TOUR 1

Pour le premier tour du championnat de France par équipes de clubs, le quatuor sammiellois accueille Saint-Dizier. Saint-Mihiel est accompagnée de cinq équipes pour la phase ligue, les quatre premières sont qualifiées pour les 16e de finales. Le ticket de qualification est probable, d'autant plus que Stéphane Leclerc revient dans l'équipe.

Le collectif de Saint-Dizier est "sur le papier" plus faible que notre équipe, nous avons donc gardé l'ordre habituel en fonction des moyennes annuelles. Par contre, Saint-Dizier a présenté une équipe que je qualifierai d'agressive : sacrifice de Philippe Avert en 2, et la carte Benoît Clément en 1.

Premier tour de jeu, Jean-Claude Montay affronte Stéphane Guidat et Stéphane Leclerc, Christophe Pothier. Le match de Jean-Claude accumule les reprises, le sammiellois arrive à mener en milieu de partie mais ne peut résister à la remontée de Stéphane. Autre Stéphane et autre finalité, le sammiellois (faux puisque commercien) fait une bonne entame de partie avec 9 à la 10è. Christophe patiente et défend, il revient point après point pour mener et ensuite gagner. Stéphane est un peu surpris par le rendement du billard, "un poil" court, peut-être un manque de concentration.

Avec ses deux victoires, les bragards mènent la rencontre. Si, Hervé Colson doit battre logiquement Philippe ; la rencontre nulle repose entre mes mains face à Benoît.

Très vite, Hervé se détache et réalise une belle performance, preuve de l'homme en forme du moment, un moment qui dure (35 en 37 soit 0,946). De mon côté, je ne joue pas trop mal, je retrouve des sensations avec mon nouveau matériel (il me manque la visée à mi-distance, très pénalisant sur des classiques, je prends plus fin que je ne vise). Je manque beaucoup de classiques, un jeu avec beaucoup de déchets. Pourtant, j'arrive à enchaîner, de nombreuses petites séries. Quant à Benoît, le bragard n'est pas en réussite, pour ma part, cela se place bien, j'ai toujours une solution jouable même difficile. J'ai 14 à la 17e, 17 à la 29e. Benoît joue mieux avec moins d'erreur sur les classiques, une série de 6 le met à trois points de la victoire. De suite, je réalise une série de 5 (un beau volé sur le 4e) mettant fin aux espoirs des bragards (35-32 en 48/47).

Saint-Mihiel égalise, un moindre mal pour la suite de la compétition.

TOUR 2

Une journée dominicale à Ban-Saint-Martin pour jouer le premier tour du championnat de Lorraine en Elite et le deuxième tour du championnat de France en Division 3. Nos amis ban-saint-martinois ont (encore) bien voulu reporter et regrouper ces différentes rencontres.

Le matin laisse place à notre rencontre comptant pour le championnat "Elite". Les trois matchs se déroulent en un tour de jeu. Stéphane Leclerc subit le bon rythme à 1 de moyenne sur 2m80 par Jérôme Padou. Hervé Coslon s'accroche face à Christian Guckert, de même, pour moi, face à Massoud Moshirpur (20-20 à la 27e).

Stéphane revient dans la partie, cet élan ne suffira pas à sortir ses camarades la tête hors de l'eau ; la douche est froide : défaite 3-0.

La pause méridienne à l'odeur de choucroute ne sera pas d'une grande aide pour Hervé et moi, malgré l'inversion de nos adversaires, nous subissons un nouveau point bleu. Heureusement, nos comparses avaient fait le nécessaire en remportant leur match. Stéphane se venge de Jérôme, et Jean-Claude Montay réussit une belle partie contre Daniel Schneider. Les dégâts sont limités par un résultat neutre.

Avec les deux matchs, j'espérais faire gagner mon équipe d'une part et progresser dans FFB Sportif d'autre part. J'ai usé de ma carte chance contre JP6, elle va me coûter chère. Objectif nul.

TOUR 4

La formation sammielloise reçoit celle de Thionville dans une rencontre avancée du quatrième tour.

La première séance voit opposer Stéphane Leclerc à Rabah Habchi et Jean-Claude Montay et Nicolas Scherschel. Jean-Claude se retrouve derrière au score et s'accroche jusqu'à la fin de partie mais en vain (30-24 en 58/57). Stéphane se fait légèrement distancer dans une première moitié de partie difficile, il revient pour coller au score 12-12. Rabah effectue une série de trois avant la pause et juste après, il réalise une série de 5. Stéphane réagit vite, revient et dépose son adversaire pour terminer la distance (30-22 en 54/53).

