POULES QUALIFICATIVES 1-2-3-4

Pour cette cinquième édition de l’Agipi Billard Masters, Claude Fath, directeur du tournoi, a réuni 22 des 26 premiers mondiaux, et 6 invitations dont les meilleurs jeunes du monde et les meilleurs français.
Il n'y a pas de grand bouleversement dans la formule sportive : 4 poules qualificatives de quatre joueurs, les deux premiers de chaque poule rejoignent les douze premiers de l’ABM 2011 dans 4 groupes de cinq compétiteurs. La petite nouveauté est le versement d'une prime de 2 500€ pour battre le record de la série ou de la particulière de l'ABM (plus de 22, moins de 12 reprises) ; et de 10 000€ pour celles mondiales (plus de 28, moins de 6 reprises).

Kozoom sort la grosse équipe, pas moins de 10 personnes pour encadrer la compétition. La qualité de leur travail ne fait plus aucun doute dans les quatre coins du monde. 

Poule 1 - Jean-Christophe Roux a beaucoup à faire dans ce groupe où il doit affronter Tayfun Tasdemir, et deux sud-coréens qui font leurs premières armes dans l'auditorium, Jae Ho Cho et Dong-Koong Kang.
Pour son premier match, JC accuse très vite un retard d'une dizaine de points face à Tayfun (17-7 à la 6è, 31-21 à la 19è et 48-39 à la 26è). Avec une série, Roux revient dans la partie et égalise sur le point de départ.
Ensuite, le français joue face à Cho, il obtient la pause à la 17è (25-18). Puis, vient une période de 7 traits qui profite à Cho (25-36 à la 24è). JC s'accroche grâce à une série de 7 mais le sud-coréen clôt les débats à la 34è (38-50).
JC a une chance de se qualifier, il faut vaincre Kang et que Tasdemir gagne Cho. La forme des asiatiques estmoyenne, et nous pouvons espérer à la qualification d'un français. Roux démarre bien, malgré une erreur d'arbitrage, Kang reste en contact. En face, le turc maîtrise Cho. Kang réalise une série de 13 et met à mal les ambitions du français (32-50 en 23 soit 2,174).
Tasdemir et Kang se qualifient, Cho est passé à côté de son week-end, JC finit le groupe à 1,379, sans doute déçu mais cette belle performance prouve un immense talent.

Poule 2 - Autre français en lice, Jérôme Barbeillon est dans un groupe jugé plus facile par rapport à JC.
Barbeillon débute mal son premier face-à-face contre Jozef Philipoom (8-20 à la 13è). Après, le belge évolue à peine à 1 de moyenne, Jérôme a les ressources nécessaires pour remonter, doubler et finir la rencontre (50-43 en 38). Tous les espoirs sont permis pour Jérôme, Umeda et Hofman ont mis 51 coups à en découdre à l'avantage du nippon.
Hélas, Jérôme vit le même dessin, il mène Umeda (12-24 à la 12è), puis Jérôme se fait rejoindre, le japonais stoppe le français avec une série de 6 pour terminer la distance (50-43 en 38).
Si Jérôme bat Glenn, la qualification est au bout... sauf que Jérôme le sait aussi, et s'écroule totalement (50-30 en 41).
Umeda et Philipoom se sortent de ce bourbier (1,125 de générale pour le groupe), Hofman ne réitérera pas son exploit de la dernière édition soit une 11è place. Jérôme accompagne JC dans le couloir de la déception, le point positif est de voir nos français rivaliser avec tous ces grands noms, ça ne peut que payer un jour ou l'autre.

Poule 3 - Pierre Soumagne et Cédric Melnytschenko sont les deux autres invités français des poules qualificatives, ils se retrouvent avec Nikos Polychronopoulos et Luftï Cenet. Je les adore mes chouchous, mais là, c'est mission impossible.

La partie entre Pierre et Cédric se solde par un nul, Pierre éloigne la défaite par une série de 11, Cédric égalise par deux dont un point de départ volé où Cenet a réveillé l'arbitre de table afin de voir et valider ce carambolage (pauv' Dani-Dan ). Sur l'autre table, Cenet exécute le grec (50-28 en 19 avec 15 et 11 de série). Le turc amasse 2 050€.

Nikos ne laisse aucune chance à Cédric qui s'en sort fort bien (4-37 à la 7è puis 28-50 à la 20è avec deux séries de 12). Au rythme du début de partie, le grec aurait pu battre le record de l'auditorium, il engendre tout de même 1 800€. Pierre peine à dépasser la barre des 1 contre Cenet (50-31 en 30).

Nikos est sur sa lancée contre Pierre (22-50 en 25). Luftï et Cédric sont au coude-à-coude, le jeune picard peut croire en ses chances (souvenez-vous de sa victoire contre Leppens en 2010). Cédric n'arrive pas à conclure contrairement au turc (46-50 en 36).

Pas de surprise, Cenet et Polychronopoulos iront en poule finale, le grec finit à 2 de générale. Avec ses 1,253, Cédric peut être heureux de ses deux jours en donnant quelques sueurs à Cenet. Quant à Pierre, ce fût difficile, un bas qui n'attend qu'un haut .

Poule 4 - Le groupe de la mort, les noms parlent d'eux-mêmes : Leppens, Heo, Kim HJ et Forthomme.

Le duel belge tourne à l'avantage de Roland, avec une série de 9 et de 8, ces attaques ont eu raison de Eddy (45-50 en 31). Malgré un début timide (8-7 à la 8è), le petit Kim enchaîne les séries mais Heo tient au score (34-38 à la 23è) puis Kim, plus solide, vient à bout de la distance (50-42 en 27).

Eddy sort une partie costaude, Kim ne peut que subir les offensifs du champion belge (43-50 en 25). Forthomme et Heo livrent une rencontre tortueuse (26-29 à la 25è pour le sud-coréen). Avec 6-6-9, Roland cloue son adversaire (50-37 en 31).

Tout est ouvert pour les deux places qualificatives, Roland revient de loin contre Kim (23-5 à la 8è puis 29-32 à la 19è). La tension est trop forte pour le belge du bassin, Kim déroule jusqu'au 50è point (50-35 en 25). Sur l'autre billard, Leppens et Heo font route ensemble (41-41 à la 26è) puis Eddy lâche prise (41-50 à la 28è).

Forthomme et Kim rejoignent les 6 autres qualifiés. L'arène agipien porte malheur à Eddy, et encore une fois, il est éliminé. Heo, 9è de l'épreuve 2010 sort du tournoi.

Petite nouveauté pour l'arbitrage, c'est la mise en place d'un geste de la main pour accorder ou refuser un point afin de donner une image plus dynamique.

Pour le refus, la main est à plat et l'arbitre fait un mouvement horizontal ; et pour la validation, le bras est en avant avec la main ouverte pour inviter le joueur à continuer. 

Ce n'est pas une révolution pour amener quinze mille licences, c'est un tout petit plus pour l'image du billard. En tout cas, nous nous sommes bien amusés avec ça.

Haeng-Jik Kim m'a beaucoup impressionné, à dix-neuf ans, il fait frémir les plus grands, je suis impatient de le voir dans les prochaines années : un futur monstre. Nikos Polychronopoulos est réputé par sa vitesse d'exécution, mais, quand elle est ajoutée par les carambolages réalisés, c'est effroyablement subjuguant.

POULES FINALES A-B

Les choses sérieuses commencent : premier week-end des poules finales avec les groupes A et B. Année après année, il est de plus en plus difficile de se qualifier pour le tableau final, et hasardeux de pronostiquer les noms des qualifiés. L'émergence de la Corée du Sud y est pour beaucoup, preuve encore faite pendant ces trois jours.

Poule A - Pour la première séance, les joueurs de même nationalité se rencontrent : Caudron-Philipoom et Choi-Kim. Frédéric, pourtant devant une bonne partie du match, se fait surprendre par son compatriote. Ratant le point de départ pour égaliser, Fréd laisse filer le point rouge. Au même moment, le vainqueur de l'édition 2011 subit les foudres de Kyung-Roul bien décidé à conjurer le sort de sa non qualification en quart-de-final (50-34 en 23, série de 10 pour les joueurs).
Choi se remet en selle en battant Polychronopoulos (50-44 en 26, série de 11). Caudron imite le sud coréen en affligeant une défaite à Kim, ce qui met quatre joueurs avec une victoire.
Sung-Won régale un public venu nombreux, la malheureuse victime est Philipoom (50-19 en 23 avec 13 et 12 de série). Sur l'autre billard, Kim n'est pas en reste et éloigne le grec au classement qui avait pourtant débuté la partie avec deux séries de 10 (50-42 en 19).
Caudron signe la fin de l'épreuve pour Nikos qui essuie une troisième défaite : 50-39 où le belge réalise la meilleure série de cette édition avec 17. Jozef ne profite pas de l'inconstance de Kyung-Roul pour rester en course (50-48 pour le sud-coréen qui se qualifie pour la première fois dans le tableau final). Une place qualificative est à pourvoir, le face-à-face entre Choi et Caudron donnera le nom du qualifié. Frédéric ne semble pas être à son dans les premières reprises, puis, avec une série de 15, il se sent à l'abri. De coutumes, le sang-froid de Sung-Won a répondu présent pour contrer l'agipien. Il revient peu à peu jusqu'à l'ultime déstabilisation de Fréd : 50-44 en 25, Choi créé la surprise en sortant un potentiel vainqueur.

