תנינאים – מבוא בעברית

התנינאים הם בעלי חיים מדהימים ושורדים מעולים. שורשיהם נעוצים בעידן הדינוזאורים, המזוזואיקון, ומאז הם התפתחו באופן כמעט מושלם לגומחה האקולוגית אותה הם ממלאים: טורפים במקווי מים (לרוב מתוקים) שתוקפים כל בעל חיים בתוך המים או על שפת המים. גודלם, כוחם ונשיכתם החזקה הופכת אותם לטורפי-העל של האקוסיסטמה שלהם, ואילו תוכנית הגוף המתוחכמת שלהם וההתאמות האבולוציוניות שלהם הופכת אותם לשורדי-על. הגדולים שבהם - תנין הים ותנין היאור - מגיעים לאורך של 6–7 מטר ומשקל של למעלה מטונה ובעלי עוצמת הנשיכה הגדולה ביותר כיום בעולם החי. תנין היאור ותנין הים ידועים לשימצה גם כאוכלי אדם, ומסוכנים לכל בעל חיים שמגיע לקרבת המים. תנינאים גדולים נוספים הם האליגטור האמריקני, ששולט בדרום ארצות הברית, והתנין האמריקני - שזכור לנו מהספר הידוע "פיטר פן" בתור התנין המטקטק שטרף את ידו בעלת השעון של קפטן הוק, ומאז רודף אותו עד לסופו.  האליגטור האמריקני והתנין האמריקני יכולים להגיע לאורך של 5 מטר אך לרוב לא עוברים את ה-4 מטרים. בדרום אמריקה הקיימן השחור הוא התנינאי הגדול ביותר, לצד תנין אורינוקו הנדיר. בעבר חיו תנינאים גדולים אף יותר: הדיינוסוכוס שחי באמריקה הצפונית הגיע לאורך של 10–12 מטר ומשקל של 5–8.5 טונות, ודינוזאורים היו חלק מהתפריט שלו. אך התנינאים הם לא רק בעלי חיים גדולים ומפחידים. הם יצורים מורכבים עם התאמות רבות ומתוחכמות לסגנון החיים שלהם, שהופכים אותם לשורדים מעולים. הם חכמים יותר מהמצופה: הם בעלי יכולת למידה ומטפלים בצאצאיהם. התנינאים מהווים מרכיבים חשוב מאוד באקולוגיה, ודואגים לשמור על המערכת האקולוגית שלהם בריאה ונקייה: הם מאזנים מינים אחרים מהתרבות יתר ומנקים פגרים וגופות מרקיבות על ידי אכילתם, ובכך מונעים זיהומים והפצת מחלות. התנינאים הם מדהימים ומגניבים, הם שרדו את ההכחדה הגדולה שהשמידה את דודניהם: הדינוזאורים (למעט העופות), והם עדיין שולטים כיום. עלינו לשמר אותם למען הדורות הבאים.

מידע כללי

תנינאים הם סדרה של בעלי חיים זוחלים בקבוצת הארכוזאוריה, תת-קבוצה של הזאורופסידה. הסדרה כוללת כ-24 מינים הנפוצים בדרום אסיה, בצפון אוסטרליה, באפריקה ובאמריקה, המחולקים לשלוש משפחות: תניניים,  אליגטוריים וגאביאליים.  התנינאים, יחד עם העופות, הם השורדים היחידים מקבוצת הארכוזאוריה ("זוחלים שולטים") שהגיעה לשיאה במזוזואיקון וכללה גם את הדינוזאורים (שמהם התפתחו העופות) והפטרוזאורים המעופפים. התנינאים הם ציידים מימיים-למחצה בעלי עוצמת נשיכה אדירה, והגדולים שבהם מהווים טורפי-על. מבנה גופם מותאם היטב לאורח חייהם, ולכן השתנה רק במידה מועטה בחלוף מאה מיליון השנים מאז התפתחות הקבוצה. בעבר גם בארץ ישראל חיו תנינים (מהמין תנין היאור) אך כיום ניתן לראותם בישראל רק בשבי (כגון בחמת גדר וחוות קרוקולוקו, ובגני חיות כגון הספארי ברמת גן וגן החיות התנ"כי).