Hervé Colson affronte Philippe Cordel et moi-même contre Mehmet Caliskan. Tout se passe bien pour moi, j'engrange des points volés inédits (cinq dans la partie), derrière, je m'applique pour établir des séries (6-5-5-4), après, je défends. Mehmet ne pourra qu'observer les bras ballants. J'ai 21 à la 17e, le billard change un peu, une échelle se met peu à peu en place mais je finis assez rapidement (35-17 en 39/38). Hervé démarre mal l'entame du match mais se ressaisira pour conclure la rencontre et donner le point de la victoire à ses coéquipiers (35-27 en 62/61).

Saint-Mihiel gagne 6-2 et s'assure de la qualification en éliminatoires nationales. Il reste la rencontre à et contre Neuves-Maisons où l'objectif serra de déstabiliser ce collectif, parmi les favoris pour le titre final, et ainsi se préparer à affronter de belles équipes. Quant à moi, je suis satisfait de cette prestation avec une moyenne de 0,897 ; chanceux parfois, j'ai retrouvé quelques sensations malgré le faible quota d'entraînement.

TOUR 5

Dernière journée du championnat en phase ligue, le déplacement est à Neuves-Maisons. L'équipe néodomienne est une formation créée pour gagner le titre national, pourtant, elle a déjà subi quelques mésaventures contre certaines équipes de la Lorraine.

Jean-Claude Montay n'arrive pas à trouver ses marques et ne peut limiter les dégâts face à Gérard Charlot. Gérard réalise un bon match, sa moyenne aurait pu être nettement meilleure sans quelques reprises à vide en milieu de partie (30-12 en 39/40).  Hervé Colson est défait par Christian Courrier, la bataille des président ne lui aura pas réussi (35-25 en 64/63), à noter, la très belle fin de match de Christian contrastant son entame de rencontre.

Stéphane Leclerc a effacé le numéro 1 au ranking régional, Pierre Prudhomme. Stéph joue bien, posé et motivé comme nous l'aimons voir évoluer (30-20 en 32 soit 0,938 de particulière). Je suis opposé à Laurent Weber. Je me suis accroché mais je suis décidemment trop faible pour espérer une quelconque victoire sur des adversaires aussi redoutables. Même si je fais douté Laurent dans les derniers points (notamment, suite au point ci-dessous), il termine à la 54e (35-30). 

Malgré cette défaite collective, Saint-Mihiel se qualifie pour les éliminatoires nationales soit en seizième-de-finale, le 17 mars prochain.
Quant à mon jeu, je me suis aperçu en cours de partie que ma main de derrière était très avancée d'où un geste forcé (euh, très forcé). Le fait de ne pas s'entraîner voit mes vieux défauts revenir au premier plan, il va falloir être d'une extrême vigilance pour les prochains matchs.

SEIZIÈME DE FINALE

Le quatuor sammiellois se déplace à Courbevoie-La-Défense en Île-De-France. L'équipe a en-tête le destin de ses camarades de Division 4, victime de Les Lilas. Sur le papier, Saint-Mihiel fait figure de favori mais ses adversaires ont l'avantage des conditions de jeu, et mes coéquipiers et moi-même connaissons de grandes irrégularités. Rencontre aller-retour sur quatre billards 3m10.

Tour 1 - Jean-Claude Montay domine son sujet, Philippe Gourion, le sammiellois est devant tout le long de la partie (30-22 en 66). Même début de match entre Stéphane Leclerc et Guillaume Rohmer, et Hervé Colson et David Gallais où les sammiellois sont à la peine. Face à Satoshi Ashitate, je ne fais guère mieux.
Hervé revient au score et dépose son adversaire. Malgré un bon retour, Stéphane court derrière le score. Je me bats car je sens qu'il va falloir se donner et le tableau d'affichage n'est pas à mon avantage (16-20). Satoshi s'envole avec une série de 9 : 18-29 à la 31e. Je pose mon jeu, je joue la défense et surtout je fais des points et surtout mon adversaire a cette peur d'en finir. Hervé finit sa partie en 49 reprises ; Stéphane perd 30-24 en 46/45. Je reviens de loin et j'arrache une victoire individuelle mais surtout d'équipe : 35-33 en 46/45.