Poule B - Le public attire son attention sur le parcours de Jérémy Bury, actuel n°4 mondial, Champion d'Europe par équipes nationales en titre, finaliste de la dernière coupe du Monde à Hurghada. En résumé, le français est l'homme attendu qui plus est, finaliste de la dernière édition du tournoi.
Jérémy se sort des griffes du jeune talentueux du sud-coréen, Haeng-Jik Kim, par une belle entrée en matière (50-40 en 27). La rencontre fratricide entre Eddy Merckx et Roland Forthomme tourne à l'avantage du recordman du monde avec une partie à 2 tout rond.
Match avec un goût particulier pour JB et Roland, la partie entre ces deux joueurs devient un rituel, une habitude annuelle de l'ABM. Le belge du bassin revient de loin, colle au score et dépasse son adversaire par une série de 10 afin de contrer la série de 12 de milieu de partie par Jérémy. Autre match tendu entre Sanchez et Merckx, en quatre éditions, l'espagnol ne s'est jamais qualifié pour la suite. Daniel domine Eddy, une fin de parcours malchanceuse de l'espagnol ne mettra pas mal son irrésistible victoire (50-43 en 28).
Eddy rend muet le petit Kim (50-25 en 21). Tandis que Roland atomise Daniel qui voit poindre la malédiction (50-37 en 23 et 11 de série).
L'espagnol se reprend aux dépens du français dont l'issu final devient compliqué (50-31 en 20, série de 12). Même dessin pour Forthomme, Kim déjoue son adversaire comme lors des poules qualificatives en octobre dernier. Roland n'arrivera pas à égaliser après le carambolage réussi du point de départ.
Mathématiquement, les cinq compétiteurs ont des chances de rejouer l'épreuve en mars prochain, même si Merckx et Sanchez ont une bonne option. Très vite, les espoirs du français s'envolent. Espoirs récupérés par Eddy en battant Jérémy (50-42 et série de 10), et Daniel ne se faisant pas piéger contre Haeng-Jik (50-47).

Je tenais à remercier Xavier Carrer et toute son équipe pour leur sympathie et professionnalisme dans ce monde du carambole très exigeant.

Les quatre premiers qualifiés sont donc Choi, Kim KR, Sanchez et Merckx. Rendez-vous à partir du 24 février pour connaître les autres noms complétant les quarts-de-finales.

POULES FINALES C-D

Suite aux poules A et B, Choi, Merckx, Sanchez et Kim se sont qualifiés pour le tableau final, voyant l'élimination de Caudron, Bury. Ce constat lors de ce premier week-end est que la qualification relève déjà d'une grande performance voire de l'exploit.
Les poules C et D sont composées de noms prestigieux et n'échapperont à la dure règle du sport des deux premiers groupes. L'Agipi Billard Masters a vu, pour le premier jour, une visite toute particulière, celle de Sébastien Loeb soit 8 titres de champion du monde des rallyes... et d'ailleurs quelques joueurs seront pris de vitesse pour accéder en quart-de-finale... ah ah ah hum.

Poule C - Les deux premiers tours voient Javier Palazon et Dong-Koong Kang subir deux défaites. Javier confirme une mauvaise période et ne réussira pas à répéter son parcours de l'ABM 2011 où il avait fini 6è. Le sud-coréen n'arrive pas à se mettre à niveau devant ses adversaires.
De suite, trois noms surgissent pour les deux places qualificatives : Kasidokostas, Blomdahl et Tasdemir. Tayfun est récent finaliste de la dernière World Cup à Antalya. Mais, le turc aura fort à faire pour en découdre avec Torbjörn, 3è mondial et très régulier depuis plusieurs mois, et aussi face à Filippos, un peu en retrait depuis quelques mois ce qui annonce un retour au sommet dont sa série de 18 réalisée deux jours plutôt est un prémisse.
Kasido sort premier du groupe, et profite de la méforme de Tasdemir (50-27 en 34) et l'impatience de Blomdahl (50-30 en 30). TT et TB sont dos à dos pour prendre une dernière chance pour rejoindre leurs collègues fin mars. Leur rencontre au dernier tour est donc très attendu. Le suédois joue le tout pour le tout et doit donner son meilleur billard, ce qu'il fait à merveille et par orgueil du match précédent. Le turc s'accroche et ne laisse pas filer le joueur adverse. Blomdahl réalise la meilleure particulière de la poule et se qualifie en 18 coups soit 2,778 de moyenne, Tasdemir est derrière avec 45 points.

Poule D - Le japonais, Ryuuji Umeda, a déjà fait un beau parcours en se qualifiant pour les poules finales. Sur distance longue, il lui a été difficile de rivaliser avec ses partenaires en évoluant à 1,126, il finit à la dernière place du groupe.
Lütfi Cenet démarre mal la compétition. Sa défaite contre Dick Jaspers n'est pas une surprise mais sa moyenne est très pénalisante (50-25 en 24). Le premier grand choc est au deuxième tour avec le match entre Jaspers et Horn. Dick a la partie en main, la série de 10 de Martin redistribue les cartes. La fin de partie est tendue et tourne à l'avantage de l'allemand par le plus petit des écarts (50-49 en 24).
Troisième tour et deux rencontres folles, Marco Zanetti mène contre Cenet, l'italien est à 24 à la 3è grâce à 13 et 11 de série (15 pour Lütfi) ; Jaspers ne fait pas décoller Umeda 27-0 à la 5è. A ce niveau, le record de la meilleure particulière de l'ABM (12 reprises) peut tomber. Marco se désunit et Lütfi s'accroche pour rester dans la course. Malgré ce début de partie, Marco s'en sort plutôt bien en obtenant le nul. Comme avait prédit Torbjörn, Dick continue son chemin non loin de battre ce record (50-13 en 14 avec 13 et 10 de série).
Zanetti affronte Horn, encore une partie sous tension, les moyennes avoisinent 1,500. A mi-parcours, Martin réalise la meilleure série du week-end avec 16 ce qui le propulse devant son adversaire. L'allemand termine sa distance peu après (50-42 en 27) et cette victoire le qualifie pour le tableau final.
Dernier tour : Jaspers-Zanetti et Horn-Cenet. Dick peut se contenter d'un nul, Marco doit gagner pour accompagner Martin. Cenet a une chance minime pour se classer second de la poule, le turc doit compter sur une défaite de Dick et remporter Horn avec 9 coups de moins que la partie d'à côté. L'allemand prend vite l'ascendant et vainc Cenet. La dernière place qualificative se joue entre Jaspers et Zanetti. La série de 14 de Marco le remet en scelle suite à une entame de match délicat. Rare fût un final pareil : Dick rate 4 billes de match, Marco 3. "Lucky Dick" se réjouit de son 50è carambolage signant la fin de l'aventure pour l'italien malgré l'égalisation sur le point de départ.

Les huitièmes-de-finale verront s'affronter Sanchez-Kim, Choi-Merckx, Kasidokostas-Blomdahl, Horn-Jaspers. Bref, malgré quelques absents de taille, le menu de mars reste très alléchant.

PHASE FINALE

Blomdahl is back !

Torbjörn Blomdahl acquiert son deuxième trophée après celui de 2008 lors de la première édition des Agipi Billard Masters. Tout au long de la compétition, le suédois a dominé ses sujets et que dire de ses performances lors de la phase finale.

Filippos Kasidokostas est la première victime du "prédateur" en quart-de-finale. Le grec est mené 31-0 à la 7è reprise, Blomdahl met du temps à finir mais marque les esprits (50-7 en 20).

En demi-finale, le match est retransmis sur Eurosport 1 au niveau international, en France, la chaîne diffuse la natation. Sans doute une première pour le billard carambole, et le spectacle est au rendez-vous avec un public venu nombreux pour mettre l'ambiance. L'ambiance est aussi sur le billard, Torbjörn tue la partie avec une série de 20 réalisée en 13 minutes. Le suédois peine à finir mais élimine Sung-Won Choi, vainqueur en 2011 (50-21 en 14 soit 3,571).

Blomdahl est opposé au deuxième sud-coréen du week-end, Kyung-Roul Kim. De coutumes, Torbjörn part tambour battant pour mener 27-10 à la 9è. Il gardera cette avance jusqu'à la fin (50-31 en 29). Il obtient la plupart des trophées spéciaux : 20 de meilleure série, 3,571 de moyenne particulière partagée avec Dick Jaspers.

Martin Horn au premier plan

Ce n'est pas pour cette année, mais l'allemand se place sur la dernière marche du podium avec la meilleure moyenne générale du tournoi soit 2,157. Martin a conquis le coeur du public par sa ténacité autour du billard.
En effet, son match contre Dick restera dans la mémoire. Horn est mené 20 à 1 à la 6è avant de se lever pour conclure la reprise et démarrer la conquête. L'allemand va faire 37 points en 6 coups, il termine à la 20è avec une prime de moyenne devant Dick rivé sur sa chaise (50-34).

Puis, il affronte Kim dans un mano a mano incroyable. Martin devance l'asiatique 41-38 à la 19è, une erreur sur un trois bandes avant va le scotcher sur place avec une série arrêtée de 12 par Kim.

