Fatalizador: Madre Ascendiente

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    Todos los mundos comienzan en cimientos duros, construcciones que mantienen la promesa continua de la civilización durante eones, construyendo la confianza es aquellos que viven en ella para continuar y guiar a los jóvenes en medio de la vida misma. Erguida en lealtad, fundada en la armonía. Así es como se concibió la gran megalópolis de Asphon, roca por roca, sendero a sendero en lo alto de un acantilado. Fundida y martillada, la excepcional sociedad con conciencias puras se construyó en ellas a partir de un pedacito de su Madre originaria, una Diosa de nombre Zazphan, que además de iluminar con bondad las mentes de sus hijos, creó para ellos lo mejor de la tecnología alimentada por luz interior y la fuente de magia y vida de nombre, maná. Una no podía marchar sin la otra. La diosa lo había hecho a propósito para asegurarse de que sólo los Asphonianos pudieran hacer uso de sus diseños. Había moldeado a su descendencia con precisión de corte sobre sus rostros, dándoles mandíbulas afiladas. Todos eran altos, de piernas largas y brazos cortos, con una piel de color miel con la textura de un limón, un solo ojo almendrado y brillante, tres pequeños agujeros para la nariz, y ni rastro de un solo cabello.

    Los Asphonianos se habían convertido en los visionarios y libertadores de este mundo, los que encontrarían la solución a cada crisis universal y crearían mejores condiciones para combatir los males. La más inteligente, la más bondadosa de las civilizaciones, la más aclamada y premiada por sus descubrimientos y obras de ingenio, como los magistrales planos de sus pulidas naves voladoras con aspecto de yeso y forma de trapecio que no necesitaban combustible y colgaban en el aire tan suavemente como las nubes. O sus investigaciones sobre los estudios del maná que les permitían producir la más limpia de las magias, toda ella filtrada a través de la maquinaria de Zazphan para crear energía reutilizable o alimentar sus mortíferas armas, únicamente bajo el control de sus más inteligentes y formidables hechiceros. La palabra ‘hechicero’ se aplicaba sólo a los Asphonianos y sólo a ellos con

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habilidades de maná de alto rango, suficientes para utilizar los diseños de Zazphan, mientras que otros usuarios de maná de otras razas eran identificados como brujos y encantadores. La gente de Zazphan podía curar cualquier enfermedad física o mental, restaurar la paz si había alguna disputa global. Combatían los males con buena voluntad y misericordia desde el momento de su existencia, sus armas habían sido simplemente una advertencia, nunca para ser usadas de manera que pudieran matar. Fueron estas armas las que los habían posicionado en el poder, debido a su indestructibilidad. Perros de tres cabezas del tamaño de un elefante, búhos, gólems rodantes y centauros armados con el rostro de la diosa. Todos ellos estaban compuestos por esqueletos brillantes de ingeniería avanzada, visibles bajo su armadura de yeso, que albergaba un asiento y una consola para sus portadores de maná.

    Con la más altas estructuras, como torres y cúpulas y la imagen de Zazphan tallada y erigida en todos los lugares—cortada a láser con sus máquinas codificadas—Asphon era una cosa brillante hecha de incrustaciones de diamantes que brillaban en plata con la luz del sol desde el amanecer hasta el mediodía, y por la noche, tocada suavemente por la luna y las estrellas en perfecto reflejo como faros que esperaban ante las playas de arena púrpura. Puentes de mármol y rocas pálidas, ventanas de oro. Rodeados de aguas lucentes y del olor salino del mar en el punto más lejano del continente de Strattah. 

    Sus dominios eran vastos y apacibles campos que se extendían cada vez más, llegando finalmente a enmarañados bosques de tonos bermellón y malva, con un camino abierto que conducía a los viajeros, como comerciantes, vendedores y artesanos, fuera de su territorio, vacilando aquí y allá mientras rodaban por colinas ventosas y valles soleados moviéndose en sus carruajes. Sus campos de caza estaban a disposición de los lugareños y extranjeros calificados, como los Elfos Asesinos, los Orcos de la Lluvia, los Sabuesos Sangrientos y las Aves Cantoras, que a veces se ganaban la vida haciendo el servicio de desollado y carnicería por las tardes en la ciudad.

    Un acuerdo continental que abarcaba a todas estas razas, excepto a los Paladines de Vespertinus—conocidos por ser los humanos de monasterio, quienes elegían honrar a otras razas para cumplir las obligaciones de su religión—ellos solo visitaban exclusivamente para asuntos de la nobleza. Mientras tanto, sus veloces búhos mecánicos exploraban desde el cielo, repasando cada zona y

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cada rincón para garantizar la seguridad de su pueblo y de aquellos que los proveían también. Sin embargo, el pánico los invadió una noche en la forma de un humanoide bestial y desnudo, resbaladizo y delgado como el papel, sin ojos, con una gran mandíbula, dientes afilados y cabello en llamas. Gruñendo y gimiendo, había burlado de algún modo la seguridad de Asphon y había empezado a deambular por las calles mientras los transeúntes se apartaban de su camino, su reino de perdición apenas había empezado cuando plantó sus rodillas en medio de una calle adoquinada mientras salía el sol, contorsionó la cabeza hacia atrás, la nariz apuntando al sur y los brazos abiertos como si esperara que la luna, que descendía, le tendiera un abrazo. Mientras se congelaba en el lugar, con la boca abierta como una planta carnívora, su cuerpo corrompido se estiró y moldeó en raíces que comenzaron a crecer alrededor indefinidamente, como las que salen de un árbol hecho de piedra y carbón, pero que se convertirían en carne viscosa con el paso de los días.  