Saint-Mihiel bat Courbevoie par 6-2 avec 11 carambolages d'avance. Au retour, Saint-Mihiel a le choix de ses adversaires, Jean-Claude est notre sacrifice, après, dans l'inconnu et la précipitation, nous n'avons pas été fin tacticien.

Tour 2 - Jean-Claude est opposé à Satoshi. Une série de 11 met à l'abri Jean-Claude pour un bon moment. Hervé est au coude à coude face à Guillaume ; même duel entre David et moi. Stéphane prend de l'avance contre Philippe.
David réalise une série de 9 : 25-14 à la pause. Les débats se sont vite terminés, je n'arrive pas à corriger le billard qui est un peu plus court que celui du premier match : 35-24 en 36. Hervé finit aussi bien que le premier tour : 30-23 en 41/40.

Jean-Claude est encore devant alors que Stéphane voit le courbevoisin revenir. Les deux sammiellois doivent au moins faire 57 points pour offrir la qualification à leurs partenaires de club. Les minutes sont longues, très longues. Stéphane se libère sur les derniers points et obtient le point rouge, signal définitif à la participation de Saint-Mihiel en huitièmes-de-finale. Jean-Claude laisse échapper le gain de la partie d'un point. Peu importe, l'essentiel est fait !

Belle victoire d'équipe où chacun a porté sa pierre à l'édifice. Merci aux membres du club de Courbevoie-La-Défense pour leur accueil. Prochaine étape, nous recevons l'équipe de Salbris, c'est jouable mais la prudence est de mise dans ce genre d'épreuve.

HUITIÈME DE FINALE

Le quatuor sammiellois accueille le collectif de Salbris, Ligue du Centre. Sur le papier, Saint-Mihiel fait figure de favori, de plus, la victoire contre Moyeuvre a gonflé le moral des troupes mais il faut jouer les huit matchs et ne pas se faire surprendre.

Tour 1 - Jean-Claude Montay dompte son adversaire, Serge Cabourg. Mais, Serge a aussi de l'expérience, les reprises défilent, et le salbrisien retourne la situation et offre un premier point rouge à son équipe (30-27 en 70/69).
Stéphane Leclerc affronte Laurent Aubrun. Les deux joueurs ont du mal à démarrer. D'habitude souple, le coup de queue de Stéphane n'est pas abouti, crispé et la patience ne peut être que le seul conseil. Stéphane remet Saint-Mihiel dans la course, non sans mal mais l'essentiel est là : 30-25 en 53.

Tour 2 - Hervé Colson est opposé à Christian Rabillon. Les deux joueurs se rendent coup par coup. Christian fait une série de 6, mettant la pression sur les épaules du président. La réplique est donnée un peu plus tard avec une série de 5 signant la fin de la partie (35-29 en 45/44). Sur l'autre billard, je conclus les 35 points en 44 reprises avec une série de 8 contre Dominique Hemeret (11 en 43).

Saint-Mihiel sort vainqueur de cette première rencontre par 6-2 avec 32 carambolages d'avance.

Tour 3 - Les débuts de match entre Jean-Claude et Serge, Stéphane et Dominique tournent à l'avantage de Saint-Mihiel. Hervé et moi avons des difficultés à trouver concentration et motivation. Je suis devancé contre Christian, une série de 6 et il s'envole : 35-23 en 49/48. Hervé réagit et clôt les débats : 35-28 en 63/62. Jean-Claude termine en 65 coups et Stéphane en 45.

Je reviens sur mon match où la moyenne n'est pas en adéquation avec ce que j'ai livré. Je fais des points difficiles, beaucoup de déchets avec des points de tiers et "classiques" ratés. Je ne passe jamais loin, souvent d'une bille bref c'est la différence avec mes deux matchs précédents.

Récidive avec 6-2 ! Après 2007 et 2011, la prochaine étape est la porte de la finale contre Voisins-Le-Bretonneux, tombeurs de nos amis de Ban-Saint-Martin. L'équipe francilienne a déjoué les pronostics de belle manière, à nous de les venger... 

QUART DE FINALE

L'équipe de Saint-Mihiel se déplace à Voisins-Le-Bretonneux, les tombeurs de Ban-Saint-Martin. Pour l'aller, le choix des joueurs est pour les sammiellois.

Tour 1 - Je suis opposé à Alain Rouffet, président du club. Le jeu est ouvert et je mets une pression maximale à mon adversaire avec 16 à la 7e. Malgré sa défense, j'arrive à marquer et à tenir le rythme : 35-10 en 31 soit 1,129. Sur l'autre billard, Jean-Claude Montay affronte Roland Argueil. Les deux joueurs sont au coude à coude (24-23 pour JC), le compteur reste bloqué quelques reprises et c'est enfin le sammiellois qui le débloque et finis le match : 30-23.
La première étape est à notre avantage avec deux victoires individuelles et 32 carambolages d'avance.