Horn joue la 3è place contre Choi. Le sud-coréen à la réputation ferme de déjouer ses adversaires, preuve en est lors de cette partie. Martin se lève pour clôturer la 17è reprise où il est dominé par 22-18. L'allemand finit ses 32 points en 3 coups (9-17-6).

Pour sa première qualification en phase finale, Kyung-Roul Kim a failli aller au bout. Je ne suis pas le classement pour la présentation du podium, un peu de favoritisme pour les joueurs de Laxou .

Si vous avez l'occasion de visionner une interview de Kim en version originale, ça vaut le détour !

Podium inédit pour l'Agipi Billard Masters 2012 ! Nul doute qu'il y aura une sixième édition toujours aussi passionnante tant qu'au niveau du qu'à la bonne ambiance entre les joueurs, l'équipe de Kozoom, les arbitres et le staff Agipi.

Sur les 28 joueurs au départ, l'Agipi Billard Masters 2012 a évolué à 1,580 de moyenne générale et a distribué 123 400€, soit une légère baisse sur ces deux statistiques par rapport à l'an passé.

POULES QUALIFICATIVES 1-2-3

Pour cette quatrième édition de l’Agipi Billard Masters, Claude Fath, directeur du tournoi, a réuni les 20 premiers mondiaux chez les seniors et les 4 dans les moins de 26 ans, et 8 invitations dont Dion Nelin et Michael Nilsson, ainsi que les meilleurs français. Cette compétition est devenue la référence en son genre : la plus dotée et la plus spectaculaire.
La formule est novatrice par rapport aux trois dernières années : 6 poules qualificatives de quatre joueurs dont deux groupes de moins de 26 ans, les deux premiers de chaque poule rejoignent les huit premiers de l’ABM 2010 dans 4 groupes de cinq compétiteurs.

Sous la direction de Xavier Carrer, Kozoom a sorti l’artillerie lourde, pas moins de 7 caméras pour voir en streaming les deux tables de billard.
Kozoom me fait confiance pour la seconde fois pour la direction de jeu, c’est un réel bonheur de suivre au plus près cette page incroyable du billard carambole.

Tour 1 – Poule 3 – Le néerlandais, Glenn Hofman, commence par une série de 6 et met sous pression son adversaire, Sameh Sidhom. L’égyptien est étouffé, fait une échelle de 11 reprises, il sauve l’honneur sur la reprise avec 6 points (40-16 en 26 pour Hofman).

La rencontre fratricide entre Pierre Soumagne et Thierry Amar, coéquipiers à Laxou en Division 1, tourne à l’avantage de Pierre (40-30 en 32 reprises). Pierre creuse peu à peu l’écart et réussit à le gérer jusqu’à la fin.

Tour 1 – Poule 2 – Anh Vu Duong connaît les lieux du fait de sa seconde participation et impressionne d’entrée avec une série 10 sur la première reprise soit une prime de 500 €. Philipoom court derrière le score toute la partie, en vain (50-41 en 33 pour le vietnamien).
Partie délicate entre Tasdemir et Nilsson, les deux joueurs testent le billard (7-8 à la 7è pour le suédois). La force scandinave se réveille et se montre intraitable face au turc, Michael Nilsson impose son jeu et termine ses 42 derniers points en 16 coups (50-25 en 23 soit 2,173).

Tour 1 – Poule 1 – Daniel Sanchez, Champion du monde en titre depuis une dizaine de jours, affronte son jeune compatriote, Ruben Legazpi, leader du circuit espagnol. Daniel laisse aucune chance à Ruben grâce un début tonitruant (16-2 à la 8è puis 36-12 à la 16è). Sanchez tarde à finir et le jeune espagnol fait un rapproché avec 5, 7 et 6 (50-42 en 29).
Match accroché entre Blomdahl et Nelin, quand l’un prend le large, l’autre le rejoint : 12-4 à la 5è pour Dion, puis 26-16 à la 16è pour Torbjörn. Le danois exécute le suédois avec une fin de partie en faveur de Nelin à hauteur de 32-8 en 10 coups grâce à 9,5, 8 et 5 (50-35 en 27).

Tour 2 – Poule 3 – Hofman et Soumagne prennent leur billet de qualification en battant respectivement mais non sans mal Amar (40-35 en 31) et Sidhom (40-32 en 43).

Tour 2 – Poule 2 – Le belge, Jozef Philipoom, s’applique pour effacer la mésaventure du premier tour. L’imperturbable suédois, Michael Nilsson, colle au score ; mené 30-21 à la 23è, il égalise deux reprises plus tard avec 7 et 6. Nilsson clôt les débats par une série de 12 arrêtée (50-40 en 33).

Tasdemir fait preuve d’une grande application jusqu’à faire un dépassement de temps. Sur un billard qu’il ne laisse rien au hasard, le joueur turc asphyxie le vietnamien Duong (50-20 en 23 soit 2,173) et revient dans la course aux poules finales.

Tour 2 – Poule 1 – Nelin s’éloigne de suite avec une série de 9 contre Sanchez, le danois prend ses distances (41-20 à la 20è). L’espagnol se fait surprendre par la table de jeu, sa malédiction lors des ABM doit lui trotter dans la tête… Nelin termine (50-36 en 32).

Au même moment, un autre géant du billard est malmené, Blomdahl souffre face à Legazpi. Ruben enchaîne, réalise une série de 10, quelques réussites sur des carambolages lui ouvrent les portes de la victoire (47-27 à la 20è). Torbjörn est distant, lointain, cherche un regard… Et, enfin, les positions classiques se succèdent pour le suédois et fait une série de 15, Ruben rate, puis Torbjörn finit la rencontre par 8, l’espagnol fait un point sur la reprise (50-48 en 22 soit 2,273). Blomdahl nous confie, de mémoire, que c’est la première fois que cette configuration de partie lui arrive ; cela faisait deux parties qu’il attendait des positions favorables.

Tour 3 – Poule 3 – Sidhom inscrit un premier point rouge face à Amar, l’égyptien a montré au public schilikois ce qu’il pouvait faire (19 à la 8è, 32 à la 17è) face à Thierry désabusé de sa participation (40-15 en 27).

Hofman et Soumagne se disputent la première place du groupe, Pierre tient tête au jeune néerlandais malgré 9 et 6 pour Glenn (27-21 à la 22è). Hofman porte le coup de grâce avec une série 10 (40-23 en 27 coups).

Tour 3 – Poule 2 - Tasdemir sort une série de 12 et de 8 face à Philipoom, le belge ne trouvera les ressources pour disputer la victoire (50-31 en 29).

Le suédois continue sa promenade contre Duong (30-16 à la 15è), Nilsson entre dans un passage à vide puis réalise une série de 11 (50-32 en 31). Michael est invaincu et sort premier du groupe, suivi de Tayfun.

Tour 3 – Poule 3 – Nelin est d’ores et déjà qualifié et n’arrivera pas à entrer dans la partie face à Legazpi qui sauve les apparences. L’espagnol l’emporte dans une rencontre laborieuse (50-36 en 37).

Sans doute que les deux protagonistes regardaient la table d’à côté. Et pour cause, la dernière place qualificative de ce week-end pour les poules finales se disputait entre deux légendes, Daniel Sanchez et Torbjörn Blomdahl. Sanchez fait 5 sur le point de départ, Blomdahl répond par 6, l’espagnol égalise. Puis, le suédois tourbillonne autour du billard et enchaîne 7-9-3-2-4, Blomdahl mène 31-11 à la 7è. Sanchez tente de résister avec deux séries de 6 mais Blomdahl termine avec 6 et 7 soit 50-29 en 14 reprises et 3,571 de moyenne.

Le fait marquant lors de ces premiers groupes est l’élimination de Daniel Sanchez, l’espagnol n’est jamais sorti des qualifications de l’Agipi Billard Masters ; pourtant, sa moyenne générale des quatre éditions culmine à 1,730. Les belles surprises sont Pierre Soumagne et les deux invités Nilsson et Nelin.

POULES QUALIFICATIVES 4-5-6

Deuxième étape de l'Agipi Billard Masters 2011, les trois poules regroupent pas moins de cinq joueurs asiatiques, quatre français, deux belges et un espagnol. Les habitués de l'arène agipien vont découvrir de nombreux compétiteurs pour notre plaisir puisque le niveau de jeu sera plus élevé que la première étape du début novembre.

Tour 1 – Poule 6 – Le premier choc de ces trois jours est la rencontre entre le champion du monde en titre chez les juniors, le sud coréen, Heang Jik Kim, face à un ancien champion du monde de la catégorie, l'espagnol, JavierPalazon. Le jeune asiatique trouve ses marques (12-2 à la 5è), le champion espagnol en titre revient (12-11 à la 10è). Puis, Kim rehausse son niveau de jeu, met 6-6-9 à Palazon qui ne peut que subir. Première prime pour la moyenne chez les moins de 26 ans pour Heang Jik : 40-21 en 19 soit 2,105.

Eric Tromas ne résiste pas à Cédric Melnytschenko. Le jeune albertin domine le courbevoisin, dans ces jeunes âges, la différence d'expérience se fait tout de suite voir (40-19 en 29).