היסטוריית המאובנים של התנינאים עשירה מאוד: שורשי הקבוצה הם עוד בטריאס והתנינאים המודרניים הופיעו בערך באמצע הקרטיקון, כמאה מיליון שנה לפני זמננו. מבנה גופם מותאם היטב לסביבה, ולכן השתנה רק במידה מועטה מאז שעברו לאורח חיים מימי-למחצה. כך, עורם מכוסה מגינים גרמיים מכוסי קרטין קשיחים; זנבם חזק; רגליהם מותאמות לזחילה, להליכה ולריצה גם יחד; גופם שטוח יחסית; מערכות הגוף מותאמות לאורח חייהם המימי למחצה; הפה מצויד בלסתות חזקות ושיניים חדות המתאימות לתפיסת הטרף בכוח עצום; וחושיהם חדים. שיטות הציד שלהם מגוונות, כשהידועה שבהן היא מארב סבלני לטרפם. תזונתם מגוונת וכוללת כמעט כל בעל חיים אותו הם מסוגלים להרוג. בצעירותם הם אוכלים בעיקר חסרי חוליות ודגים קטנים, אך בבגרותם אוכלים גם דגים גדולים, זוחלים, עופות ויונקים שבאים לשתות מהמים. התנינאים הגדולים צדים וטורפים גם יונקים גדולים דוגמת הגאור, תאואים, זברות, גנו, אנטילופות רבות, איילים וחזירי בר. המבנה החברתי שלהם כולל מדרג חברתי ברור, כשבראשו הזכרים ומתחתיהם - הנקבות. הנקבות מטילות מספר ביצים רב לתוך קנים הבנויים לרוב מבוץ ומצמחייה. בתחילת חייהם אבקועי התנינים פגיעים מאוד, אולם עם הגיל והגודל מספר האיומים הטבעיים עליהם קטן משמעותית. התנינאים חיוניים לבריאות המערכת האקולוגית בה הם חיים, בהיותם מווסתי טורפי ביניים וגם אחראיים לניקוי פגרים מרקיבים. לדמו של התנין יש סגולות אנטיביוטיות חזקות המאפשרות לו לעמוד בפני זיהומים קשים (בשר מרקיב, מים עכורים מלאי חיידקים ופציעות פיזיות).

התנינאי הגדול ביותר כיום הוא תנין הים, שאורכו יכול להגיע ל-7 מטר ומשקלו לטונה או שתיים, נשיכתו היא החזקה ביותר בעולם החי כיום והוא טורף על בדרום מזרח אסיה ואוסטרליה. לא הרבה אחריו נמצא תנין היאור, אוכל-אדם קטלני שטורף מאות בני אדם באפריקה מידי שנה, אורכו יכול להגיע ללמעלה מ-6 מטר ומשקלו לטונה, עם עוצמת הנשיכה החזקה ביותר שנמדדה בפועל. התנין האמריקאי והקיימן השחור הם התנינאים הגדולים של אמריקה המרכזית ואמריקה הדרומית.

בעבר חיו תנינאים גדולים יותר, דוגמת דיינוסוכוס (8–12 מטר, 2.5–8.5 טון) ופורוסזאורוס (10–11 מטר, 4–8.5 טון), שהיוו טורפי-על בזמנם. הדיינוסוכוס הענקי טרף אף דינוזאורים בינוניים-גדולים (כגון הדרוזאוריים ותרופודים).

מקומם של התנינאים בתרבות האנושית נרחב, והם שימשו כסמלים בתרבויות מזרחיות ומערביות רבות. התנין מוזכר רבות בתנ"ך כייצור מפלצתי שנברא על ידי אלוהים וכפוף לו, בניגוד למיתוסים של דתות אחרות שהציגו את התנין כיצור אלוהי שמרד באל. ציד אינטנסיבי התרחש מאז המהפכה התעשייתית, והביא להידלדלות אוכלוסיות תנינאים רבות; חלקן אף הובאו למצב של סכנת הכחדה. סכנה זו, יחד עם הרס בתי גידול, הביאו לנקיטת צעדים לאומיים ובינלאומיים לשימורם, בהם הגנה על התנין, אמנות בדבר הגבלת ואיסור הציד וכן הקמת חוות תנינאים בהן מגדלים תנינאים לגרעיני רבייה וכן לקצירת עורם, דבר שהפחית באופן ניכר את הביקוש לתנינאים שניצודו בטבע. כיום אוכלוסיות תנינים רבות נמצאות בתהליכי התאוששות ותנינאים כגון תנין היאור, תנין הים ואליגטור אמריקאי כבר לא נמצאים בסיכון, ובעלי אוכלוסיות גדולות ובריאות.

Crocodylians – Introduction in English

The Crocodylians are amazing creatures and excellent survivors. Evolved during the Age of Dinosaurs, their body is almost perfectly adapted to their semi-aquatic life and predatory tactics. Their size, strength, and powerful bite make them the top predators of their ecosystem, and their sophisticated body plans and unique adaptations make them great survivors. 

