finalmente quedó listo en el año de 1905.

Como todos los edificios hermosos y suntuosos de la época, fue inaugurado por Porfirio Díaz, y en un principio fue la sede de una exposición de arte industrial japonés, por lo que se conoció como “El Pabellón Japonés”. Posteriormente, el gobierno lo adquirió para que fuera la sede del Museo de Historia Natural, convirtiéndose así en el primer museo nacional dedicado a las ciencias naturales.

Los que lo visitaron cuentan que el museo contaba con muchas rarezas. Destacaban la gran ballena, animales de dos cabezas, un mítico perro disecado con siete patas, fetos, insectos, toda clase de animales disecados, esqueletos de dinosaurios y por supuesto, dos animales emblemáticos de Santa María la Ribera: El famosísimo mamut poblano y el primer dinosaurio encontrado en territorio nacional, ambos que hoy en día podemos admirar en el Museo de Geología.

Dentro de las rarezas exhibidas en el Museo de Historia Natural, estaban las pulgas vestidas. Una tradición que se remonta al siglo XIX, cuando se acostumbraban amaestrar a las pulgas para que hicieran suertes tipo circense y una vez que morían, se disecaban, se vestían (en trajes típicos mexicanos o como si fuesen un par de novios) y se colocaban en cajitas para regalarse como souvenirs.