    Durante meses, el ayuntamiento de Asphon lo intentó todo para eliminarla, ninguna arma pudo cortar la carne y la piedra, ningún tipo de maná pudo quemarla, ninguna máquina pesada pudo moverla de su sitio. La corrupción de la bestia había empezado a crecer alrededor de las alcantarillas y callejones de Asphon, aplastando pilares fundacionales, arcos y otros ornamentos. Los gobernantes de la gran megalópolis no podían llegar a un consenso sobre qué era este ser o de dónde provenía, así que transportaron a todos los héroes más poderosos e inteligentes y a poderosos hechiceros, científicos, filósofos e historiadores a la ciudad, ya que algunos de ellos estaban fuera de servicio, educándose o viajando por el mundo.

    Los héroes estudiarían nuevas formas de infligir daño físico con técnicas ancestrales, los hechiceros realizarían maná con nuevos hechizos y calibrarían su mejor maquinaria también acorde a este, mientras que los científicos, filósofos e historiadores tratarían de descifrar quién era ese humanoide y cómo evitar que se extendiera más sobre la megalópolis. 

    El equipo de eruditos de la investigación, dirigido por un historiador y hechicero muy aclamado llamado Persephus, necesitó testamentos antiguos, manuscritos científicos y mitológicos, biblias de historia y una muestra de ADN de esta criatura para empezar a entender a qué se enfrentaban. Lo que

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encontraron Persephus y el resto del equipo de estudiosos les dejó desconcertados. Habían descubierto que el humanoide en cuestión se había transformado de algún modo procedente de un pez común de agua salada. Un pez que, según su tipo y su hábitat natural, había recorrido una gran distancia para llegar a las playas púrpuras de Asphon. Sufriendo eones de evolución mientras lo hacía en tan poco tiempo a partir de una toxina compuesta por una fuga de magma, partículas de lava submarina en erupción, o para su consternación la esencia de una criatura enterrada en las profundidades del océano o incluso mucho más profunda que eso, un mal mítico queriendo despertar. Sus temores se centraban en la posibilidad de que este nuevo enemigo viniera directamente del centro del planeta. Fue entonces cuando decidieron que había que nombrar al humanoide para tratarlo como una especie individual, temiendo que este pececillo pudiera ser simplemente un súbdito, aunque poderoso. 

    Por eso se le llamó Aessick. La palabra 'aes' significaba 'pez' en la Primera Lengua, lenguaje de los primeros hijos de Zazphan. Mientras que también tomaron la palabra inglesa 'sick' que significa 'enfermo'. En su traducción completa, el nombre de pila significaba ‘pez enfermo’.

    Sabiendo entonces que el humanoide era una especie de corrupción incipiente, los eruditos sugirieron a los gobernantes de Asphon que les dejaran encontrar una forma de revertir la transformación, ya que creían que separar la Toxina de la Ira—nombre dado a las partículas encontradas en su investigación—de su huésped sería probablemente la única forma de destruirla en su totalidad. Los héroes y hechiceros parecieron apoyar la moción y decidieron que sus equipos tendrían que prepararse para vencer a Aessick cuando llegara el momento adecuado una vez desligado de su escurridiza víctima. La magnitud del poder de Aessick era indiscutible, sus raíces de carne habían rodeado edificios y estatuas, perforado y destruido viaductos y los más bellos murales recubiertos de yeso qué ornamentaban Asphon. Y mientras lo hacía, los rumores de este gran mal empezaron a propagarse por todo el mundo, plagando la mente de todos al saber que estaban viviendo tiempos de historia infame. Seguramente, esto determinaría de una vez por todas la invencibilidad de la raza ideal de Zazphan. Los susurros llegaron a los oídos de muchos guerreros consumados y de gran nombre, brujos, encantadores y reyes de razas vecinas, que por gratitud y preocupación habían informado a los gobernantes de

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Asphon de su incuestionable intervención en el asunto, viajando ellos mismos hasta allí o enviando un representante con sus ejércitos. 

    Persephus conocido por ser el más anciano de los hechiceros con trescientos setenta y un años de existencia, así como jefe del más alto ministerio de hechicería de Asphon, les daría la bienvenida a todos mientras los gobernantes de Asphon coordinaban el traslado de todos los civiles a las afueras de la megalópolis. Su pensamiento táctico había sido alabado durante siglos, aunque humilde y atento entre los sirvientes y la realeza, ya que Zazphan pretendía que fuera su hijo predilecto. Había sido su lealtad a las enseñanzas de la madre lo que había mantenido a Strattah en paz cuando los hechiceros podían exterminar cualquier cosa que se interpusiera en su camino en cualquier momento, no por maldad sino por ingenuidad. Una conciencia prístina aún no era perfecta. Persephus había sido tan amado por su creadora por la promesa cumplida que había sido dotado de una sabiduría espectacular y de cabello oscuro en la calva con el paso del tiempo, el cual creció lo suficiente como para mantenerlo en una media coleta, mientras que en su rostro había crecido un bigote exageradamente largo, ambos eran prohibidos de cortar o afeitar. Porque él brillaría de forma diferente a cualquier otro Asphoniano que hubiera vivido, sus recompensas no debían ser nunca negadas o cuestionadas.

