Cazadores Parte 2, Capítulo 12

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    La sensación de primera mano de las suaves suelas de las botas contra la nieve en polvo compactada no era ciertamente un asunto agradable, inestable y frío. Sus compañeros de caza se habían dado cuenta enseguida. Sí, por supuesto, era una rareza, una novedad, incluso para alguien como él, un ‘gusano de la nieve’, todavía le llamaban así aquí arriba en la montaña. Sin embargo, los nombres despectivos hablaban más de ellos que de los insultados. Al fin y al cabo, no era un viaje bajo sus condiciones, y sentía que no había venido al mundo para amar la nieve en toda su belleza, había venido para deshacerse de ella. Era un trabajo. Y punto. El deseo de justicia y de un país libre de Calvin no hacía ninguna diferencia aquí arriba mientras era abrazado por la llegada sin amor de los vientos del Norte. Descubrir que sus mukluks de invierno eran torpes y mal ajustados también había sido una casualidad muy desfavorable. Pero sus preocupaciones no terminaban ahí. Aunque Carol sabía cómo moverse eficazmente al ritmo de los pies de plomo del chico, los constantes gemidos y aullidos de la temporada de apareamiento del zorro le habían devuelto desde el principio toda la atención. Los bosques de pinos rojizos no solo estaban rodeados por los mantos de nieve en polvo. Arbustos con flores de escarcha, lobos euroasiáticos, los cantos de las aves nocturnas en el crepúsculo, venados, y rocas musgosas tan antiguas que parecían adoptar formas peculiares, conflictivas y desajustadas, pero de algún modo compatible con su entorno sin afeitar que les daba un aspecto puro e impecable.

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 La partida junto a los militares que los escoltaban habían abordado la tarea de caza con un peine de dientes finos. A caballo, rastreando con los perros, y los halcones dando vueltas desde posiciones más altas para obtener una mejor vista. Con las armas pegadas al pecho, moviéndose a pie pero cubriendo todo el territorio posible. Meticulosos. Claro y repetitivo hasta cierto punto. Caminar durante largas distancias y luego temblar de frío. Una comida al mediodía para mantener el ciclo vivo. Lámparas de aceite, cuerdas de cáñamo de manila, máscaras de estambre y gafas por la noche bajo las estrellas decoloradas.

    Era el vigésimo octavo día de búsqueda, sin rastros de la Dra. Mulhouse. Ninguno incluso al rastrear el olor de sus ropas de confinamiento. La caza ya se había cobrado tres vidas durante la noche en diferentes ocasiones. La misma ventisca amarga y fría como la piedra cada noche. Las últimas órdenes de Jesse a sus hombres antes de abandonar el pueblo fueron dejar que Calvin se ocupara de los cadáveres. Ya fuera enterrándolos bajo los parches negros de escarcha o prendiéndoles fuego con la ayuda de gasolina. Las medidas punitivas habían parecido pertinentes y entretenidas para sus compañeros, pero el chico sabía muy bien que aquí, en los dominios del monte Mowaki, la falsa confianza probablemente les llevaría a todos a la muerte, o eso le hacía creer una dulce corazonada. La sospecha, la apatía y la voracidad de todos los hombres de aquel campamento. Al estar sobre una capa de hielo fino, el juego de la naturaleza traería la locura en los momentos de adversidad. Sus armas adquirirían pronto un nuevo significado. La infame fugitiva seguía siendo el centro de atención de los militares, pero a medida que pasaban los días se hacía más evidente un conflicto dentro del grupo. Las disputas surgieron entre los hombres de Jesse y los cazadores. El acto de contenerlos sería insuficiente, las aguas ya estaban calientes. La manifestación del ansia de libertad de la humanidad misma.

   Pero mientras Calvin se reía de la idea de más tensiones crecientes, ignoraba que cuando se apuntó al grupo de caza, Jesse Mcallister ya conocía su situación legal. Y que en la última reunión a la salida del pueblo ya estaba en marcha un plan para esperar a Wyatt en Nooktown. Los propios Visitantes se habían puesto en contacto con Jesse para proporcionarle la información con ojo crítico.