Tour 1 – Poule 5 – D'ores et déjà, dans ce groupe difficile, la qualification peut se jouer maintenant. Kyung-Roul Kim affronte son compatriote Sung-Won Choi. Les points déroulent, les deux coréens se donnent coup pour coup (20-20 à la 13è). Choi prend une option par une série de 11, mais, Kim répond avec 10 (35-36 à la 19è pour Choi). La nervosité s'installe chez Kim, et pour cause, il n'a jamais réussi à passer les qualifications de l'ABM, Choi joue plus détendu et une série de 6 suffit à le mettre à l'abri (50-41 en 25).

Jérôme Barbeillon va tenter de se distinguer dans ce groupe très homogène. Jérôme se lance décomplexé contre Ryuuji Umeda et mène 20-15 à la 9è, la reprise suivante, le japonnais carambole 11 points d'affilés. Jérôme tient bon (36-33 à la 21è), mais le champion du monde de 2007 termine sur un meilleur finish que le français (50-46 en 29).

Tour 1 – Poule 4 – Un autre choc se dessine, celui des Eddy : Merckx - Leppens. Les belges démarrent fort : 17-17 à la 5è. Merckx prend les devants (26-19 à la 15è) puis Leppens déclenche une série de 12. Merckx aura quelques longueurs d'avance, suffisantes pour emporter la victoire (50-40 en 32).

Le dernier sud-coréen a entré en scène est Jung Han Heo face à Jean-Christophe Roux. Heo est de suite à son aise (20-10 à la 7è), JC résiste et ne perd plus de terrain (40-29 à la 18è). Roux profite d'une baisse de régime de son adversaire et colle au score (40-37 à la 22è). Heo met un terme aux espoirs du français avec une série arrêtée de 10 (50-37 en 23 soit 2,174).

Tour 2 – Poule 6 – Palazon doit se racheter face à Tromas. Le jeune espoir français tient tête à l'espagnol (18-14 à la 10è pour Javier). La cadence des carambolages réussis est trop élevée pour Eric, et il doit s'incliner (40-23 en 24).

Melnytschenko engage le match (9-0 à la 2è), le coréen remonte peu à peu, Cédric domine Kim (30-26 à la 23è). Hélas, le français craque sur la fin et laisse filer le point rouge (40-33 en 33).

Tour 2 – Poule 5 – Kim met à mal les ambitions de Jérôme(19-9 à la 5è). Barbeillon est impassible et obtient la pause avec une série de 8 (25-24 à la 11è). Même dessin que ses compatriotes, Jérôme s'impatiente et craque. Kim s'impose 50-35 en 31 reprises.

Sur l'autre billard, Umeda, devance Choi (22-17 à la 15è) mais Choi réalise une série 10 puis termine ses 17 points en 4 coups (4-4-4-5). Umeda sauve les apparences sur la reprise avec 6 points (50-34 en 25).

Tour 2 – Poule 4 – Rencontre à sens unique pour Eddy Merckx qui rate d'une reprise la prime à la moyenne particulière contre Roux (50-14 en 21 soit 2,381).

Jung Han Heo déroute Eddy Leppens, fait 11 de série puis 9 (29-12 à la 13è, reprise à suivre pour Eddy). Leppens se bat et marque 9-5 (29-26 à la 14è, 41-35 à la 23è pour Heo). Le belge revient dans la course et termine sur le fil (50-48 en 28).

Tour 3 – Poule 6 – Melnytschenko et Palazon jouent leur qualification pour les poules finales. Devant le public schilikois, Javier montre sa solidité et veut effacer son faux pas du premier tour. Il exécute la partie en 28 coups avec en prime une série de 10.

Kim, sûr de revenir en 2011, est décontracté, balance un peu les coups. En face, Eric Tromas veut honorer son invitation et s’applique. Eric domine Heang Jik (16-12 à la 11è, 31-21 à la 24è). Le réveil coréen est tardif et Eric empoche une première victoire bien méritée (40-38 en 35).

Tour 3 – Poule 5 - Aucun joueur est qualifié d’office à l’issu des deux premiers tours. Merckx court derrière le score toute la partie, les spectateurs attendent une série du belge, en vain. Heo assure le gain de la rencontre avec une tranquillité impressionnante (50-36 en 26).

Jean-Christophe Roux fait course égale avec le vice-champion du monde en titre, Eddy Leppens (17-14 à la 12è pour le belge). Roux creuse l’écart avec 7 et 8 (29-20 à la 15è), Eddy revient point par point (40-38 à la 28è pour le français). JC enfonce l’issu du match avec 7 mais peine à finir avec un interminable 7 traits, Eddy n’arrivera pas à trouver l’énergie et l’intérêt pour revenir (50-47 en 37).

Tour 3 – Poule 4 – Kim déroule facile contre Umeda, le japonais limite les dégâts (33-19 à la 11è). Kim rejoint son homonyme à la qualification (50-33 en 24).

Barbeillon n’arrive pas à profiter d’une baisse de niveau de Choi (20-12 à la 16è), Choi retrouve son jeu et devance Jérôme (36-22 à la 23è). Souvent, il est difficile d’analyser le pourquoi du comment, Jérôme entame une longue série, la plus longue de sa carrière en match officiel. L’exploit est porté à 19 de série, soit la quatrième performance du billard carambole en France. De mémoire, Jérémy Bury est détenteur du record avec 25, du vice-record à 22, Nassim Addi a fait 20 à Laxou. Pourtant, cela ne suffira pas, Choi reste invaincu (50-45 en 31).

Beaucoup de choses à dire après ces trois poules qualificatives, la Corée du Sud cartonne et place ses quatre compétiteurs pour les poules finales. Bravo aux français qui n’ont pas joué les bouche-trous lors de cette quatrième édition de l’Agipi Billard Masters. En effet, Tromas vainc le Champion du monde en titre chez les juniors, Barbeillon n’a jamais été loin de la victoire, une série de 19 devrait le consoler, Roux bat le vice-champion du monde en titre.

Un beau week-end avec l'équipe des arbitres et des marqueurs sans oublier les petites mains kozoomiennes.

Les choses sérieuses commencent, si j'ose dire.

POULES FINALES A-B

Nous entrons dans la deuxième phase de l'Agipi Billard Masters 2011 où les 12 joueurs des poules qualificatives rejoignent les huit premiers de l'édition 2010. Faites le calcul : 4 poules de 5 joueurs dont les deux premiers seront qualifiés pour la phase finale.

Poule B – Tour 1 – Le groupe est très équilibré, tous les compétiteurs peuvent croire à leur qualification pour la phase finale en mars. Martin Horn prend son destin en main et mène 40-28 à la 17è face à Tayfun Tasdemir. L’allemand tarde à finir mais le turc ne profite pas de cette occasion (50-45 en 28 reprises).

Javier Palazon, le seul rescapé espagnol, affronte Michaël Nilsson. Le suédois prolonge son excellent parcours de la poule qualificative et domine Javier (29-15 à la 17è). L’actuel 13è au classement UMB ne lâche rien et retrouve ses repères, quatre petites séries suffiront à mettre à mal Nilsson (6-8-5-6 – 50-41 en 36).

Poule A – Tour 1 – La partie entre Dion Nelin et Filipos Kasidokostas est à couteaux tirés (16-16 à la 10è). Le danois semble plus détendu et arrive à s’extraire de cette insoutenable égalité (42-30 à la 22è). Dion s’approche de la distance finale mais le grec tente de revenir avec 8. Nelin termine, Filipos a la reprise et est pour 11, il s’arrêtera à 10. Kasido est très déçu, et il peut car le dernier point était largement jouable.
Sung-Won Choi joue face au jeune néerlandais Glen Hofman. Le sud-coréen prend de l’avance (28-17 à la 19è) puis devient nonchalant. Glen joue le tout pour le tout, réalise une série de 9 et passe devant (39-34 à la 28è). Choi reprend ses esprits et anéantit les ambitions du jeune champion, deux reprises plus tard avec 10 et 6 (50-41 en 30).

Poule B – Tour 2 – Marco Zanetti entre dans l’arène agipien, et est confronté à Palazon. L’italien démarre sous les chapeaux de roue et obtient la pause à la 8è reprise, pourtant, Javier reste au contact (28-20 puis 32-26 à la 10è). Marco reste concentré et finit (50-39 en 19).
Splendide match de Horn face à Nilsson, l’allemand exécute son adversaire et cloue Michaël à l’élimination (50-30 en 15, moyenne de 3,333 et trois séries de 9).

Poule A – Tour 2 – Roland Forthomme débute la compétition contre Hofman, et se fait surprendre par ce joueur, qui a, à peine, 21 ans. Glen passe en-tête dès les premiers coups de queue, gère et maîtrise son avance avec une grande maturité. Le néerlandais carambole des trajectoires difficiles et improbables, défend à merveille face à Roland, un peu diminué (50-40 en 26).
Kasidokostas doit, encore, vivre un match intense (23 partout à la 10è). Le grec soulage son enfer et mène Choi (41-30 à la 19è). Le sud-coréen revient par une série de 12, Kasido répond par 7 et empoche le point rouge in extremis (50-49 en 25).

Poule B – Tour 3 – Zanetti impressionne l’assistance venue en nombre, même entame de partie que le tour précédent. En face, Tasdemir est scotché et n’arrive à décoller son compteur (48-13 à la 15è). Le capitaine d’Agipi conclut en 17 coups, Tasdemir fait 14 points sur la reprise et sauve sa moyenne (50-29).
Horn et Palazon se livrent une bien belle bataille, l’allemand a une petite marge d’avance (26-21 à la 16è). Javier rejoint Barbeillon en établissant, pour l’instant, la meilleure série de cette édition : 19. L’espagnol clôt les débats (50-37 en 23).