    La dirección de Persephus sobre el ministerio había logrado dominar a algunos de los más bárbaros e implacables—aunque no los más brillantes—bichos que se arrastraban por estas tierras. Arrearlas cómo bestias a los páramos aislados de la región había sido una tarea metódica. Un territorio primitivo, donde las condiciones de supervivencia eran limitadas o casi imposibles de soportar. Un lugar con un sol tan brillante que los llevaba a la locura, encontrar refugio sólo se conseguía cavando, cavando hondo y más hondo, mordiendo la fría tierra. Había funcionado, los males habían sido desechados pero de cualquier manera la sangre estaba en sus manos. Él creía que por la mejor de las causas. Sus subordinados nunca le habían cuestionado, pero sobre todo, él nunca había cuestionado a Zazphan. La diosa cuya espalda estaba fuertemente apretada contra él mientras sus manos descansaban entrelazadas. 

    Entre los monarcas que habían decidido unirse a la batalla por sí mismos se encontraba el Rey Jago Vatom Pouimont, cabeza coronada de los Elfos Asesinos—y uno de los confidentes más encantadores

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de Persephus—acompañado por su ejército de sicarios, su joven hermana y princesa, Nellah Aura Pouimont, y su más reciente paladín de monasterio, un chico de catorce años llamado Fitzroi. La gente de Jago portaban los estandartes de los Elfos Asesinos en alto al entrar en la megalópolis, tejidos en color vino y azul cobalto. Un caldero con forma de corazón que vertía llamas como escudo. Los mejores costureros de la región oriental habían cosido las cortinas con punzón e hilos curados en magia. Este tipo de elfos era conocido físicamente por su piel carmesí, su cabello rubio y sus orejas de dos puntas. La Liga de Asesinos de la Sociedad de Elfos, quienes habían prestado sus depósitos mágicos de explosivos, pergaminos ensortijados, armas como espadas, dagas, pistolas y arcos de todos los tamaños y armaduras hechas con cristales incrustados y sustancias que restauraban el vigor para ayudar al ejército de Asphon y a cualquier otro reino que hubiera querido ayudarles también.

    El suntuoso carruaje del Rey Jago, forjado en tonos perlados y tirado por cebras, que lucían monturas y bridas decoradas, comenzó a llegar lentamente a la entrada principal del palacio. Fitzroi escoltaba el carruaje caminando a su lado encadenado por el cuello, con un candado en la parte trasera de este tal y c​​omo sus deberes requerían su protección. El muchacho iba equipado con una elegante armadura de resistencia mágica hecha de bronce, fundido con micromecánica líquida. Componentes avanzados hechos de metales vírgenes que los Asphonianos habían deconstruido a nivel molecular para volver a construirlos y compartirlos como una necesidad básica para los guerreros de todas las razas, estos componentes devolvían la armadura a su diseño original al cabo de unos segundos. Llevaba un pantalón aterciopelado de color rojo oscuro, una camiseta con mangas y botas y guanteletes de bronze cromados. También llevaba un escudo redondo con pliegues sobre la espalda, casi de su tamaño, así como una mazo de hierro en forma de estrella bastante pesado. Los escudos de todo tipo se trataban con la misma tecnología, mientras que las armas permanecían intactas, ya que nadie supondría una amenaza contra los Asphonianos mientras acechaban la violencia fuera de la megalópolis.

    El cabello de Fitzroi era una mezcla de mechones con tonalidades de madera blanda, dorado y castaño sobre sus cejas y cuello, ojos oscuros y labios agrietados. La cabeza y los hombros le colgaban del agotamiento, bañados en sudor. El carruaje se detuvo finalmente ante una tremenda escalera hecha

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de rocas pálidas y enormes canicas de oro cromático entre medio. Soldados esperaban inmóviles frente a los peldaños mientras el camino por delante se retorcía en espiral hasta llegar a terrenos más altos donde se podían admirar decenas de murallas que cruzaban el golfo con ritmos erráticos pero estables y llamativos a la vista.

    El ejército de Jago cruzó hacia la izquierda para reunirse con el resto de los ejércitos en el patio. Los carros vacíos pasaban por allí antes de ser almacenados lejos en la ciudad.

    El muchacho tropezó al enderezar su espalda y tomó de su armadura tanto el escudo como el mazo, este último tuvo que ser arrastrado por el suelo de piedra con ruidos secos antes de levantarlo para anunciar la llegada de su señor: “El Rey de los Elfos Asesinos, Maestro Asesino de Strattah ha llegado sano y salvo a la inmaculada megalópolis de Asphon. Que su reinado prospere. Que su reinado y sus sucesores vivan mucho después de él”. Fitzroi se apresuró a abrir la brillante puerta del carruaje, pero se le cayó el mazo de estrella en el proceso. Al ver esto, Jago salió, agarró al muchacho por el cuello y le dio una fuerte bofetada en la cara por lo que creía que era una ofensa a los de su clase, el muchacho cayó sobre su trasero completamente aturdido. El Rey de los Elfos Asesinos agitó su capa color burdeos tras él, su armadura, la corona y las dagas gemelas atadas a su cinturón brillaban en plata como un espejo. Su hermana menor, Nellah, bajó del carruaje segundos después.

