Carol, Capítulo 11

*material protegido por derechos de autor*

Página 1

    28 de octubre de 1932. El cielo aterciopelado de esa tarde había dado paso a un conglomerado de nubes extrañas. Los cielos se habían ennegrecido y, con la noche, traía consigo malvados vendavales capaces de destrozar cualquier cosa con sus disimuladas y evasivas manos. Una ventisca despiadada. La gente del pueblo se había atrincherado en sus casas de baja clase. Habían reforzado las ventanas con tablones de madera y habían iluminado sus habitaciones con lámparas de aceite y velas cuando se fue la luz. La fuerte nevada había provocado aludes de tierra en todo tipo de lugares de la ciudad. Sobre todo en torno a los graneros de madera y a las frígidas lomas. Nooktown había emitido una alerta naranja. Obligando a su gente a buscar un lugar seguro donde quedarse, ya fuera en casa o en cualquier lugar que funcionara como campo de refugiados.

    La oreja de Wyatt se había encontrado con el auricular del teléfono de disco de La Casa Posada más de ocho veces ese día. El teléfono de mesa había sido instalado hacía años en la última planta del actualmente destartalado y encasillado hotel. La suite encarnaba las habitaciones más lustrosas y elegantes de La Casa Posada. Pero ahora la asombrosa pintura del escritorio ejecutivo de cuero de nogal se estaba cayendo, mientras que el papel tapiz pintado en dorado con hojas de arbusto y manzanas se había podrido. Debajo de aquel papel ornamentado, que ahora parecía papiro, habían crecido diferentes tipos de musgo y mugre.

Página 2

    Calvin estaba junto a su hermano en un sillón chaise lounge semi arruinado leyendo un manuscrito. Un librito de poesía de aspecto frágil que había encontrado en el fondo de un antiguo tocador de madera. Se titulaba Diez Días De Un Sueño, de un autor anónimo. Alguien había derramado café sobre las páginas y estas se habían vuelto de un color azúcar oscuro con el paso del tiempo. 

    Los hermanos Elsner eran solo algunos de los invitados que conocían la existencia de la elegante suite. Se habían encerrado en ella para alojarse temporalmente. La gente de clase baja del pueblo, como ellos, había abarrotado el vestíbulo, los pasillos y las habitaciones del hotel al anochecer, con una larga cola hasta el teléfono de la recepción para llamar a sus seres queridos. La Suite Bon Vivant, como se la conoció durante décadas, estaba fuera del alcance de la mayoría de los que buscaban refugio, ya que ciertos lugares del hotel abandonado estaban estrictamente prohibidos debido a la inestabilidad de la estructura. Escaleras rotas, piezas de mobiliario que bloqueaban los pasillos, molduras podridas en el suelo y paredes agrietadas que se caían a trozos. Los hermanos no habían hecho caso de las advertencias y se habían sentido como en casa en varias ocasiones.

    “Sí, él está aquí conmigo,” Wyatt habló en el receptor de madera negro y giró los ojos hacia su hermano menor. “¿Qué quieres decir con que sí está bien con todo esto que está pasando? Lo encuentro leyendo el periódico con una taza de café cada mañana. ¿Qué clase de enano hace eso?”

    “¡Oye!” Calvin cogió un cojín de terciopelo cercano y apuntó a la cabeza de su hermano. Su hermano esquivó el proyectil por un centímetro, y movió sus labios silenciosamente, pronunciando la palabra ‘enano’, una vez más.    

    “El vestíbulo está repleto y aún no sabemos cuánto tiempo va a durar esta ventisca. Seguimos perdiendo la frecuencia de radio aquí.” Mientras tanto, Vivian estaba fuera del pueblo, alojada en un poblado cercano, mientras ayudaba a su padre a transportar grandes cantidades de semillas oleaginosas en su camioneta devoradora de gasolina.

Página 3

Padre e hija debían regresar esa misma noche, pero tendrían que esperar a que los vientos y la nieve amainaran un poco antes de volver a la carretera. 