Poule A – Tour 3 – Nelin est malmené par Forthomme (17-10 à la 10è puis 25-21 à la 16è). Le danois termine vite la seconde moitié de la partie en 6 reprises soit 26 points avec une série de 11 (50-30 en 28).
Hofman tient tête à Kasido (17-14 à la 9è) puis le grec, champion du Monde en 2009, réalise une série de 12 et laisse sur place le jeune néerlandais (50-29 en 20).

Poule B – Tour 4 – Zanetti s’échappe avec une série de 11 mais Nilsson revient (20-20 à la 11). L’italien marque des points à chaque reprise et prend les devants (43-28 à la 19è). Le suédois ne se démonte pas et coiffe au poteau son adversaire par une série de 8 et de 6 (50-48 en 25).
Palazon fait 8 à la première reprise, réitère à la 9è ; l’espagnol a 20 points d’avance face à Tasdemir. Le turc n’arrive pas à profiter de la baisse de régime du jeune Javier (50-38 en 24). L'espagnol est d'ores et déjà son ticket pour les quarts-de-finale.

Poule A – Tour 4 – Forthomme est au pied du mur suite à ses deux défaites. Malgré un début difficile face à Choi, Roland réussit à s’extirper (38-20 à la 17è). La fin est interminable pour le belge, il arrive tout de même à terme de la distance (50-44 en 29).
Dion Nelin gâche une occasion de se qualifier directement, le coupable est Glen Hofman. Le jeune champion bat le danois par le plus petit des écarts grâce à une série de 10 (50-49 en 35) .

Poule B – Tour 5 –  L'allemand Martin Horn joue son avenir dans ce prestigieux tournoi, tout comme, Marco Zanetti. A ce petit jeu, dans jardin de surcroît, l'italien a mieux géré la tension que son adversaire et décroche le graal pour la suite (34-34 à la 22è puis 50-40 en 27).
Nilsson et Tasdemir ont joué en dilettante mais ont assuré le spectacle. Le suédois mène Tayfun (20-8 à la 7è), le turc fait une remontée phénoménale (28-37 à la 16è) mais Nilsson clôt les débats (50-46 en 25).

Poule A – Tour 5 – Il est peu commun que, dans une poule de 5 joueurs, lors du dernier tour, tous les protagonistes peuvent croire à leur qualification pour l'ultime phase fin mars. Forthomme doit faire une partie gagnante avec une forte moyenne, quant à Kasidokostas, une grande défaillance pourrait lui barrer le chemin des quarts. Le belge écrit et met en scène son scénario : 27-11 à la 11è, 42-27 à la 20è. A côté, Nelin doit faire match nul et Choi doit gagner avec une moyenne correcte. Le train de cette partie fait la belle affaire pour Forthomme car les reprises défilent (12-13 à la 15è). Le réveil du sud-coréen sonne le glas pour le belge du bassin. Dans ce contexte, Kasido remonte et termine au nez de Roland (49-50 en 26 après 49-34 à la 23è). Nelin laisse filer la victoire en faveur de Choi, malgré un regain d'orgueil avec une série de 11 (50-26 en 29 pour Choi). Filipos et Sung-Won passent.

Encore une fois, l'auditorium schilikois a vu des parties incroyables et un suspense haletant. Déception pour Roland et Martin, mais, il est de plus en plus difficile de pronostiquer un résultat tel le niveau est relevé et resserré. La poule B a évolué à 1,868 de moyenne générale.

POULES FINALES C-D

Dernière étape pour compléter le tableau final de l’Agipi Billard Masters 2011, les poules C et D regroupent toutes les envies : monstres mondiaux (Blomdahl, Jaspers, Caudron et Merckx), vedettes asiatiques (KR Kim et Heo), et nos petits français (Bury et Soumagne).

Poule D – Tour 1 – Partie franco-française entre Jérémy Bury et Pierre Soumagne, le jeune Pierre est prêt de son ainé jusqu’au deux tiers de la distance (34-36 à la 23è). Jérémy accélère par une série de 9 et finit peu après (50-36 en 26). C’est une belle entrée en matière pour les français qui réalisent de bonnes moyennes et pourtant, nous pouvons constater une belle marge de progression à venir.
Autre rencontre fratricide, les sud-coréens Kyoung-Roul Kim et Jung-Han Heo offrent un beau spectacle. Kim prend un léger ascendant (24-22 à la 10è), mais Heo asphyxie son compatriote, le laissant pantois (50-34 en 18 soit 2,778).

Poule C – Tour 1 – Choc belge au rendez-vous, Frédéric Caudron a beaucoup à faire preuve dans cet auditorium. En effet, Frédéric a dû mal à se défaire des plus grands au cours de cette saison, et en face, il doit jouer contre le vainqueur de la dernière World Cup à Trabzon et le champion de Belgique en titre : Eddy Merckx. Le début impressionne, Caudron malmène Eddy (28-23 à la 11è). Et puis, patatras, Frédéric détache une couche de son procédé avec son formeur de procédé, doit changer de flèche, vient à la marque pour vérifier qu’une extension de temps n’a pas été comptabilisée. Caudron s’effondre psychologiquement, un élément important face à l’imperturbable Eddy. Merckx s’impose non sans mal mais démarre au mieux dans ce groupe « de la mort » (50-42 en 26).
Nikos Polychronopoulos rencontre Heang Jik Kim, le sud-coréen devance le grec… Nikos n’arrive pas à s’adapter sur le billard, peur d’être court, il rate long (24-14 à la 19è). Malgré deux séries de 7, le grec est encore derrière et Kim clôt les débats (36-31 à la 27è et 50-46 en 36). Poly rate son entrée pouvant compromettre sa qualification.

Poule D – Tour 2 – Soumagne reste au contact face à Dick Jaspers, le néerlandais est inquiet sur sa chaise. Le jeune laxovien obtient même la pause (25-24 à la 20è). Dix reprises plus tard, Dick termine et met fin aux espoirs de Pierre, à qui lui manque une série pour croire à une victoire (50-36 en 30).
Jérémy est face à Kyoung-Roul, le sud-coréen est déjà dos au mur et doit gagner. Kim fait une série de 15 à la 3è, Jérémy répond par 11, Kim par 7 (20-22 à la 6è pour le deuxième au classement UMB). L’agipien entre dans l’histoire du billard carambole et obtient le seul record de France qui lui manquait sur son tableau de chasse, celui de la moyenne particulière : 50 points en 13 reprises avec une série arrêtée de 13, 3,846 de générale – un match idyllique. Kim est cloué à 28 points.

Poule C – Tour 2 – Torbjörn Blomdahl démarre la compétition par le jeune Kim, le suédois prend de suite un écart (23-12 à la 11è). Malgré un vide, 1 point en 7 coups, Torbjörn est toujours devant Heang Jik, sans doute très impressionné. Blomdahl semble s’amuser autour du billard entre autres commentaires gestuels sur ses trajectoires (50-27 en 28).
Polychronopoulos joue très bien, près de 3 de moyenne avec 26 à la 9è. Mais, Merckx n’est pas loin, fait une série de 9 et mène avec ses 35 points à la 9è. Tout de suite après, le grec jette le coup, dégoûté par la tournure du match où 3 de moyenne n’est plus un gage de point rouge. Eddy finit à la 15è par 7 (50-35 soit 3,333).

Poule D – Tour 3 – Le grand Kim vit les mêmes travers que Polychronopoulos, le sud-coréen devance Jaspers (25-22 à la 9è). Dick lâche son adversaire par 9 puis termine par 10 (50-32 en 16).
Jérémy est sur sa lancée et lamine Heo ; jamais inquiété, Jérémy sort une partie costaude face à Jung Han méconnaissable. Bury empoche prime sur prime grâce à sa série arrêtée de 13 sur la 20è reprise (50-20 soit 2,500).

Poule C – Tour 3 – Caudron sort Kim de l’ABM 2011, Frédéric est constant et va au bout de la distance en 21 coups avec une série 9, Kim est à 27. Le belge se relance dans la course.
Match rapide et spectaculaire, Polychronopoulos domine Blomdahl suite à une série de 10 (39-27 à la 20è). Le suédois gratte point par point mais le grec termine avant (50-47 en 32).

Poule D – Tour 4 – De coutumes, Jaspers débute bien le match face à Heo (17-9 à la 9è). Rare dans les éditions de l’Agipi Billard Masters, le monstre sacré néerlandais s’est vu aussi tourmenté. Le sud-coréen est facile pour aller à sa distance (50-28 en 19 soit 2,632 et 14 de série). Heo est à nouveau en course pour la qualification au tableau final, par contre, il met Dick dans une situation délicate.
Décidemment, l’ABM ne réussit pas à Kyung-Roul Kim, il rejoint à ce titre Daniel Sanchez… Le bénéfice de cette mésaventure va à Pierre Soumagne. Pierre joue bien, très bien, il évolue à plus de 2 de moyenne (23-9 à la 10è puis 42-31 à la 21è) avec, seulement, une série de 5. Soumagne tarde et Kim revient avec 9, après cette frayeur, Pierre obtient le point rouge (50-47 en 29 soit 1,724). Le sud-coréen est au dernier rang du groupe.