    “¡Roi! ¡Levántate! O te hará algo peor.” Suplicó, pero sus palabras llevaban un tono amenazante al saber que su hermano aún estaba al alcance de un oído. Siguió a Jago a paso ligero, llevando unas relucientes hombreras de espejo, una delicada daga de lengua a su lado con incrustaciones de diamantes, un vestido de tirantes esmeralda y una capa. Sandalias plateadas, el cabello en un moño trenzado. 

        Fitzroi, huérfano de nacimiento, había sido acogido por los Paladines de Vespertinus como tantos otros niños humanos sin lugar a dónde ir, pero que representaban perfectamente los ideales del monasterio. Una vida como servidores de todas las razas superiores, un mensaje de arrepentimiento por el simple hecho de existir. Los Paladines de Vespertinus adoraban a Shreyah, el Dios que había golpeado a la humanidad con un huracán mientras se dirigían al continente en un arca de grandes

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proporciones. Sin embargo, muchos sobrevivieron al ataque y nadaron hasta las costas más cercanas, y así comenzó una cacería de brujas. Shreyah ordenó a sus creyentes que se hicieran con todos los humanos que pudieran y que, una vez ante él, les perdonaría la vida mientras los Paladines de Vespertinus estuvieran debidamente fundados bajo su ala. Vivirían bajo sus reglas, su sombra y sus enseñanzas. El monasterio se erigió entonces cómo su ciudad, la misericordia de Shreyah los había salvado a todos. Cuestionar a los Paladines era cuestionar a Shreyah y el mero hecho de pensarlo se pagaba con un alto precio.

    El muchacho había sido elegido por Jago a la edad de doce años en una visita a la ciudad tras el fallecimiento de su último paladín real—un gobernante sin su paladín humano durante demasiado tiempo llevaba un mal presagio a su respectivo reino, o eso era lo que se creía—los monjes habían pedido al muchacho que tomara su armadura y abordara sus tareas de inmediato. El Rey de los Elfos Asesinos no era tan misericordioso como Shreyah, sino que había optado por darle un infierno como a cualquiera de sus predecesores. Para horror de la humanidad, las razas a las que servían vivían más que cualquier humano promedio, siendo los Elfos Asesinos los primeros de la lista. Jago había acumulado doscientos cuarenta y tres años él solo, mientras que Nellah ya tenía ciento veintidós. Los padres de ambos habían muerto de viejos, acumulando ochocientos años de nobleza que dieron lugar a cientos de siervos humanos que perecieron sólo bajo su mandato. Había tal odio codificado en todos los reinos no humanos que habían obligado a sus esclavos a soportar humillaciones de todo tipo, como escupitajos y cubos de orina a la cara en ceremonias al aire libre. Ser pisoteado por una turba enfurecida no era inusual, así como que te tiraran piedras o incluso heces de cerdo. Fitzroi había sido entrenado toda su vida para encajar en el papel de paladín real. A los humanos en general se les había enseñado a ser civilizados y a olvidarse de su ingenio y su furia. Las personalidades y las aspiraciones no importaban. Las mujeres también eran paladines reales o fábricas de esclavos según su fertilidad.

    Persephus saludó a su viejo amigo con una reverencia anticuada a la entrada del palacio. Una reverencia que no se había usado en los últimos cinco siglos, por lo menos, a lo que Jago se rió, su hermana los alcanzó con la suficiente rapidez como para sonreír y reverenciar también ante el

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Asphoniano. El Rey de los Elfos Asesinos tiró de Persephus para darle un duro apretón de manos, así como una palmadita en el hombro riéndose de su gastado humor. “Mi amigo de siempre, es una alegría ver que Zazphan sigue bendiciéndote con mechones de cabello mucho más hermosos que los míos. Estaría celoso, pero, por desgracia, soy el rey de los asesinos y ese camino intachable de rectitud que te ha confiado sería mi perdición.”

    Persephus sonrió, “Tengo la esperanza de ser digno de este acuerdo divino por el resto de mi vida, querido Jago. Sin embargo, tú y yo sabemos que la perpetuidad política es inalcanzable, lamentablemente algunos no nos hacemos más sabios.” Se aclaró la garganta y se volvió también hacia Nellah. “Por favor, ambos, síganme por aquí. El resto de nuestros acompañantes están esperando a que empiece la convocatoria.” El Rey asintió con la cabeza, sus ojos azulados puestos en los frescos del techo, con las manos en la cintura como un hombre virtuoso de aquel oficio, amante de exquisitas obras de arte y de la literatura glamurosa. Sin embargo, él no era conocido por las artes honorables que le causaban mirar de izquierda a derecha con celos. Sus cuchillas sabían cortar como la hoz de la muerte y llevarse consigo bellas posesiones.

    El  Asphoniano los escoltó a ambos a través de salones de mármol monstruosamente cavernosos y resonantes que se extendían junto a florecientes jardines hechos con el césped más rojizo, macetas de arcilla blanca para los arbustos colgantes revestidos de dura filigrana de oro, y nidos y nidos de enredaderas que se enroscaban y retorcían en torno al techo abierto de gablete esmeralda. Avanzaron a paso rápido, admirando una pintura de la megalópolis desde el mar mientras paseaban, y luego fijaron sus ojos en la monumental estatua sagrada de Zazphan que sostenía una gran espada de dos manos hecha de lo que a los Asphonianos les gustaba llamar ‘preciosos cristales muertos.’ Piedras y rocas translúcidas con valiosas propiedades minerales de las que se habían extraído esas mismas propiedades, de ahí su nombre. La extracción de esas esencias hacía posible que sus caparazones de cristal encarnaran todo tipo de conjuros alimentados por el maná. La gran espada en manos del mayor memorial de su diosa tenía el tamaño y la incisión de un gran tiburón blanco. Una lengua de púas y una empuñadura plana y adecuada para su robusta hoja. 