    La joven pareja colgó el teléfono una hora después. Calvin pasó otra página y miró brevemente a su hermano con preocupación, las innecesarias veladas cursis eran ya un recuerdo lejano. Su hermano había recibido dos disparos en la Exposición Pegasus tratando de proteger a Vivian de algún pistolero psicópata que rondaba por el hangar de la atracción aquel día. Lo habían llevado a la sala de urgencias pocos minutos después de que el ataque, aparentemente sin sentido, hubiera terminado mal para el autor y otras dos víctimas. Wyatt había sobrevivido con heridas mortales y pasó dos semanas y media en observación médica. Por pura gratitud, la familia Bixbee había pagado los gastos médicos, mientras su hermano pequeño y su novia se quedaban cuidando de él. Vivian le cambiaba a menudo los vendajes una vez fuera del sanatorio. También cocinaba y ayudaba a Calvin con los deberes si era necesario.

    El veterano agricultor Donny Bixbee no pudo recoger ningún material del caso de la policía. Insistieron en que tales manifestaciones públicas de actos violentos no podían descartarse como terrorismo sin fundamento, por lo que reforzaron que cualquiera podría haber sido la víctima y no solo su hija y compañía. La derivación del atentado era aún desconocida y presumiblemente eclipsada por las fuerzas del orden por razones institucionales. Difundiendo la incertidumbre entre todos los habitantes del pueblo. 

    Calvin cayó rápidamente en las profundidades del sueño, a lo que Wyatt procedió a recoger el mismo viejo cojín del suelo y lo metió bajo la nuca de su hermano menor. Luego sacó la alfombra de piel de oso empolvada del suelo y cubrió al niño con ella como si fuera una manta.

    Se encargaría de vigilar, después de todo, este piso no era un lugar seguro y en noches como esta nunca faltaba algún que otro deambulante nocturno. Recogió más leña para el fuego de la chimenea entre los muebles en mal estado y trajo algunos cojines de la puerta de al lado. Cerró la puerta tras de sí cuando volvió, y se sentó en un sofá de cuero de buey cerca de la ventana de carcasa metálica.

Página 4

Admiró la tempestad desde entre los tablones de madera, la sinfonía del viento dando vida a la ventisca. Sabía que esta perturbación meteorológica acabaría necesitando una limpieza. Tendría mucho trabajo de vuelta como paleador. Ya podía imaginar el dolor de pies y la escarcha quemando las yemas de sus dedos, pero también el peso del dinero en sus bolsillos.

     La nieve seguía golpeando la ventana, acumulándose en los cristales e incrustándose en la hoja inferior. La vista estuvo nublada la mayor parte del tiempo, pero un par de horas después apareció una insignificante luz amarilla entre los árboles de abajo. Una antorcha que luchaba contra las convulsas corrientes de aire. Wyatt se frotó los ojos cansados y se acercó a la ventana. Una figura de color beige y que se tambaleaba llevaba el faro. El individuo traía consigo una mochila de piel de oveja. Además de una cesta regular colgada de un brazo, protegida por una gruesa manta de lana tejida. Una vez en la entrada de La Casa Posada, un número disperso de huéspedes le guio hacia el interior con gestos de bienvenida. 

    “¡Calvin, despierta!” El joven sacudió a su hermano menor, sacándole del sueño.

   “¿Qué—qué está pasando?”

   “Creo que alguien podría haber pedido un reabastecimiento. Dos pares de manos son mejores que una.”

    Calvin reflexionó sobre ello con las manos sobre el vientre. Todavía luchando contra el sueño. “Sabes, puede que tengas razón en eso . . . ”

   “Sé que tengo razón. Rápido, coge tu abrigo.”

    Los dos chicos salieron a hurtadillas de la habitación desde su puerta atrincherada. Los pasillos olían a cerdo mojado y el suelo enmoquetado estaba desgarrado y lleno de plumas. Las goteras habían formado charcos por todas partes, así que se dirigieron de puntillas a la escalera de mármol y pasaron por otras innumerables habitaciones en peores condiciones.