Crocodylians like Deinosuchus were about 10–12 meters long and weighed about 8 tonnes and with a bite force of 103,000 Newton, they could punch through the hardest of turtles' shells and thickest dinosaur skin. Today Crocodiles are among the largest predators. The Saltwater Crocodile (Crocodylus porosus) can reach a maximal length of 6–7 meters and a mass of 1000–2000 kg, although it averages around 4.3–5.5 meters and 600 kg. Its bite force is the greatest of any living being today, making it a super-predator that can eat almost whatever it wants, including cattle, tigers, sharks, and humans. Not far behind is the Nile Crocodile (Crocodylus niloticus), a lethal men-killer (killing about 300 people per year) that can exceed 6 meters in length and 1000 kg in mass but usually attains lengths of 4.1–5 meters and a mass of 450 kg. With a bite as strong as the Saltie and honed hunting skills, it dominates the rivers and water ponds of Africa, devouring game animals as large as cape buffalo, zebra, and wildebeest (gnu). The American Crocodile, famously known to eat the hand of Captain Hook and haunting him ever since in the story Peter Pan, is one of the common Crocodylians of Central America and can reach a length of 4–5 meters. The American Alligator is the most common crocodylian in the United States of America and is the apex predator and guardian of its habitat: freshwater swamps and marshland. They grow usually up to 4 meters in length but giants exceeding 5 meters are known, and they can easily smash a watermelon with a powerful bite. The Gharials are slender-snouted fish eaters living in the river of India, they can reach 4–6 meters in length and are more peaceful to men than crocs and 'gators. The Caimans are mostly small Crocodylians, living in abundance in South America.

The Saltwater and Nile Crocodiles are the biggest and meanest (in the positive sense) but there is more in Crocodylians than size and fearful awe. They are very complex creatures with many sophisticated adaptions to their lifestyle, which make them great survivors. They are smarter than you think: they have learning abilities and they exhibit parental care for their young. Their blood contains antibiotic serum which protects them from infection and enables them to survive hard injuries. Their stomach is a very efficient digestive apparatus, which can dissolve flesh and bone. Due to their ectothermic metabolism, they can survive for months without food. They can submerge for hours without breathing.

Crocodylians are of vital importance to their ecosystem, keeping it healthy and clean: they keep other species in check preventing overpopulation and overgrazing and cleaning (by eating) rotting carrions which may spread infections and diseases. 

Crocodylians are amazing and cool, they survived the extinction which wiped out their cousins, the non-avian dinosaurs, and are still dominant today.  We must conserve them for future generations. 

מיהו התנינאי האולטימטיבי?

Nile Crocodile | Crocodylus niloticus | תנין היאור

תנין היאור הוא ככל הנראה התנינאי הידוע והנחקר ביותר. זהו תנין גדול וחזק מאוד: הפרט הגדול ביותר שנמדד בדיוק היה באורך 6.45 מטר ומשקל של 1,090 ק"ג. אורכו הממוצע הוא 4–5 מטר ומשקלו הממוצע 450 ק"ג. עוצמת הנשיכה שלו היא החזקה ביותר שנמדדה: הוא מפעיל כוח של 22 קילוניוטון (עוצמה השקולה למשקל של כ-2.3 טונות). רק לפרטים גדולים ביותר של תנין הים יש אולי עוצמת נשיכה גדולה יותר. הוא טורף העל של מקווי המים של אפריקה: נהרות, ברכות, בורות מים וביצות. הוא תוקף, הורג וטורף כמעט כל בעל חיים שמתקרב אל שפת המים או נכנס לתוכם, כולל בעלי חיים גדולים כגון תאו אפריקאי, זברות, גנו ואנטילופות שונות. הגדולים והקטלניים שבהם טורפים אף אריות, גורי היפופוטם, גורי פילים ובני אדם. רק היפופוטמים בוגרים חסינים במידה גבוהה מפניו. תנין היאור הוא התנינאי המסוכן והקטלני ביותר בעולם: בכל שנה הוא הורג מאות בני אדם. למרות זאת, הוא "שחקן צוות" בעל מיומנות חברתית גבוהה: לתניני היאור יש מבנה חברתי מורכב והם משתפים פעולה בציד ובביתור חיות גדולות. לתנין היאור יש מקום מיוחד בתרבות האנושית, כולל בתנ"ך: הוא מוזכר בספר בראשית כ"התנינִם הגדולים" שברא אלוהים.