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    Esa fue su última parada al entrar en la sala de congregación del palacio, un amplio invernadero con asientos hechos de grandes piezas de piedra lunar y un podio tallado del mismo tipo de roca. La sala de exposiciones tenía paredes flotantes y un techo hecho de cristales teñidos de mármol. A los reyes y jefes de todas las naciones más cercanas ya se les habían unido los guerreros más poderosos y de mayor renombre, los brujos y los encantadores de Strattah, habiendo prometido estar allí también. La sala estaba repleta de al menos cincuenta líderes, ya que los que habían elegido no pertenecer a ninguna nación en particular habían creado institutos propios hace siglos, como sociedades, hermandades de especies masculinas, e incluso hermandades de especies femeninas, como las Aves Cantoras. Esta liga de mujeres emplumadas de pequeño tamaño y color pastel era conocida por sus múltiples alas incorpóreas en la espalda, los talones, los brazos e incluso a los lados de sus rostros. Zipporah, su líder, estaba entre los invitados de ese día. Con una mirada estoica, sus pestañas rizadas y emplumadas eran lo suficientemente largas como para moverse con la brisa. Llevaba un jersey de seda azul oscuro y una pesada capa de tul del mismo color. El rey Ramman de los Orcos de la Lluvia también estaba allí, con los brazos cruzados y sentado sobre sus piernas, descalzo pero vestido para la ocasión con una túnica blanca ceñida a la cintura, con un broche de oro rosa entre los pliegues a un lado del pecho. La forma de una lágrima rodeada por un rayo de luz. Una corona lisa, igualmente de oro rosa, flotaba por encima de su cabeza como un halo. Su raza era conocida por su piel azul, sus cuerpos bien dotados, de gran estatura, y sus irremisibles tatuajes de tinta blanca sobre el rostro, que asemejaban una mariposa, un áspero piñón a cada lado de sus mejillas. Como su nombre sugería, los Orcos de la Lluvia tenían la capacidad de manifestar masas de partículas de agua en el aire para utilizarlas en el riego de sus selvas o crear niebla con el propósito de emboscar a los intrusos y mantenerlos alejados de su ciudad. Los siguientes en la lista eran la hermandad de los Sabuesos Sangrientos, los gigantescos hombres bestia de los Campos de Medianoche, conocidos como un lugar de territorio sin vida. Colinas de tierra gris, huesos y marchitas, nubes rojas y abrasadoras que se pasean por el horizonte durante todo el día con un olor pútrido que salía de ellas a todas horas producto de químicos naturales. Mitad hombres, mitad perros, estos míticos brutos tenían una fuerza aplastante en sus enormes brazos y sed de su propia

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sangre, los Sabuesos Sangrientos sólo consumían carne humana a pesar de sus vínculos genéticos. La mayoría de ellos tenían un aspecto similar al de grandes simios con orejas de lobo y grandes hocicos, cabezones y barrigones muy cercanos a lo que describiría a un gorila. Mientras que la otra parte tenía un aspecto muy similar al de los perros de gran tamaño con grandes colmillos protuberantes y rostros humanos distorsionados. El último líder destacado entre ellos era Hemohn Vespertinus, gobernante de los Paladines de Vespertinus y jefe de la familia Vespertinus. La única familia humana real, pero aún así inferior al resto de los que se encontraban entre él en aquella sala. Hemohn procedía de una larga sucesión de reyes y reinas que se remontaban a Hulf Vespertinus, el profeta humano que llegó a un acuerdo con Shreyah para preservar la raza. Parte de dicho trato obligaba a todos los miembros nacidos bajo la familia real humana a cambiar la primera letra de su nombre original por una ‘H’ una vez alcanzada la mayoría de edad. La primera letra de la palabra ‘humano’, ni siquiera ellos olvidarían lo privilegiados que eran en este mundo. Hulf había sido el primero en dar un paso adelante para encontrar un punto intermedio.

    Hemohn estaba visiblemente en plena forma para sus escasos cuarenta y cinco años. De estatura media y con el pelo negro azabache y lanoso que le caía liso por el cuello, con una corona de bronce que lo mantenía suelto e intacto en ondas. Hemohn apenas había gobernado durante casi media vida, pero eso era sólo un suspiro para aquellos a los que servía representando a su ejército de esclavos. Llevaba una pesada bata de monje de color lila sobre una túnica blanca y una cadena de bronce ceñida a la cintura. 