Página 5

La escalera de caracol se había partido en dos por una columna que se había caído y bloqueaba el paso. Otro trozo de esa misma columna había rodado hacia abajo, rompiendo el pasamanos de filigrana dorada. Después de eso, no había más obstáculos importantes que las baldosas grasientas de la cocina y algunas tuberías oxidadas en la sala de calderas. El resto de lugares eran simplemente inalcanzables, paredes caídas o el agujero de tamaño descomunal del comedor que se había tragado, baldosas, bancos y mesas. Dejando atrás una trampa hambrienta y mortal.

   Los hermanos llegaron a los vestíbulos en cuestión de minutos, pero la cola para la comida, los suministros y otros artículos variados ya era más larga que la línea principal de llamadas gratuitas. Los chicos gruñeron, esperando en la fila uno detrás del otro. La mirada de Wyatt se encontró con la sonrisa desdentada de Palohueso y su melena desigual entre toda la gente, murmuró algo al oído de Calvin y le dijo que se mantuviera en la fila. 

   El mayor de los hermanos Elsner abrió el camino hacia Randall, que estaba sentado en el elegante suelo de marfil del vestíbulo, con la espalda apoyada en una polvorienta urna decorativa situada en una esquina. En su regazo, sostenía la cesta que había traído de su largo viaje desde el ayuntamiento. La cesta de su mochila había sido entregada a otra persona para que repartiera los suministros que la aldea de los Renou había enviado de la forma más equitativa posible. Wyatt había asumido que era él todo el tiempo. Palohueso era conocido como uno de esos pocos compañeros que se preocupaban por toda la gente de Nooktown. Su trabajo estaba siempre en los pantanos, sirviendo a otros en las partes densas de los bosques. Recogiendo muestras, cultivando y cociendo en buretas los mejores remedios naturales para el municipio, y el Museo de Botánica Antigua.

   “Hola Palohueso, ¿qué tal?” Se dejó caer en el suelo a su lado y notó que una mujer cerca de ellos jugaba con la radio del vestíbulo mientras el receptor no reproducía más que estática. “Te he visto desde ahí arriba. ¿Mal día para ser el héroe de Nooktown?”

   “Diría que ha sido un buen día para tener una pata de palo.” Se quejó.

   “Uh-huh. ¿Qué hay en la cesta?”

Página 6

   “Ah, qué entrometido eres, amigo mío. No es tu asunto.”

   “Ah, vamos . . . A veces hay que ‘meter la pata’.” El chico se burló.

   “¡Al diablo con ustedes y sus juegos de palabras! Dame la mano.” Wyatt se inclinó sobre la cesta, pero Randall lo detuvo. “No, no. ¡No, cierra los ojos o vuelve a tu apestosa habitación, amigo!”

   Entonces extendió sus sucias palmas y cerró los ojos con fuerza. El anciano destapó la canasta y le entregó lo que había en su interior. Palpó el pelaje peludo y caliente como la sangre. Con extremidades cortas. Intentó parpadear.

   “No, no abras los ojos todavía. ¿Qué crees que es?”

   “¿Un perrito?” Woodbone se rio ante eso.

   “No, sigue adivinando.”

    Wyatt manipuló una especie de cola aterciopelada, era bastante larga para un cuerpo pequeño. Sin embargo, las orejas puntiagudas le hicieron pensar en la palabra adecuada. 

    “¡Es un zorro!” Salió primero de los labios de Calvin, que había corrido hacia ellos al ver a la minúscula criatura.

    “¡Calvin! Vuelve a la fila.” Su hermano abrió los ojos, visiblemente molesto.

    Frágil a más no poder, el hombre había revelado un cachorro de color naranja rojizo que parecía ligeramente desorientado. Llenando sus pequeños pulmones con vientos ligeros y luego expulsándolos. Sus pequeños e impotentes aullidos y chillidos, se unieron a un coro similar dentro de la cesta.