Poule C – Tour 4 – Heang Jik Kim et Eddy Merckx s’affrontent, le sud-coréen tient tête jusqu’à mi-distance ; puis, le belge est en roue libre et fait un finish de 23 points en 7 coups (50-34 en 27).
Belle affiche entre Blomdahl et Caudron, le suédois étouffe le belge (12-1 à la 6è). Fréd fait une série de 14 après un assaut de 9 par Torbjörn, qui aurait pu être fatal, (20-20 à la 9è). Le suédois résiste mais son niveau de jeu n’est pas assez haut ce week-end et doit laisser filer cette partie (50-41 en 25).

Poule D – Tour 5 – Dick Jaspers rencontre Jérémy Bury. Dick est troisième de la poule derrière Heo qui joue contre Soumagne. Le néerlandais doit vaincre le français avec 5 reprises de moins que le sud-coréen. Dick ne regarde pas la table d’à côté et réalise la partie parfaite : 50 en 12 reprises avec 10 et 14 soit 4,167 de moyenne. Le n°1 mondial rate le quinzième point à la 11è sur un 5-bandes classique à bout de force, et n’égalise pas le record de l’auditorium fait par Kasidokostas en 11 reprises. Jérémy a limité les dégâts pour rester premier du groupe avec 20 carambolages.
Quant à Heo, il scrute Jaspers ce qui le paralyse sur le billard ; Pierre joue son vatout (30-34 à la 29è, reprise à suivre pour le sud-coréen). Jung Han se lâche et termine avec 16 de série arrêtée, mais est éliminée de la compétition.

Poule C – Tour 5 – Polychronopoulos et Caudron sont rapides, pas étonnant ! Nikos est devant grâce à une série de 10 (26-17 à la 10è), ensuite, le grec fait 2 points en 10, Frédéric profite de la situation pour revenir (35-33 à la 23è). Caudron laisse sur place Poly avec deux séries de 7 (50-37 en 28) et rejoint les quarts-de-final fin mars.
Jeu au coude-à-coude entre Merckx et Blomdahl, quand l’un fait un écart, l’autre revient (23-22 à la 10è pour Eddy, 32-38 à la 16è pour le suédois). Le match s’enlise un peu car les tickets de qualification sont distribués à Eddy et Fréd, Blomdahl égalise sur le point d’engagement pour un baroud’ honneur (50-50 en 30).

Que de parties en moins de vingt reprises, la poule D finit à 1,913 de générale. Il est à souligner les performances des jeunes de moins de 26 ans : Palazon est qualifié avec sa deuxième place, Hofman est troisième, Soumagne est quatrième, HJ Kim au dernier rang de son groupe.
Les quarts-de-final opposeront Merckx à Choi, Bury à Palazon, Zanetti à Caudron et Kasidokostas à Jaspers ; donc rendez-vous à partir du 24 mars.

PHASE FINALE

Enfin pour les uns, déjà pour les autres, en tout état de cause, la phase finale de l'Agipi Billard Masters 2011 promet d'être dans la même lignée que les phases précédentes, soit pleine de surprises. La première est la modification du programme, en effet, Claude Fath, directeur du tournoi, a décidé trois jours avant de faire jouer tous les matchs de classement, c'est-à-dire que les huit finalistes joueront 3 matchs. Le moment est particulièrement excitant car les matchs du tableau final sont retransmis en direct sur Eurosport 2 grâce au merveilleux travail de toute l'équipe de Kozoom.

Quart-de-finale 1 - Dick Jaspers retrouve vite son rythme de croisière, une vitesse de 2 de moyenne (24-12 à la 12è) face à Filipos Kasidikostoas. La partie s'enlise, se tend, Dick se ressaisit avec une série de 9, le néerlandais mène 39-29 à la 24è. Le grec cloue la rencontre avec une série arrêtée de 21, soit la plus longue de l'ABM 2011. Il n'y a pas de reprise égalisatrice pour Jaspers, pour une fois, le champion des Pays-Pas se fait piégé par son propre piège.

Quart-de-finale 2 - Les numéros 1 et 2 de l'équipe d'Agipi s'affrontent, c'est toujours avec une nervosité caractérisée que Frédéric Caudron et Marco Zanetti jouent ensemble. Marco prend vite l'ascendant (23-13 à la 10è), Fréd s'accroche mais reste angoissé. Le belge a un temps de retard, quand il revient, Zanetti creuse l'écart, notamment sur la fin avec 7 et 6 (50-39 en 22). L'issue est différente de la demi-finale de l'ABM 2010, c'est l'italien qui continue l'aventure.

Quart-de-finale 3 - Jérémy Bury déroule avec la même facilité que février dernier. La victime est Javier Palazon, vainqueur sur ce même billard face au français lors de la Coupe d'Europe des Clubs 2010. Cette année, Jérémy semble imperturbable dans sa progression, il culmine grâce à une série de 15 (30-19 à la 9è). La peur de gagner paraît déstabiliser Jérémy, Javier est là (35-30 à la 14è). Bury a l'avantage d'avoir commencer et une reprise d'avance sur le jeu... Ce fort avantage le fait terminer 50-42 en 28. Jérémy se qualifie pour la première fois en demi-finale, après deux échecs à ce stade contre Roland Forthomme, et rejoint, son coéquipier, Marco.

Quart-de-finale 4 - Sans doute, le match le moins serré sur le papier, Eddy Merckx, l'homme fort en ce début d'année contre Sung-Won Choi. Le sud-coréen n'est pas à son aise, Eddy accepte mieux l'enjeu (39-23 à la 26è). Le belge s'effondre face à la remontée de Choi, Eddy rate trois occasions de finir, Sung-Won finit (50-49 en 40). Merckx ne peut que serrer les dents et repartir de l'auditorium avec une colère perceptible.

Perdants Quart-de-finale - L'affiche de la finale de l'ABM 2010 se retrouve en cette position de la compétition. Les deux joueurs, Jaspers et Caudron, offrent un spectacle incroyable aux spectateurs et internautes. Jaspers survole les carambolages (36-14 à la 9è), Frédéric sort une série de 16, mais Dick arrive à la distance à la 15è laissant son adversaire à 42 à la 14è. Frédéric perd à 3,000 de moyenne, chose insensée et grande similitude avec le match Kasidokostas-Sanchez (50-37 en 12).

Malgré un début difficile (17-6 à la 9è), Palazon veut aussi sa part de prime et finit les 31 derniers carambolages en 8 reprises avec 10 de série. Merckx est planté à 47 points à la 21è.

Demi-finale 1 - De maintes et maintes fois, dans les championnats internationaux, Jérémy a dû abdiquer face à Marco, l'heure est peut-être venue d'inverser la tendance. Zanetti mène la danse (19-13 à la 10è), Jérémy déclenche la vitesse supérieure avec 5-10-4-4 (36-30 à la 14è pour le français). Marco avait un regard bienveillant sur son camarade et a dû s'incliner face à un solide champion (50-39 en 24).

Demi-finale 2 - Kasidokostas prend les rennes de la partie (28-17 à la 10è), le jeu est plus serré et le sud-coréen colle au score (39-35 à la 19è). Choi passe devant à la 22è, 40-41. La tension est incroyablement haute, Choi échoue à quatre reprises le cinquantième point, en face, le grec rate le coche à la 33è et s'arrête à 3 de série. C'est Choi qui finit, encore une fois sur le plus petit des écarts (50-49 en 33). Le grec, furieux, range ses affaires et détale de l'auditorium.

Place 7-8 - Difficile à croire, Merckx et Caudron jouent pour le septième rang. Les deux belges font le spectacle (39-26 à la 11è pour Eddy). Caudron encaisse une nouvelle défaite malgré une moyenne haute : 50 en 20 pour Eddy, et 43 en 19 pour Fréd. Caudron est 8è avec 2,039 de générale.

Place 5-6 - Apparemment, Jaspers n'est pas du matin, Javier Palazon tente d'en profiter (23-10 à la 13è). Le néerlandais ne s'avoue pas perdant et vainc l'espagnol 10 reprises plus tard, soit 40 et une moyenne de fin de partie à 4,000 (50-35 en 23). Dick s'adjuge de la meilleure moyenne générale du tournoi : 2,281.

Place 3-4 - Sans doute, l'imperator Zanetti ne trouve pas beaucoup d'intérêt à disputer la dernière marche du podium (25-7 à la 11è pour Filipos). Toutefois, Marco se requinque, un peu tard pour aboutir à la victoire (50-38 en 25 pour le grec). L'italien finit à 2,057 de générale pour cette édition.

Finale - C'est une première lors de l'ultime match d'une compétition internationale que Jérémy Bury et Sung-Won Choi vont se rencontrer. Premier indice de la déconvenue de Jérémy, Choi gagne le tirage à la bande et fait une série de 12 sur le point de départ. Le sud coréen arrive à 28 à la 12è, reprise à suivre pour le français, Jérémy réagit par 6 et 8 pour ne pas voir la partie pliée (35-29 à la 17è). Jérémy passe devant, les nuages noires de la défaite se dissipent... (48-12 à la 27è). Peut-être quelques erreurs stratégiques pour Jérémy, Choi redémarre avec 6 et 2 ; et obtient un premier titre international (50-48 en 29).