    Mientras se celebraba la convocatoria, el joven Fitzroi mantenía los ojos abiertos a lo largo del pasillo, acompañado por otros como él—el resto de los paladines reales de los gobernantes congregados, al menos dos docenas de ellos—todos y cada uno de ellos ataviados con la misma armadura de bronce con sus mazos de estrella bien pegadas al costado y sus escudos a la espalda, formando una línea hacia la salida más cercana. Era el niño del grupo, torpe con sus habilidades sociales, fácilmente rechazado por el resto, que rondaban la treintena, y que no compartía ningún interés particular con un chico de su edad. Las filas de los paladines reales no eran lugar para la crianza

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y los sentimientos de compañerismo, ni siquiera para los más jóvenes. No tenía sentido endulzar el tipo de vida que llevarían. Por ejemplo, los humanos tenían prohibido llevar armaduras o cualquier otro mineral valioso que no fuera un metal rojo, en este mundo, todo estaba hecho a medida para acentuar a los que lo gobernaban. Por otro lado, los humanos no debían tener un aspecto mejor que el de sus señores o tener algún aspecto en general, por lo que el bronce sería para sus coronas, anillos, pendientes y cinturones. Salvo sus armas, pues las que se entregaban eran para servir y debían ser de la mejor calidad. Los ojos perezosos de Fitzroi se posaron en un balcón al final de un pasillo que parecía estar al menos a quince metros de distancia, todo lo que podía ver era un cielo rosado de la tarde con nubes ondulantes, y macetas con dientes de león en el borde de la ventana de dicho balcón. Algo en la vista le hizo temblar hasta los huesos. Inesperadamente, se llevó una mano al vientre ante la molesta sensación de náuseas y sus tripas moviéndose a una velocidad febril. Miró por encima de su hombro sólo para darse cuenta de que sus compañeros paladines parecían tan enfermizamente pálidos y molestos como probablemente él también parecía, en ese mismo momento. No tardaron en sudar frío, y Fitzroi fue el último en desplomarse de rodillas y apretar los codos contra el suelo ante una fuerza invisible que actuaba sobre sus cuerpos y que les hacía coger sus escudos y armas para arrojarlos a un lado. Su barbilla tocó el suelo pero consiguió girar sobre su espalda mirando al balcón mientras dicha fuerza empujaba su cuello hacia arriba y contra las baldosas del suelo. Sus ojos se encontraron con la brillante silueta de una mujer que ahora estaba en el balcón. Una mujer real, humana, ataviada con una armadura de caballero de oro con filigranas, botas y guanteletes, una falda de guerra hasta las rodillas y un puñado de dientes de león en una mano.

    Mientras se acercaba sin hacer ruido, oyó a uno de sus colegas paladines reales resoplar ante la visión, como si estuviera mirando a un fantasma. “Dama Harissa . . .”

    “Es Larissa. Pronuncia mi verdadero nombre, soldados, o perece bajo este palacio. Tu apreciado Señor Hemohn morirá usando su nombre de esclavo o se rendirá a mi causa.”

    “¡Cómete tu lengua de hereje, perra!” Oyó a alguien en el fondo. Harissa salió de la luz con el pelo negro largo y suelto y los ojos muertos. Se detuvo a unos metros de Fitzroi, quien la miró horrorizado

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ante la imposibilidad de poder moverse. La mujer le devolvió la mirada con curiosidad antes de colocar una mano enguantada en la pared.

    “Fatalizador, apiádate de tus tontos hijos, hoy comerán escombros.” Ella movió la cabeza hacia el niño, “Excepto tú.” Entonces, todo se derrumbó en una completa oscuridad mientras la tierra temblaba bajo ellos y el cielo rosa desaparecía rápidamente. Los pulmones de Fitzroi se llenaron de polvo en cuestión de segundos, Harissa lo tomó de un brazo y lo puso en pie antes de decir, “Vas a recorrer un camino solitario, y por eso, por favor, perdóname.” Le apretó la mano y le acompañó lentamente hacia una salida mientras todo a su alrededor se desmoronaba.

   El chico se despertó solo sobre un callejón de la megalópolis, recostado sobre un arco que había caído sobre un trozo de muro mientras la calle seguía cuesta abajo. Recordaba haber estado despierto hacía unos segundos, pero el cielo era de un azul oscuro, lleno de estrellas y Asphon en completa calamidad, como si un centenar de asedios hubieran desgarrado su belleza. Los cadáveres ensangrentados de las brigadas recién llegadas se desparramaban por todas partes, Elfos Asesinos, Orcos de la Lluvia, Sabuesos Sangrientos,  Aves Cantoras y los Vespertinus por igual.

    Fitzroi se puso en pie y supo que tenía que conseguir una mejor vista de la megalópolis, con la mente fija en el campo de batalla, pero sin entender las realizaciones que pronto se manifestarían después en él. Cogió una espada embarrada de lodo y corrió hacia la parte más alta de la ciudad, el suelo temblando bajo sus pies en un par de ocasiones. Una vez en lo alto de una calle elevada, localizó una masa de carne vibrante y supurante que se alzaba sobre Asphon. El humanoide. Finalmente había desatado su furia en un asedio desenfrenado liderado por él mismo, su forma había crecido masivamente, y luego se desinfló mientras una plaga de bichos salía de su ombligo. Las gruesas raíces del humanoide azotaron deliberadamente, castigando la ciudad desenterrándose para golpear la tierra sin dejar ninguna estructura en pie. Roi se quedó parado un segundo antes de lanzarse sobre un enjambre de insectos voladores que venían llenos de ojos blancos supurando sangre. Atravesó las alas de papel y los caparazones aceitosos, sus frágiles patas daban comezón al tacto. El chico levantó los brazos, apartando a los enemigos con los codos, antes de lanzar una barrera de aire a su alrededor con