Tour 2 - Hervé Colson est opposé à Franck Hocquet, le meilleur de la formation francilienne ; et Stéphane Leclerc à Pierre Billy, joueur en forme du collectif. Hervé et Stéphane tiennent bon et auront même de l'avance (26-22 pour Hervé ; 15-14 pour Stéph) faisant espérer le sans faute. Mais les vicinois se rebiffent et neutralise la rencontre aller : 35-28 pour Franck et 30-24 pour Pierre. Saint-Mihiel garde toujours la différence positive de 19 points. 

Tour 3 - Les quatre matchs se déroulent en même temps, la salle des 3m10 se trouvent à l'étage supérieur et je ne peux voir que le score de Hervé. Un avantage moral où il faut foncer et gagner. Je joue face à Pierre, je reste sur le tempo de ma première partie et je prends de suite une dizaine de points d'avance. À la pause, je mène 19-8, Hervé et Franck ne se départagent pas ; en bas, Stéphane domine Alain 23-2 à la 15è, Jean-Claude est mené par André Verger (11-5 à la 20e).
Stéphane finit en 30 coups (27 à la 19e puis 30-8) et à assurer le point rouge. Je garde mon écart, les calculs sont faits, je tiens notre qualification en finale. J'attends les ouvertures qui ont du mal à venir, je défends aussi de mon côté. Je finis en 35-20 en 52. Hervé est resté au contact, de même pour Jean-Claude (35-28 en en 45 et 30-21 en 58).

Les deux rencontres se soldent par 4-4 mais Saint-Mihiel a 40 carambolages sur Voisins-Le-Bretonneux. Le quatuor sammiellois se qualifie pour la finale nationale les 8 et 9 juin prochains en poule unique de quatre équipes. C'est une grande satisfaction et joie, dix ans après l'épopée de 2003 ; l'objectif sera de ramener des bagages de bons souvenirs et de bonne humeur, et quelques bonnes parties...

FINALE

22 juin 2003, Saint-Mihiel bat Garges-Les-Gonnesse sur terres sammielloises en rencontre aller et retour. Cet exploit vient fêter les trente ans du club par un premier titre national en championnat de France par équipes de clubs 3-Bandes en Division 3.
Dix ans après, le quatuor sammiellois a la chance de participer à une nouvelle finale nationale parmi une poule unique de quatre équipes : Les Lilas (dont Richard Hoang Trong présent pour Garges en 2003), Nantes et Andernos.

Un tirage favorable nous a permis de se hisser à ce stade de la compétition en concurrence avec trois collectifs très compétitifs. L'objectif premier est de ne pas être ridicule (raté pour moi) et de décrocher une médaille. Le président du club, Joseph Ponzo, met à disposition deux 3m10 et deux 2m80, le tout sur drap neuf dans leur salle refaite et ça a de la gueule.

Première rencontre - Nantes - Jean-Claude Montay affronte Luis Morales. Le nantais est dangereux, adroit mais n'arrive pas bien à s'exprimer. Jean-Claude déroule comme à son habitude à son rythme : premier point rouge (30-23 en 51). Stéphane Leclerc joue face à François Bello. Stéphane est perdu, son adversaire est devant mais tout est possible (8-15 à la 24è). Stéph se réveille, réalise une série de 8 et ira au bout : le point de la rencontre nulle est acquis (30-24 en 39).
Hervé Colson et Nicolas David livrent un beau combat. Hervé joue bien du début à la fin sans trop de perte de vitesse : victoire d'équipe acquise (35-25 en 37). Je joue Vincent Lelièvre, nous ne jouons pas très bien et à ce genre de petit jeu, je me suis dis que la série arriverait et hop... mais j'attends toujours. J'ai loupé l'occasion de remporter un match : 29-35 en 49.