Jérémy est bien sûr déçu, il termine à 2,106 de générale sur le tournoi face à Choi avec 1,666. En tout cas, Bury a prouvé à tous qu'il peut rivaliser avec les "monstres" du 3-bandes ; et cette compétition voit un podium inédit et jeune, de quoi apeuré nos habituels champions... Alors, vite, vite, en novembre prochain pour l'Agipi Billard Masters 2012.

Sur les 32 joueurs au départ, l'Agipi Billard Masters 2011 a évolué à 1,614 de moyenne générale et a distribué 127 800€.

PHASE 1

Cette compétition est la plus dotée dans le monde du billard carambole, avec un total des gains estimé à 115 000€. Après, Torbjörn Blomdahl en 2008 et Dick Jaspers en 2009, qui raflera la mise en 2010 ?
Vingt joueurs, dont les 13 meilleurs au classement UMB, sont regroupés dans quatre poules de cinq joueurs. La phase 1 voit se dérouler les poules A et B, la phase 2, les poules C et D, puis la phase finale intervient fin mars avec les deux premiers de chaque poule.
C’est un véritable plaisir de se déplacer à l’auditorium de Schiltigheim pour admirer et regarder évoluer ces grands champions, et d’être directeur de jeu avec une équipe d’arbitres et marqueurs tout autant sympathiques que compétents.
Les forces en présence sont, dans la poule A, Jaspers – Kasidokostas – Sanchez – Leppens – Melnytschenko, et dans la poule B, Blomdahl – Bury – Zanetti – Duong et Soumagne. Je vais vous résumer les faits marquants de ces trois jours.

Tour 1 – Poule A – Filipos Kasidokostas est à l'affiche du premier match, le récent Champion du monde à Lausanne doit confirmer sa forme actuelle en réalisant ses plus belles gammes. Le premier à souffrir face au grec est Eddy Leppens, première déception pour le belge qui doit s'incliner malgré un début accroché (20-17 à la 13è puis 50-31 en 25). Première prime de performance pour Kasidokostas avec 2,000 de particulière soit 500€. Sanchez vainc Melnytschenko (50-22 en 28).

Tour 1 – Poule B – Jérémy Bury sort d'une période difficile avec des performances moyennes, c'est l'occasion pour lui de nous montrer l'étendu de son talent. Le français joue face au vietnamien Anh Vu Duong. Ce compétiteur asiatique méconnu est tout de même au 13è rang du classement UMB. Dans sa salle, Jérémy mène le jeu (32-16 à la 21è). Duong fait des « petites séries » en quelques coups (7-6-8) et passe devant à la 33è (46-40). Alors, un autre match commence, Jérémy s'accroche et finit, après deux occasions manquées du vietnamien pour décrocher le point rouge (50-49 en 41). Zanetti domine Soumagne (50-28 en 32).

Tour 2 – Poule A – Entrée en lice de Dick Jaspers face au jeune espoir français, Cédric Melnytschenko du club d'Albert. Le néerlandais entame la partie avec une série de 10 sur le point de départ, il répète la série à la 17è et termine en 22 coups. Dick accumule en un seul match 2 250€. Sur l'autre table, Kasidokostas affronte le Champion d'Europe en titre, Daniel Sanchez. Une rencontre folle entre ces deux joueurs, ils réalisent chacun une série de 10 (31-28 à la 7è). Filipos finit sa distance en 12 reprises, remporte 2 900€ et laisse Dany à 37 carambolages (4,166 face 3,083), la plus haute moyenne sur un match qu'ai connu l'auditorium.

Tour 2 – Poule B – Bury affronte Marco Zanetti, son capitaine d'équipe de l'Agipi. L'italien sort le grand jeu mais Jérémy n'est pas si loin derrière (36-21 en 10). Marco maintient l'écart (47-33 en 13) puis Jérémy revient à 40 points, le public croit aux chances du français. Mais, Marco est attentiste et bat son jeune camarade (50-41 en 21). Sur l'autre table, autre match entre partenaires d'équipe, celle de Laxou, Blomdahl, d'une grande constance, gagne Soumagne (50-27 en 31).

Tour 3 – Poule A – Melnytschenko entre dans la course aux primes puisqu'il atteint 10 de série face à Kasidokostas, ce qui ne l'amènera pas à la victoire (50-34 en 30). Jaspers est sur sa lancée et réitère une partie en 22 coups contre Leppens.

Tour 3 – Poule B – Duong commence en fanfare contre Torbjörn Blomdahl, avec une série de 11 (17-5 à la 4è). Puis, le suédois réplique avec une série de 10 à la 6è reprise, ensuite, Blomdahl part seul vers la victoire (50-40 en 26). Face à Soumagne, c'est un début difficile pour Bury, il se met à l'abri avec une série de 8 et de 10 (50-32 en 30).

Tour 4 – Poule A – Melnytschenko remporte la partie non sans mal, contre Eddy Leppens, sans doute désillusionné de son parcours au vu de son niveau (50-41 en 43). Quant à Cédric, il se classe 4è de son groupe. Dick Jaspers, sans frémir, efface Daniel Sanchez d'un coup de points magiques (50-26 en 18, encore des sous-sous dans sa po-poche).

Tour 4 – Poule B – Dernier tour pour Soumagne, Pierre a découvert cette ambiance de jeu mais n'a jamais pu, hélas, s'exprimer pleinement (0,945, « trop faible » pour titiller les meilleurs mondiaux). Il est défait par Duong (50-35 en 36). Blomdahl devance Zanetti en sous régime (35-18 à la 20è). Marco colle au score notamment avec 9 points consécutifs, Torbjörn termine à la 33è reprise, l'italien arrache le nul sur une série de 5 sur le point d'engagement. Ce match aura une lourde conséquence pour le suédois...

Tour 5 – Poule A – Malgré l'issu du groupe scellé, Jaspers et Kasidokostas offrent un beau spectacle tournant à l'avantage du néerlandais (50-42 en 25), détenteur d'une série de 11. Dans une belle partie au coude à coude, Leppens se libère enfin face à l'espagnol et fait une série de 13. Sanchez finit en 19 reprises soit 800€ (50-44), est au 3è rang de son groupe avec 2,116 de générale. Dany sort pour la troisième fois de l'Agipi Billard Master au stade des qualifications.

Tour 5 – Poule B – Dimanche 6 décembre à 21h10, deux billards où les joueurs ne ratent pas, d'un côté, Bury fait 9 sur mouche puis Blomdahl répond avec 8, de l'autre, Zanetti réalise la meilleure série du week-end avec 17. Sans surprise, Marco se qualifie pour la phase finale et bat Duong (50-24 en 30). Ce dernier a beaucoup étonné par son sens du jeu, il est sûr que nous le reverrons dans l'auditorium. Entre Bury et Blomdahl, l'enjeu est énorme puisque le perdant quitte la compétition, Torbjörn a 21 points d'avance (39-18 à la 22è). Tout semble jouer en faveur du suédois, mais c'était sans compter sur la pugnacité et la combativité de Jérémy. Le français réalise 32 en 10 reprises, à l'instar d'un Blomdahl médusé par ce qui est entrain de se passer (tout comme nous...). Jérémy fait l'impossible, battre l'inventeur du 3-bandes moderne (50-47 en 32).

De cette première phase, je retiendrais la magnifique partie entre Kasidokostas et Sanchez, toutes les performances du groupe A (les trois premiers à plus de 2,000 de générale), la régularité dans les hautes sphères de Dick, et la qualification de Jérémy. Déjà 33 900€ distribués par le directeur de tournoi, Claude Fath, Jaspers engrange 7 250€.

PHASE 2

La première phase a vu la qualification de Jaspers, Zanetti, Kasidokostas et Bury où suspense et talents furent au rendez-vous. Cette seconde phase de l’Agipi Billard Masters a une fois de plus époustouflé le public, jusqu’où ces joueurs peuvent aller dans l’incroyable ? Les forces en présence sont, dans la poule C, Caudron – Sayginer – Horn – Rodriguez – Barbeillon, et dans la poule D, Forthomme – Merckx – Kim – Polychronopoulos et Roux. Ci-dessous, les faits marquants de la compétition.

Tour 1 – Poule C – Le turc, Semih Sayginer, entre en piste face au péruvien, Ramon Rodriguez. Semih est déjà dans la partie, il fait 9 sur la 2è et mène 33-18 à la 12è. Peu habitué à évoluer en grande distance, le « prince du billard » semble défaillir. Ramon revient dans le match sans jamais devancer Semih (50-43 en 29). Martin Horn commence tambour battant l’épreuve et fait tomber la première prime de performance face à Jérôme Barbeillon. L’allemand, très régulier, finit en 23 coups soit 2,173 de générale.

Tour 1 – Poule D – Le groupe est sans nul doute le plus homogène, d’ores et déjà, une partie importante pour la qualification : Polychronopoulos et Merckx. Eddy s’offre une faste période avec 20 points en 4 reprises dont une série de 9 (33-24 à la 19è). Nikos répond avec une autre série de 9, deux de 6 points et termine le match (50-42 en 28). Kyung-Roul Kim joue contre Jean-Christophe Roux, le sud-coréen prend la rencontre en main (19-8 à la 6è), notre JC national déjoue son adversaire qui fait une échelle de 9 traits (31-23 à la 17è pour le français). Kim revient avec 8 carambolages, 5 et une série de 10 laissant Roux sur place (50-35 en 24 soit 2,083).

