Phylum cnidaria

Los Cnidarios

Dentro de este grupo se encuentran animales como medusas, anémonas, pólipos o corales. Son animales provistos de tentáculos y células urticantes (nematocistos). Pueden ser sésiles (pólipos) o libres (medusas). Casi todos son marinos; solo unos cuantos dulceacícolas. Se reproducen sexual y asexualmente.

Características generales

• Cuerpo con dos capas de células: una epidermis externa y una gastrodermis interna, con poca o mucha mesoglea entre ellas; nematocistos en una de las dos capas o ambas.
• Esqueleto calizo, corneo o sin él, fibras musculares en los epitelios.
• Boca rodeada de tentáculos blandos que se comunica con una cavidad digestiva (gastovascular) en forma de saco que puede estar ramificada o dividida por septos; sin ano.
• Sin órganos respiratorios, circulatorios o excretores.
• Una red difusa de células nerviosas en la pared del cuerpo pero sin sistema nervioso central; algunas con manchas oculares o estatocistos.
• La reproducción suele ser por gemación asexual en la fase fija (pólipo) y con reproducción sexual por gametos en la fase libre (medusa)
• Todos poseen cnidocitos con nematosistos (orgánulos urticantes), empleados comúnmente para capturar el alimento y defenderse.

Tamaño y Hábitat

Los cnidarios son animales acuáticos principalmente marinos aunque existen algunas especies de que habitan en agua dulce, los ambientes en los que podemos encontrar a estos animales es en aguas subtropicales y tropicales. Los pólipos hidroides individuales suelen ser microscópicos, pero las colonias de las diferentes especies miden desde pocos milímetros a 2 m de diámetro.

Las medusas tienen de 12mm a mas de 2 m de diámetro; las mayores (Cynanea capillata) poseen tentáculos que llegan a 10m de longitud. Las anémonas tienen entre unos milímetros y 1m de diámetro. Los pólipos individuales de los corales son diminutos, pero sus esqueletos forman masas macizas en los mares cálidos que conocemos como barreras de coral y pueden ser vistas desde el espacio.