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    Incluso como Comandante en Jefe y Alcalde de Nooktown, los Visitantes se aferraron a los rangos que, para consternación de Jesse, podían adquirir y revocar su gobierno otorgado sobre las tierras y sus privilegios de clase alta. Bajo su expectación y malévola molestia, el Comandante en Jefe había cerrado el Bar Booze Bucket, le había prendido fuego y había hecho desaparecer a su propietario Nelson Beatty. Todo en cuestión de horas, tal y como le habían ordenado con alarmante detalle. Los Visitantes también le habían ordenado que mantuviera alejado al chico mientras Wyatt tenía que lidiar con el castigo. El alguna vez taxista había sido identificado unos días después como el conductor de una de sus víctimas en la ciudad de Yorkwich. Podía parecer un disparate, pero en virtud de las leyes de dominación absoluta de Roanoke, habían creado un decreto llamado Estatuto de la Indignación en el que los fugitivos capturados eran examinados legalmente hasta la saciedad. Lo que sea para exponer a los ‘culpables’ a más cargos mientras eran castigados violentamente.

    Sin embargo, bajo este decreto se leía un extravagante pasaje que decía lo siguiente 'Los hombres y las mujeres que entren en esta categoría SOLO se les concederá un juicio igualitario con la condición de que el acusado haya presentado previamente su renuncia en su lugar de trabajo antes de la persecución'.

    La caza de traidores se había convertido en algo poco complejo para la Dirección de Inteligencia de Roanoke, sin ningún tipo de elaboración después de establecer dicho código. Una red de caza inviolable, así lo habían llamado. Todos caían bajo aquella red, al menos el 84% de los desertores. Ernest Dahlgren esperaba al menos utilizar las leyes y ese pequeño pasaje a su beneficio, pero los Visitantes podrían haber entrado en escena para cambiarlas también, y eso era exactamente lo que más temía por el bien de los Renou, los hermanos Elsner y su dedicado y diverso grupo de espías.

   Roanoke, con su insignificante tamaño, había pasado de ser el pequeño matón del noroeste de Europa a un oportunista en ascenso en solo tres décadas. Siempre hubo corrupción en el país antes de eso, pero al menos su gente aún no se había visto obligada a vivir en espacios abandonados.

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    Antes hubo riqueza y el intento de una sociedad. Pero incluso con todos los ojos puestos en el Imperio Alemán, la región sabía que la interminable guerra civil de Roanoke era un peligro territorial. En definitiva, el gobierno parecía inabordable y funcionaba con una lógica cuestionable. Los registros de conducta de Roanoke no eran ciertamente muy agradables.

    Los rumores decían que había miedo entre las naciones vecinas, algunos hablaban de la posesión de armas atípicas. ¿Qué tipo de armas eran exactamente? Muchos desertores mencionaban la motivación de Roanoke sobre la creación de una gran cantidad de armamento basado en drogas poderosas, con avales ilimitados en cuanto a medidas de seguridad, componentes químicos o sujetos de prueba. De alguna manera, el país había sobrevivido durante siglos sin ninguna diplomacia. A costa del vandalismo y las artimañas internacionales. Fue hasta 1895 cuando se volvió ingobernable cuando el senador Maximilian Chrome, rostro y promotor de la defensa de la justicia social por y para la madre patria, fue asesinado despiadadamente durante una reunión del Parlamento para abolir la concepción y perpetración de esos actos para construir relaciones sólidas con los países circundantes, que inicialmente habían apoyado la moción. 

   Calvin se despertó a la mañana siguiente, arañando su manta de acampar, con los dedos petrificados, sin sangre. Parches de color azul rojizo en las muñecas e incluso debajo de su abrigo de piel. Los labios descoloridos, muy mal. Su cuerpo, una masa temblorosa. Giró la cabeza, sintiendo la cola peluda de Carol en el costado de su nuca. Ella se había acurrucado sobre su torso durante la noche para proporcionarle algo de calor. Se burló de aquello sin saber a qué se enfrentaría más tarde. El chico le masajeó la coronilla y ella estiró sus patas pigmentadas color carbón, presionando la barbilla sobre su pecho. Cerró los ojos durante más de un par de minutos antes de arrastrarse fuera de la tienda de campaña de piel gruesa que le habían entregado los militares antes de su partida. Aparte de las tiendas, a cada uno de los miembros del grupo se le habían dado prendas adicionales para abrigarse y algunos bocadillos secos.