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magia que le protegía durante un par de segundos. A continuación, el chico sacudió su espada con tenacidad hasta que el enjambre se dispersó, y luego corrió cuesta abajo hacia el cuerpo crecido de Aessick, que llenaba lentamente la línea del horizonte mientras cortaba distancia. Sus monstruosas proporciones se volvían mucho más claras con cada cuadra pulverizada que encontraba en su camino. Luchó contra arañas del tamaño de lobos descomunales, con cabezas humanas descompuestas en vez de caparazones, polillas gordas que podían escupir ácido desde sus cajas torácicas abiertas de aspecto humano y escarabajos venenosos con mandíbulas en la espalda, que salivaban por todas partes con dientes humanos y lenguas horriblemente largas que arrastraban por la tierra. Roi utilizó el fin de su espada hacia abajo para abrirlos por la mitad, la sangre salpicó su cara y armadura. El chico volvió a ponerse en marcha, trepando por una torre caída que obstruía su camino, al llegar lentamente a la cima pudo distinguir el ruido del combate al otro lado de las murallas, la calle en la que se encontraba Aessick justo por delante. Otro enjambre de bichos llegó por él desde abajo, un ciclón que tuvo que soportar aferrado a la pared de piedra mientras la parte posterior de su cabeza chocaba contra sus duros caparazones. No pudo aguantar más ante el siguiente asalto y fue absorbido por una tempestad que le hizo subir más alto que cualquier pared en su camino mientras era golpeado repetidamente por estas criaturas. Vio fuego por debajo de él al otro lado, ejércitos de todas las razas manteniendo la línea contra las plagas. Hechiceros montados en los diseños tecnológicos de Zazphan con sus armaduras de yeso rotas a nada más que motores desnudos, disparando láseres sobre todo lo que se arrastraba o revoloteaba en grandes oleadas. El ejército volador de las Aves Cantoras oscilaban de un lado a otro alrededor del obelisco de carne vibrante de Aessick, tratando de infligir daño con sus lanzas.

    Después de girar y girar en el aire, Fitzroi comenzó a descender mientras los vientos bajo él se debilitaban y el enjambre se reorganizaba para atacar de nuevo. Pero entonces, un destello azul atravesó la turba voladora y la hizo arder, el láser de maná de Persephus la atravesó como una tijera. El mayor hechicero de todos los tiempos montaba un gran búho centinela y maniobró el diseño del pájaro para atrapar al muchacho en vuelo.

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    “Oye, muchacho, ¿estás bien?” Persephus miró desde su pedestal a la espalda del búho, visiblemente agotado pero con un aire de determinación. Roi se limitó a agitar los brazos mientras la maravilla tecnológica ascendía, y sobrevolaron la megalópolis, sin que quedara mucho en pie a excepción del obelisco de carne en el centro de todo. El joven paladín notó que la luz de la luna se reflejaba en algo sobre ellos en tonos púrpura, una cúpula translúcida proyectada sobre Asphon. El hijo predilecto de Zazphan sabía de qué se trataba, “Te he fallado una sola vez, madre. Y ahora todo ha desaparecido.” Dijo en voz alta, con la mirada perdida en algún punto del mar. Podría haber envejecido otros cien años mirando las olas, pulverizado por la brisa salina del mar hasta llegar al esqueleto y hasta que las cuencas de sus ojos no pudieran contener más que solo piedras. “Este demonio nos ha atrapado a todos en un matadero hecho para Reyes. Ha conseguido lo que quería, empalar a nuestras tropas y señores. Mira abajo, muchacho, a la base de esta monstruosidad hecha de carne cruda . . .”

    El muchacho siguió el dedo acusador de Persephus hasta el pie del obelisco, que desde que había comenzado el asedio estaba rodeado de agujas hechas de hueso que habían salido por debajo de los adoquines para protegerlo, donde ya habían perecido muchos. Desde encima de las agujas, unas manos tremendas, ensangrentadas y sin piel, unidas al obelisco, se lanzaban y arrastraban a las víctimas, ya fueran soldados que intentaban asaltar la torre de Aessick desde el nivel del suelo, Aves Cantoras en vuelo o hechiceros en cualquier lugar por encima de sus máquinas, estas garras podían atrapar cualquier cosa en un radio de doscientos pies. Fitzroi jadeo cuando sus ojos captaron el cuerpo de Jago empalado junto a muchos otros gobernantes, héroes y otros compañeros de armas mucho más cerca del obelisco de lo que cualquiera podría haber ido—se había reunido una brigada especial para impedir que Aessick siguiera destruyendo la megalópolis con la ayuda de la mejor tecnología Asphoniana, pero aun así fracasaron en la misión. Ciertamente, esto era lo que Persephus quería que viera.

    “Por aquí, chico,” dijo, cambiando de dirección con el viento mientras descendían y se desplazaban por encima de la reina Nellah Pouimont. Nellah había recuperado las dagas gemelas de su hermano en una feroz lucha que casi le había costado la vida. Estaba sin aliento y llorando, mientras luchaba contra esas garras que le atacaban en su intento de volver al cuerpo de su hermano, para asegurar un funeral

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honorable, cortando dedos, nudillos o el brazo entero mientras esquivaba sus ataques. Los trozos cortados se convertían en cenizas al tocar el suelo. 

    Las dagas gemelas pertenecían a la realeza de los Elfos Asesinos y se habían heredado de Maestro Asesino a Maestro Asesino durante generaciones, recuperar las dagas del cadáver del Rey era la forma más común en que cualquier sucesor de los Pouimont se convertía en el nuevo gobernante, siempre se forjaba una nueva corona específicamente para este nuevo gobernante, y por lo tanto, los sucesores eran entrenados para tales cosas de antemano. Pero, a pesar de los protocolos, el dolor de Nellah no era más fácil, y empeoró cuando vio cómo unas raíces de carne emergían por debajo de los escombros y se llevaban el cadáver de su hermano. Lo elevaron antes de abrirse paso hasta su boca para envenenar su cerebro con la Toxina de la Ira que había creado a Aessick el humanoide en primer lugar, ahora listo para pasar a un nuevo huésped. Sus nuevos pies tocaron el suelo y, de repente, el aire se volvió más denso para todos los demás.