Tour 2 – Poule C – Frédéric Caudron entame la compétition face à Barbeillon. Début difficile, le belge est au coude-à-coude avec Jérôme, récent vainqueur du tournoi national à Laxou (18-17 à la 16è). Ensuite, Fréd dépose le français, réalise la première série de plus de 10 (50-32 en 27 et 11 de série). Sur l’autre table se déroule le premier choc de ce groupe : Sayginer contre Horn. Le match semble être équilibré entre ces deux champions (18-15 à la 9è), puis, Semih prend l’avantage (31-19 à la 12è). Martin marque une série de 10 et la reprise suivante, une de 11 (33-40 à la 15è pour l’allemand). Horn décroche la victoire en 21 reprises et 2,380 de générale.

Tour 2 – Poule D – Merckx déroule contre Kim (27-10 à la 6è), malgré une suite peu fructueuse, le belge remporte le point rouge (50-30 en 28). Roland Forthomme débute le tournoi face à Roux, match tendu entre les deux joueurs (12-8 à la 17è). Puis, le belge du bassin fait 48 points en 12 coups avec une série de 15, qui restera la plus haute du week-end, et une série de 9 arrêtée (50-18 en 29).

Tour 3 – Poule C – Caudron affronte Rodriguez, de coutume, l’agipien débute timidement la partie (11-6 à la 5è pour le sud-américain). Puis, le festival de Fréd commence avec une série de 10 à la 6è, et à la 11è et finit avec une série de 9 arrêtée à la 17è reprise (50-28 soit 2,941). Barbeillon tient tête à Sayginer, à coups de petites séries, l’un devance l’autre. Jérôme réussit à mener le turc (45-39 à la 27) mais Semih termine la rencontre (50-45 en 30).

Tour 3 – Poule D – Forthomme et Polychronopoulos sont auteurs d’un match serré (19-19 à la 13è), après, Nikos avec deux séries de 7 prend une option à la victoire (36-30 à la 20è). Roland réitère sa performance avec une série de 14, l’emmenant vers le point final (50-44 en 27). Merckx vainc Roux (50-20 en 33).

Tour 4 – Poule C – Martin Horn joue face à Frédéric Caudron, l’allemand s’accroche dans les premiers coups (14-16 à la 5è puis 24-26 à la 14è). Mais, le belge achève sa distance en réalisant 29 points en 9 avec une série de 10 arrêtée (50-28 en 20). Barbeillon court derrière le score contre Ramon Rodriguez, le français doit s’incliner (50-43 en 34).

Tour 4 – Poule D – Forthomme vit une partie, une nouvelle fois intense, face à Kim. L’asiatique devance le belge grâce à 10 et 8 (26-15 à la 8è), Roland remonte pas à pas et dépasse Kyung-Roul (44-33 à la 24è). Kim refait une série de 10, soulagement pour Rolmuche qui termine (50-48 en 31). Jean-Christophe Roux, en dents de scie dans ce tournoi, est défait par Polychronopoulos qui a géré son avance du début à la fin. Belle prestation du grec (50-35 en 21 soit 2,380).

Tour 5 – Poule C – En à peine une heure de jeu, Frédéric Caudron gagne Semih Sayginer. L’extraterrestre fait son plus beau match dans l’auditorium avec 13 reprises donc 3,846 de moyenne (50-17 en 13). Au même moment, Horn prend une avance certaine sur Rodriguez (36-15 à la 15è). Ramon fait deux séries consécutives de 9 points (34-39), et clôt ses 50 points sur une série de 7 en 26 coups. Martin a le point d’engagement et égalise avec 4 points.

Tour 5 – Poule D – Mathématiquement, les quatre prochains protagonistes peuvent espérer décrocher leur ticket de qualification. Vu la configuration des deux matches, Nikos doit compter sur la défaite de Merckx et, lui, être au plus près de Kim. Le sud-coréen gagne Polychronopoulos (42-25 à la 17è, 49-32 à la 22è et enfin 50-45 en 26). Roland court derrière le score face à son compatriote. La tension est palpable dans l’auditorium, le public sent l’ambiance tragique que peut avoir chaque point carambolé. Eddy mène (43-39 à la 33è) mais Roland tient à faire le spectacle jusqu’au bout et reste invaincu dans ce groupe (50-46 en 39).

De cette deuxième phase, je retiendrais les folles parties de Monsieur Caudron avec 2,597 de générale sur quatre parties, avec « quelle sensation de facilité ». Fin mars, rendez-vous pour la phase finale, en direct sur Eurosport 2 : Caudron – Polychronopoulos, Jaspers – Horn, Forthomme – Bury et Zanetti – Kasidokostas. Déjà 65 050€ distribués par le directeur de tournoi, Claude Fath, Caudron détrône Jaspers au niveau des primes avec 8 450€.

Merci à toutes les équipes (Arbitres, Marqueurs, Joueurs, Restaurant, Agipi et Kozoom) rendant chaque séjour, un grand plaisir. Vivement la phase finale...

PHASE FINALE

Après les deux phases qualificatives d'un niveau de jeu rarement atteint, les meilleurs joueurs internationaux vont se battre pour apposer leur patronyme sur la troisième édition de cette épreuve prestigieuse. Ceci, devant les caméras de Kozoom et les téléspectateurs d'Europsort 2 profitant de près de quatorze heures de retransmission en direct, et devant les spectateurs de l'auditorium venus nombreux. Les grands favoris sont Frédéric Caudron et DickJaspers, mais tous peuvent tirer leur épingle du jeu dont Marco Zanetti et le Champion du Monde ent itre, Filipos Kasidokostas.

Quart-De-Finale 1 – Justement, Filipos Kasidokostas commence la phase finale face à Marco Zanetti. Le grec prend une bonne avance, rate la prime de la série avec 9 carambolages (22-11 à la 9è). Marco revient au score avec une série de 11, Filipos s’éloigne et mène le jeu (38-29). Zanetti égalise son record officiel avec une série de 19, et termine peu après (50-46 en 19 soit 2,631 et 2,421). Kasido est éliminé de la compétition à 2,144 de générale, ce sera un candidat sérieux pour les prochains ABM.

Quart-De-Finale 2 – Jérémy Bury entame le match sous les meilleurs auspices, une série de 9 à la 2è, Roland Forthomme s’engage timidement (29-19 à la 14è). Passage à vide pour les deux champions, Roland s’accroche (43-38 à la 31è). Le belge fait une série de 7 (46-45), Jérémy a la pression et ne conclut pas à un seul point de la qualification. Deuxième année de suite que Forthomme se qualifie sur le plus petit écart face à Bury (50-49 en 35).

Quart-De-Finale 3 – Martin Horn est confronté à Dick Jaspers, le début de partie est à retardement (8-12 à la 7è pour l’allemand). Jaspers enclenche une série de 11 mais Martin colle à la marque (21-20 à la 14è). Dick fait 7, 9 et 6 (43-24 à la 17è), le néerlandais termine en 22 coups (2,272) laissant Horn à 33.

Quart-De-Finale 4 – Un autre grec, Nikos Polychronopoulos, affronte un autre belge, Frédéric Caudron. Les deux joueurs font le bonheur de tous quant à leur rapidité d’exécution et à leur apparente facilité. Nikos domine Frédéric (24-11 à la 6è) mais l’agipien passe à la vitesse supérieure avec un seul trait dans cette période laissant à distance le grec (50-37 en 19 reprises soit 2,631 et 1,947).

Demi-Finale 1 – Forthomme joue face à Jaspers. Le début de partie est serré (17-18 à la 11è pour Roland). Dick démarre pour finir la distance malgré la combativité de Roland (31-27 à la 17è puis 50-34 en 24).

Demi-Finale 2 – Choc improbable et attendu, le numéro 1 contre le numéro 2 d’Agipi sous les yeux du Président. Frédéric a déconcerté l’auditorium tant que le 3-Bandes paraissait si simple. Dès la première reprise, le belge ajoute à la marque une série de 11 mais Marco tient (20-17 à la 5è pour l’italien). Frédéric accélère mais Zanetti n’est pas loin (33-27 à la 9è), puis, une série de 13 de Caudron met à mal les chances de l’italien (50-28 en 13 coups soit 3,846 et 2,153). A ce stade, Frédéric Caudron totalise 300 carambolages en 109 reprises, 2,752 de générale.

Finale - Caudron vs Jaspers, une affiche rêvée qui, hélas, ne tiendra pas ses promesses sur le plan de la performance. Pourtant, le début est prometteur (7-5 à la 1è, 19-16 à la 8è pour Dick). Ensuite, les reprises défilent, Frédéric entre dans une spirale de non réussite, Jaspers s’en sort un peu mieux. Le public connaisseur attend un démarrage de l’un ou de l’autre mais en vain (39-28 à la 26è). Caudron revient avec une série de 7 mais Jaspers termine (50-43 en 34).

Lors de l’ABM 2010, Claude Fath, directeur du tournoi, aura distribué 116 800€, belles récompenses au vingt joueurs qui ont réalisé 1,631 de générale, avec une série de 19 et une particulière de 4,166. Vite, vite, en décembre, pour la première phase de l’Agipi Billard Masters 2011…