   El zorro emergió con él y encontró la hoguera muerta, que, sin embargo, chispeaba bajo las cenizas arenosas y de color ostra. Tierra húmeda, pinos de hoja larga y bellotas.

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El campamento estaba despejado cuando empezó a salir el sol, la primera mañana en días sin una tormenta blanca, y el primer hombre en levantarse del sueño. Una huida exitosa no habría sido posible antes de este día, Calvin y Carol podrían haber muerto solos en una ventisca si lo hubiera intentado. La desesperación no había nublado su juicio hasta ahora. 

    A pesar de la agradable luz del sol que besaba sus rasgos, ya podía sentir la respuesta aislada de sus entrañas a cada movimiento. Debilitado, tembloroso, perezoso e inseguro. Los signos de hipotermia que se filtraban en su cuerpo, al igual que los hombres que se vio obligado a enterrar, eran inconfundibles.

    La luz del sol no duró mucho. Apenas una hora más tarde, un jinete del ejército se acercó a través de la espesa niebla y le entregó una carta al oficial Møller, jefe del batallón militar. Møller miró la cara del sobre y le dirigió a Calvin una mirada inexpresiva antes de llamarlo y ordenarle que leyera la carta en voz alta en su presencia. El chico arrancó el pliegue superior de la caja de papel que llevaba su nombre y comenzó, “Querido señor Elsner . . . ” El chico miró fijamente al oficial con ojos inquietos antes de proseguir, “Se le ha enviado el siguiente aviso con el fin de informar del asunto . . . ”

    Calvin habló claro, sus ojos siguieron la línea de letras hasta que se dio cuenta de lo que salía de su boca. En los párrafos siguientes, el ejército de Roanoke expresaba una breve ‘nota de condolencia’ por la muerte de Nelson Beaty y el incendio organizado en el establecimiento del hombre, Booze Bucket Bar. Se aclaró que todo se había iniciado por el incumplimiento de las normas y reglamentos, que incluía su condición legal de conspirador, información proporcionada por las altas autoridades.

    Queso, orégano y setas secas, podía olerlos y saborearlos, cocinando en la cocina de Nelson en algún lugar de su cabeza. Con culpa, imaginó la espectacular fondue del chef, una receta que le había hecho ganar premios y un nombre respetable en el mundo de la cocina.

    Siempre hablaba del Gran Tiffany, el ilustre crucero en el que había trabajado durante al menos veinte años en su juventud, allá por 1899—la guerra civil de Roanoke aún no había aflorado,

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burbujeando bajo las aguas. Nelson había viajado a muchos lugares a lo largo del Mar Mediterráneo. Había visto con sus propios ojos Grecia, Albania, Montenegro, Bosnia, Croacia, Eslovenia, Libia, Italia, Mónaco y Francia. Todo ello antes de volver a sus raíces y fundar Booze Bucket Bar con delicioso éxito. 

    Permaneció en silencio durante el desayuno con los cazadores, el calor de una nueva hoguera y la comida asada trajeron algo de consuelo a sus temblorosas tripas. Pero su mirada seguía cayendo sobre su peluda compañera con preocupación. Las palabras de Palohueso se repitieron en la cabeza de Calvin al imaginar los cadáveres semi enterrados. Había visto los mismos síntomas muchas veces antes en las aeropistas de Nooktown y sabía que en esas condiciones y en ese entorno, al igual que los miembros de su grupo fallecidos, su muerte sería cuestión de tiempo.

        “Sé que estás en desventaja en este juego. Solo eres un niño y créeme, nadie en esa partida de caza va a atender tus necesidades o a escucharte. Serás ignorado, usa eso contra de ellos. ¿Entiendes?”