   “¡Déjalo! ¡He traído suficientes bloques de queso curado, galletas, uvas y naranjada para llenar la barriga de todos! Al menos hasta mañana, entonces tendré que hacer otro viaje.” Randall expuso la canasta por completo para que echaran un vistazo.

Página 7

Una docena de cachorros se acurrucaban unos contra otros buscando calor. Los chicos tomaron al cachorro de zorro más pequeño con mucho cuidado. 

    Palohueso contó la historia de cómo las crías habían llegado a sus manos. Un peletero ebrio había disparado accidentalmente a la madre de las crías mientras intentaba matar a un oso pardo por su piel. Un pastor de venados de la aldea Renou había estado allí, mientras el hombre tropezaba con el follaje en busca de su presa con ojos saltones. Sin darse cuenta de su crimen, el hombre se había marchado. Pero las huellas de barro de la madre habían conducido al pastor hasta el nido subterráneo. Randall había llevado consigo la cesta, aun sin saber qué sería de los cachorros, pero haciendo caso a las palabras de la matriarca Renou. Los cachorros llevaban cariño y una misión como guardianes dentro de sus espíritus libres, pero en ninguna parte de aquel bosque. Una vez que Woodbone se presentó en el ayuntamiento, llegó a un acuerdo con el Alcalde y el Comandante en Jefe del tiempo para acoger a los zorros y entrenarlos para que pusieran sus narices en buen uso, justo días antes de que Jesse pudiera ocupar su primer cargo político. Le dijeron que un soldado los acogería y los enviaría lejos al Sur mañana por la mañana. Siendo esta la cruz de Randall hasta entonces.

   “Deberíamos quedarnos con uno,” susurró Calvin.

   “Apenas podemos alimentarnos . . . ”

   “¿Y si simplemente deciden deshacerse de ellos?”

   “No es nuestro asunto.”

   “Bien podría ser nuestro si ellos creen que es suyo.”

   Woodbone se rascó la barbilla. “Calvin tiene un buen punto. Pero tengo que seguir órdenes.” La emoción que se había encendido en el rostro de su hermano menor se esfumó con una mirada cabizbaja.

Página 8

   “Pero,” se rio el anciano, “quedarse con uno no le hará daño a nadie . . . ” El hombre se volvió hacia Wyatt. “Este es tuyo.”     

   “¿Mío? ¿Por qué?”

   “¿Por qué no? Este tipo de cositas desaliñadas conocen el bosque por instinto, podrías aprender de ella. La vegetación, los minerales, los ríos, el suelo, el viento . . . caninos y otras cosas salvajes interactúan con ellos a diario en un lenguaje único, ligado al espíritu. Sabias palabras de mi padre. ¿Ves?”

   “¡Di que sí!” Calvin se encontró con los ojos dudosos de Wyatt.

     El pequeño zorro chupó los dedos de Wyatt, y eso le hizo soltarse a reír. La estática procedente de la radio cercana se convirtió finalmente en una melodía. La canción se extendió por el vestíbulo y los pasillos, provocando un cosquilleo de comodidad entre los que se agolpaban en el lugar. Jimmie Carol y los Boogie-Sharks parecían reforzar las buenas y cómodas vibraciones del edificio con su canción, ‘Mi Muñeca.’

Te protegeré mi muñeca, la más bella de todas

Cuando la noche aparece para arrebatarte

Cuando ahora hay uno allí para atraparte

Estaré allí, estaré allí mi amor

Por la ventana, volamos, en el mismo cielo de bourbon

Cuando la noche vuelve a perseguirte

Estaré allí, estaré allí mi amor

Te protegeré mi muñeca, de una vez por todas

Página 9

Cuando la noche vuelve a atraparte

Y no hay nadie que te remiende

Estaré allí, estaré allí mi amor

    Wyatt levantó al cachorro de color zanahoria y la miró fijamente a los ojos, puros y vírgenes. “Carol, por nombre, ¿qué te parece?”

FIN DEL CAPÍTULO #11