    “Señor Fatalizador,” una mujer emergió del suelo, de pie sobre una nueva raíz de carne que se había enredado alrededor de la gran espada de dos manos de Zazphan, recuperada de su estatua sagrada en el palacio. “Aquí está su tan anhelado regalo de bienvenida de parte Zazphan.” La criatura que ahora era Jago sonrió desaprobando la broma de su sirviente.

    “Estos pastores tuyos me han dado un nuevo nombre, un nuevo cuerpo y un arma propia. Mi querida Larissa, ahora puedes usar tu verdadero nombre con orgullo ante los tiranos que te lo quitaron. Sin embargo, usaré cualquier nombre que me hayan dado, ya que soy su nuevo invitado, sólo necesitan un tiempo para conocerme mejor. Aessick, bastará por ahora.” El toque de Aessick corrompió la gran espada inmediatamente, destrozando la hoja y convirtiéndola en varias lenguas de carne afilada y punzante que derramaban humo negro y viscosidad que goteaba por la empuñadura de la espada.

    Nellah se quedó atónita al ver cómo levantaba la gran espada hacia el cielo con una sola mano—su mano derecha—y no perdía tiempo en saltar cien metros en un solo movimiento y pasar junto a ella, decapitando fácilmente a un puñado de soldados. Para cuando Nellah había girado sobre sus talones, su espada se dirigía a su garganta. Pero no llegó más lejos, ya que Fitzroi—aún a bordo de la maravilla de

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búho de Persephus—le cortó la mano derecha con su espada, y la gran espada de Aessick cayó al suelo, perdiendo su malvado aspecto. La máquina de Persephus se apoderó de Nellah en un santiamén y, antes de que se dieran cuenta, el obelisco comenzó a derrumbarse sobre sí mismo. Sin embargo, la megalópolis se derrumbaba con él, ya que el acantilado en el que se mantenía firme empezaba a desplomarse, así como los campos de refugiados de las afueras de Asphon. Unas líneas púrpuras que se unieron para formar un gigantesco sello brillaron sobre la ciudad que se hundía y Persephus se dio cuenta de que la cúpula proyectada sobre la megalópolis se había debilitado por un breve momento. Fue entonces cuando la máquina voladora del Asphoniano atravesó la cúpula y voló a salvo, lejos de la trampa de Fatalizador. 

    Sorprendido por el horror, Roi bajó la mirada para encontrarse con los ojos de Larissa, que estaba sola sobre un trozo de adoquín que se hundía, el océano había llegado por fin a sus pies, y entonces desapareció bajo las olas de la marea. Aquellos fugaces segundos de contacto visual rompieron un recuerdo que nunca pensó que volvería a él ahora. Tenía siete años, estaba hambriento y deshidratado en una noche de verano a pocas calles del monasterio. Era un año duro, una peligrosa temporada de sequía había matado a muchos niños huérfanos como él en los últimos días. Mientras yacía débilmente en un sucio callejón, rezaba para que algo, cualquier cosa, le salvara la vida mientras se alejaba hacia la muerte en la más completa oscuridad, pues sentía que algo le observaba en las sombras. Oyó un gruñido que provenía de debajo del suelo, una queja mientras esperaba solo a la muerte. De la nada, la lluvia cayó del cielo como si los océanos se hubieran levantado y vaciado sobre su cabeza, bautizado por esta fuerza. Fitzroi resopló y saltó del pájaro en un intento de salvar a Larissa de ahogarse. 

    Pero Nellah lo tomó por el brazo, con el cuerpo suspendido en el aire, “¡Fitzroi, qué demonios estás haciendo!” Su voz subió una octava, intimidatoria como siempre. El chico frunció el ceño y se quedó mirando el brazo que el cual le sujetaba—el izquierdo—y entonces recordó que era zurda, una asesina impecable con aquel brazo. Sí había un momento para redimirse era este preciso instante. 

    Levantó su mano libre, que aún sostenía la espada embarrada de lodo que tomó antes de la batalla, y entonces dijo, “Mi Reina, hoy me ahogaré mientras tu confianza flaquea. Tu reinado habrá terminado

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antes de que haya empezado. Adiós.” El muchacho le cortó el brazo hasta el codo y cayó al océano abismal para no resurgir jamás. Horrorizada, la reina Nellah se desmayó ante la cantidad de sangre y el dolor que brotaba de su hombro y hacia abajo.

    “Reina Nellah, no se rinda ahora, se lo ruego.” Aturdido por el acontecimiento que acababa de desarrollarse ante él, Persephus se apresuró hacia la ciudad más cercana para salvar la vida de la Reina. Fue así como Fatalizador, por primera vez, daría a conocer su nombre. Conocido y pronunciado con inquietud por todos los continentes. No existían los cobardes cuando se pronunciaba su nombre, pues él encarnaba el miedo mismo. El tan esperado plan de exterminio de Fatalizador había comenzado con la, alguna vez, raza superior ahora desaparecida.

FIN