Deuxième rencontre - Les Lilas - L'équipe organisatrice est favorite et sort d'une victoire contre Andernos, les quatre franciliens sont sur une bonne base de lancement vers le titre. Hervé se promène face à Vahit Kunt qui a du mal à garder son froid. Quant au sammiellois, il figure loin devant avec 18 à 12è. Devant la transparence de son adversaire, Hervé bataillera pour finir (35-16 en 49). Autre transparent du weekend, je joue contre Richard. Je suis mené 18-3 à la 20e, rien ne se passe et se place ; j'ai cette sensation de ne pas être bon techniquement et de faire des mauvais choix. Je tiens le choc en fin de partie : 35-17 en 34.
Jean-Claude Montay ne peut rien devant la régularité de son rival, William Leroy : 30-17 en 37. Stéphane est au coude-à-coude contre Lionel Fourcroy. Des mauvaises solutions tactiques viennent au bout des ambitions sammielloises, Stéphane perd le match (30-24 en 42/1).

Troisième rencontre - Andernos-les-Bais - Les aquitains gagnent Nantes ; si la première place semble s'offrir dans les mains de la Comète, les autres places du podium se jouent sur cette rencontre. Un nul suffit aux andernosiens et une victoire doit être acquise pour les sammiellois afin de détenir la breloque argentée. Hervé est l'homme en forme ; malgré un début chanceux de Nicolas Gérassimopoulos, Hervé finit la partie (35-31 en 39) et cette épreuve finale sans aucune défaite et une moyenne générale de 0,840. Bien que mon impression est de mieux jouer, pour autant, je suis mené 26-6 face à Jean Arnaud. Rien ne s'arrange ! Je limite les dégâts : 35-18 en 35/4.
Avec ma performance désatreuse, je ne laisse pas le choix à mes camarades, ils doivent gagner et créer l'exploit. La tâche est très rude car Thibaut Espada et Nicolas Sarrailh sont de vrais combattants sur le billard. Jean-Claude tient tête à Thibaut, le jeune andernosien n'est pas à son niveau ; heureusement pour lui, Jean-Claude non plus et laisse filer le point rouge (30-17 en 46). Stéphane et Nicolas livrent une belle bataille sur le tapis vert, les jeux sont faits mais l'orgueil de chacun va donner un merveilleux suspense. Stéphane est aux portes du point rouge : 29-30 en 50/1.

Nous finissons médaillés de bronze et qui l'eut cru en début de saison. Une belle aventure humaine s'achève pour cette saison avec cette ultime récompense et peut-être un pied à l'étrier pour la création d'une équipe en division 2...

TOURNOI 1

De retour en compétition individuelle, même si la formule sportive ne me convient pas (avis personnel et non majoritaire), cette année, l'envie de jouer est trop grande. L'objectif est le "bien jouer", le revers d'il y a deux saisons aura, je l'espère, du positif.

Je suis tête de série n°4, je sors mon nouveau matériel, Molinari Prédator C18, j'essaie le bleu Kamui ; j'avais un peu joué dans la semaine précédant la compétition : bref, le couteau entre les dents pour en découdre... et ce n'est pas pratique.

J'affronte Eric Claude au premier tour, auteur d'une excellente journée de qualification, proche des 0,750 de moyenne sur six matchs. Habitué (et connu) pour un jeu à mesure ample, ce jour, j'ai une gestuelle très martelée, peu souple et sur un 2m80 qui serre : beurk ! Je gagne 30-25 en 50 grâce à une meilleure fin de partie (21 en 25).

Je suis très motivé face à Laurent Weber, mais lui aussi. La nouvelle recrue de Neuves-Maisons est concentrée, s'applique. Je reste à quelques carambolages derrière jusqu'à mi-partie. Laurent fait une très belle seconde moitié de match : 30-15 en 34/33. Je reste bloqué à 15 sur 8 reprises pourtant, ce n'était pas faute d'essayer, de se bagarrer. Je n'ai rien lâché et bah, heureusement. Ci-dessous, une bande-avant effet contraire : de la bille pour avoir le maximum d'effet à la deuxième bande et coup soutenu pour éclater sur la deux.

Les trois autres têtes de série tombent aussi, enfin, moins haut que moi. Daniel Maine est 10e avec 0,519. Eric Kremer-Leclaire termine 7e, battu par Pierre Prudhomme, l'homme en forme du weekend puisqu'il remporte ce tournoi. Jean-Paul Six se place à la 5è place, victime de Laurent Bardot (30-26 en 44/43), autre bonne surprise du championnat, le verdunois finit 9e avec 0,624.

Le bilan de la journée est très mauvais, très décevant. Je me classe 8e (un miracle) à 0,461. Pour cause de calendrier professionnel, je ne pourrais continuer le circuit régional. Ce qu'il faut espérer est un rebondissement d'autant plus retentissant que cette chute... en tout cas, en équipe !