    El chico tuvo que poner su estado de ánimo en otro lugar cuando el oficial Møller les ordenó que se pusieran en forma para la siguiente ronda de caza en veinte minutos, anotada en su libro de actas. La idea de aventurarse de nuevo a los bosques vírgenes de la montaña le aterrorizaba indiscutiblemente en sus condiciones. Sabía que no podía transmitir debilidad a partir de ahora, tendría que cumplir su rol hasta que el estado de las cosas cambiara. Aguantaría, de alguna manera.

    Tres horas después de comenzada la caza y Calvin no pudo evitar quedarse atrás. Esa mañana Carol fue aún más persistente, tirando de su dueño de la correa mientras intentaba seguir cualquier olor que pudiera captar fuera de su alcance. Sus aullidos volvieron a ser absurdamente bulliciosos y enloquecedores mientras los Dobermanns habían captado un nuevo rastro de olor a lo largo de unas huellas. 

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El chico estaba exasperado, pero intentó razonar con su zorro, haciéndole saber que sus acciones eran mucho más que vergonzosas. El grupo siguió un camino torcido entre árboles cubiertos de musgo, hierbas heladas y, curiosamente, piedras de río. Eso solo podía significar que había un curso de agua cerca.

    El zorro tiró arduamente de su correa de cuero mientras miraba directamente hacia arriba y hacia las ramas altas, tirando de él en dirección contraria a la que se dirigían todos. Tuvo que usar todo su peso para arrastrarla hacia atrás.

    “¡Carol! No hay nada ahí arriba.” Ella gruñó y trató de quitarse el collar, lo que llamó la atención de los militares. 

   “¡Oye, tú! Cálmala o dispararé a la pequeña desgraciada.” Advirtió uno de ellos, mostrando el cañón de su arma. La mirada del zorro se fijó en los árboles.

    “¡Ya basta!” Calvin suplicó.

    “Perra estúpida . . . ” El hombre adoptó una postura de tiro y apuntó al zorro, que se mantenía sobre sus patas traseras. Sin darse cuenta o sin preocuparse, otra cosa absorbía su atención. Un ruido reverberante atravesó entonces el aire, una bala. El soldado que estaba a punto de disparar a Carol cayó al suelo con un golpe seco. Su cráneo se abrió con un corte perfecto. Lo siguiente fueron los chillidos de los caballos, seguidos de otro disparo. El grupo de cazadores tomaba repentinamente represalias con sus revólveres, armas y rifles, pero lo hacían a ciegas, sin saber la posición de su objetivo. Sin embargo, los cuerpos seguían cayendo al suelo. Calvin se había refugiado detrás de un arbusto rechoncho, todavía reteniendo al zorro. Aulló.  Aulló de nuevo y se soltó con un potente tirón. Enfermo o no, era el momento ideal para salir corriendo y perderlos en el bosque. Se arrastró lejos de la matanza, el tiroteo continuó mientras los hombres y los caballos sucumbían. Un soldado herido tiró de la bota del muchacho y este no tuvo más remedio que ponerse de pie y correr.

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    “¡¿QUÉ ESTÁIS ESPERANDO, CRETINOS?! ¡DISPÁRENLE!” gritó el oficial Møller a su batallón cuando lo vio adentrarse en el bosque. Un hombre fornido y con la cabeza rapada blandió su hacha hacia él al pasar. Esquivó a duras penas el golpe tirándose al suelo. Embarrado en lodo, silbó para que Carol atacara. El hombre volvió a blandir su hacha hacia él, él la esquivó y el filo se clavó en la tierra fangosa. El zorro salió a la luz desde detrás de las zarzas y mordió el tobillo del leñador. Rasgó sus pantalones y dejó al descubierto su carne. El hombre trató de apartarla de una patada, pero en lugar de eso, ella hundió aún más sus dientes en su pierna. Calvin se puso en pie y recogió el hacha.