Saltwater Crocodile | Crocodylus porosus | תנין הים

תנין הים הוא הזוחל הגדול ביותר כיום. אורכו יכול להגיע עד ל-7 מטר (למרות שהפרט הגדול ביותר שנמדד במדויק היה "רק" באורך 6.2 מטר) ולשקול למעלה מ-1,000 ק"ג ואף 2 טונות. אורכו הממוצע נע בין 4.3 ל-5.5 מטר ומשקלו הממוצע בין 450 ל-600 ק"ג. תנין הים, המכונה "Saltie" בידי האוסטרלים, הוא טורף אכזרי ומסוכן שמסוגל להרוג ולטרוף כמעט כל בעל חיים שנכנס למים, כולל תאו מים, גאור, סוסים גדולים, חזירי בר, איילים, כרישים ואפילו בני אדם.  עוצמת הנשיכה שלו היא מהחזקות ביותר בעולם החי כיום אם לא החזקה שבהן, שניה אולי רק לתנין היאור. ד"ר גרגורי אריקסון מדד אותה בתנין ים באורך 5.2 מטר וקיבל ערך של 16.4 קילוניוטון (שקול למשקל של כ-1.67 טונות). אריקסון העריך שבפרט באורך 6.7 מטר עוצמת הנשיכה תהיה כ-34 קילוניוטון (שקול למשקל של כ-3.47 טונות). תנין הים נפוץ מצפון אוסטרליה לדרום מזרח אסיה וחי כמעט בכל מקום בין לבין, הן במקווי מים מלוחים ומליחים והן במקווי מים מתוקים כגון נהרות, בריכות, ביצות ובילבונגים. תנין הים הוא טורף על בתחום מחייתו ומהווה שריד גדול ומרשים לתניני הענק המפלצתיים הפרה-היסטוריים.

Deinosuchus | דיינוסוכוס

דיינוסוכוס הוא אחד התנינאים הגדולים והמפלצתיים ביותר שחיו אי-פעם. אורכו המירבי יכל להגיע אף ל-12 מטר ומשקלו ל-8.5 טון מטרי. עוצמת הנשיכה שלו היא החזקה ביותר של ייצור יבשתי: כ-102 קילוניוטון, פי 2 מעוצמת הנשיכה מרסקת העצמות של הטירנוזאורוס רקס. בשל גודלו הרב הוא טרף גם דינוזאורים גדולים שהתקרבו למקווי המים בהם הוא חי. עם זאת, עיקר תזונתו הייתה כנראה דגים וצבי ים. הדיינוסוכוס חי בגיל הקמפן, כ-80 עד 73 מיליון שנה לפני זמננו והיה נפוץ באמריקה הצפונית, מניו ג'רזי ועד טקסס, משני צידי הים הפנימי המערבי. מבחינה אנטומית הדיינוסוכוס היה דומה מאוד לתנינאים בני זמננו והיה קרוב לדמויי אליגטור. גולגולת ענק ששוחזרה על סמך שברי לסת מאובנת הוצגה במשך שנים במוזיאון האמריקאי לתולדות הטבע, השרתה יראה על אינספור מבקרים וכיכבה בסיוטיהם של ילדים. היום יודעים שהשחזור הנ"ל היה שגוי ומוגזם, והגולגולת הוסרה מהתצוגה. למרות זאת, מדובר בתנינאי ענק וטורף על שהיה בראש שרשרת המזון בתקופתו וזכאי בצדק לתואר "מלך התנינאים". 

בקרו בדף הדיינוסוכוס למידע מורחב על תנינאי ענק זה.

• The IUCN Crocodiles Specialist Group: http://www.iucncsg.org/ 

• Crocodylians Gallery (Flickr): https://www.flickr.com/photos/zachievenor/galleries/72157664627538832/ 

• Crocodiles in Action Gallery (Flickr): https://www.flickr.com/photos/zachievenor/galleries/72157678437413558/ 

• Largest Crocodylians: https://ourplnt.com/largest-crocodiles/#axzz62A4FXxWu 

• DK Find Out: https://www.dkfindout.com/us/animals-and-nature/reptiles/crocodiles-and-alligators/ 

• Crocodylia תנינאים – notes I wrote about crocodiles, alligators, caimans and gharials

• Deinosuchus – based on Wikipedia (texts in Hebrew and English) + Gallery

• 20  Interesting Facts About Crocodylians (by Dr. Zachi Evenor): https://jokopost.com/environment/38050/ 

• Zoological Society of London:  The irreplaceable roles of crocodiles and relatives are at risk of being lost 

• A 3D model of a Nile Crocodile, including animations: https://www.artstation.com/artwork/lRVKne 

• Colin Stevenson, Crocodiles of the World, Reed New Holland, 2019

• Gordon Grigg (Author), David Kirshner (Illustrator), Biology and Evolution of Crocodylians, Cornell University Press, 2015

• Michael Garlock, Killer Gators and Crocs: Gruesome Encounters from Across the Globe, Lyons Press, 2006

• David R. Schwimmer, King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus, Indiana University Press, 2002

• Graham Webb and Charlie Manolis, Crocodiles of Australia - A Natural History, New Holland, 1989