    “¡QUÍTATE DE EN MEDIO!” La voz ronca de una mujer procedente de lo alto le apremió. No se lo pensó dos veces cuando se dio cuenta de que habían soltado a los sabuesos. Corrió, saltó, tropezó para salir del alcance de los cazadores. El suelo blando se convirtió en charcos de barro, raíces sueltas, brotes y rocas resbaladizas. Volvió a silbar, esta vez para recuperar a su compañera de la zona de guerra. 

    Un disparo impactó en un árbol cercano. Ahora, el pánico se apoderaba de él.  

    “¡VUELVE, PEDAZO DE MIERDA!” Los perros de caza finalmente tuvieron a la vista a este nuevo objetivo más pequeño. Volvió a derrapar, su joven cuerpo le fallaba con movimientos lentos. Pesado y débil. Casi sufrió un paro cardíaco cuando uno de los perros le alcanzó la manga de la chaqueta parka. La bestia lo derribó con un salvaje tirón, exhalando sus últimos suspiros sobre la cara del chico. Una bala había atravesado el cráneo del animal. De nuevo, abriéndose por la mitad con una precisión desconcertante y que dejaría a cualquiera perplejo.

    No tuvo tiempo de reflexionar, pues llegó un segundo Dobermann. Tuvo que usar el mango del hacha para bloquear sus mandíbulas. Se defendió, tratando de destrozarlo. Un tercero irrumpió, pero fue emboscado por Carol. Se revolcaron en el suelo fangoso, royéndose mutuamente. 

    “¡Para! ¡Para!” La palabra salió con facilidad sabiendo que ella no iba a aguantar demasiado tiempo.

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    Calvin golpeó al segundo perro con un codo, seguido de una patada en la caja torácica y un puñetazo en el lateral del cráneo. El animal gimió, retrocedió y se fue, buscando la ayuda de su dueño. El último sabueso que quedaba escapó de ellos con algunas heridas en el hocico y las patas delanteras. Carol, sin embargo, tenía muchas laceraciones en la parte inferior del torso y en el cuello.

    El chico dejó caer el hacha y se tambaleó hacia su lado. Ella estaba tumbada, jadeando y lamiendo la sangre de su pelaje. Él se dejó caer sobre su trasero junto a ella, jadeando también. Sabía que no había tiempo para relajarse.

   “Vamos, chica. Vamos . . .” El chico la levantó—la cabeza de Carol contra su hombro, sus ojos fijos en el bosque que dejaban atrás—recorriendo sin sentido real y dirección, empezó a trotar torpemente. Observó el entorno sin saber qué era lo siguiente en la lista de tareas. El entrenamiento de Carol con los leñadores le había servido de mucho. No sabía lo poco preparado   que él estaba, sintiéndose terrible. Se había olvidado por completo de usar el arma de Edna, que al menos seguía en su poder.

   Su tienda se había quedado en el campamento, pero había podido empacar todo lo que necesitaba en su mochila. ¿Podría haber huido con seguridad con el arma de Edna en la mano? Pensó en su próximo curso de acción con un sabor a tierra y escarcha en la boca, todo ello metido entre las cavidades de sus dientes después de haber sido atacado ensuciándose el rostro.

    Escupió un par de veces antes de escuchar el sonido del río cercano. Se tambaleó y se tambaleó la espalda, ya no le permitía sostener el peso de Carol ni el suyo. Al verlo aquello, el zorro le lamió con la lengua ensangrentada, aullando una vez más. ¿Su comportamiento había sido una advertencia todo este tiempo? Calvin decidió sobrepasar sus límites y seguir el sonido del canal. Cuando lo encontró, se arrodilló junto a él y presionó trozos de nieve sobre sus heridas para luego lavar la sangre de su pelaje con una toalla de algodón húmeda. Se había puesto a vendarla cuando empezó a perder el conocimiento.

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    Volvió a caer de rodillas y luego sobre su trasero, su visión era una niebla mientras sentía que la somnolencia lo invadía. Se acostó escuchando los gritos de los halcones. Volvieron a oírse disparos y la sensación de ser arrastrado al gélido y fangosa tierra del río.

FIN DEL CAPÍTULO #12