Deinosuchus was a giant fearsome crocodylian who preyed upon dinosaurs. Let's expand on it.

Why a Crocodylian and not a Crocodile? A Crocodylian is any animal that belongs to the order Crocodylia which includes true crocodiles, alligators, caimans, gharials, and a few extinct taxa. The name crocodile refers only to the genus Crocodylus which includes the Nile Crocodile and the Saltwater Crocodile. In that sense, an alligator is not a crocodile but it is a crocodylian. In common use, crocodile, or often, just croc, refers to any crocodylian. Deinosuchus was a crocodylian, but not of the genus Crocodylus, but more closely related to Alligator.

Giant and fearsome? An average Deinosuchus was 8 to 10 meters long, but the biggest individuals reached 12 meters (39.4 feet) in length, which makes it one of the longest crocodylians that ever lived (rivaled by Purussaurus). It was also a heavyweight champion: it weighed 2.5 tonnes to 5 tonnes in average individuals and from 5.5 tonnes up to more than 8.5 tonnes in big individuals. It was the largest predator in its habitat, even than contemporary tyrannosaurids, which some have been predated by the giant  Deinosuchus. For comparison, the largest crocodylian today, the Saltwater Crocodile, can reach up to 6-7 meters in length and weigh 1-2 tonnes.

Preyed upon dinosaurs? Deinosuchus lived in the Mesozoic era, alongside the dinosaurs. It lived during the Late Cretaceous, 80 to 73 million years ago. It lived in North America, on both sides of the Western Interior Seaway, which divided North America into two subcontinents.  Alongside it lived dinosaurs of all sizes, including large Hadrosaurs, Ceratopsids, and Tyrannosaurs. When they approached the water edges - they became Deinosuchus' prey. Deinosuchus hunted the big dinosaurs in a similar fashion modern crocs hunt large game animals such as wildebeest, zebra, and buffalo: they lurked underwater and then leaped onto their prey, overpowering it with a powerful bone-crushing bite, dragging it to the water, where they kill the prey and eat it. Deinosuchus also preyed upon other animals, of course, including fish and sea turtles. Back then, Deinosuchus was the apex predator and top of the food chain.

So what do we have so far? a giant crocodylian that existed for 7 million years (modern humans, Homo sapiens, exists only about  200,000 years) with great jaws, armor-piercing teeth, and a bite force stronger than any terrestrial animal that ever lived. No doubt it is an awesome creature that sparks the imagination of every scientist, artist and child. It is a fascinating animal. On this page, we get to know Deinosuchus, king of the crocodylians.

הדיינוסוכוס היה תנינאי ענק ומפלצתי שטרף דינוזאורים. בואו נפרוט זאת לפרטים. 

למה תנינאי ולא תנין? תנינאי הוא כל יצור דמוי תנין ששייך לסדרת התנינאים Crocodylia שכוללת את התנינים האמיתיים (קרוקודילים), האליגטורים, הקיימנים, הגוויאלים ועוד מספר סוגים שנכחדו. השם תנין במובנו הטקסונומי מתייחס רק לסוג Crocodylus (קרוקודיל) הכולל את תנין היאור ותנין הים (ועוד מספר רב של מינים ברחבי העולם). במובן זה, אליגטור איננו תנין אך הוא כן תנינאי. בשימוש הנפוץ "תנין" משמש במקום המונח הרשמי "תנינאי". דיינוסוכוס היה תנינאי, אך לא מהסוג קרוקודיל, אלא קרוב יותר לסוג אליגטור.

ענק ומפלצתי? אורכו הממוצע נע בין 8 ל-10 מטר ואורכו המירבי היה כ-12 מטר (39.4 רגל), דבר ההופך אותו לאחד התנינאים הארוכים ביותר שחיו אי-פעם (מתחרו העיקרי הוא פורוסזאורוס, אך גם סרקוסוכוס הקדום יותר). גם מבחינת מסה, מדובר היה באלוף במשקל כבד: ההערכה המזערית היא של 2.5 טונות, כאשר המשקל הממוצע עמד על כ-5 טונות בעוד שהפרטים הגדולים יכלו להגיע אף למשקל של 8.5 טונות. מבחינת גודל, הוא היה הטורף הכי גדול בסביבתו, אפילו יותר מהטירנוזאוריים שחיו אז באמריקה הצפונית (וחלקם אף נטרפו על ידו). לשם השוואה, התנינאי הכי גדול של ימינו, תנין הים, מגיע לאורך מירבי של 6–7 מטרים ומשקל מירבי של כ-1–2 טונות (הפרט הכי גדול שנמדד שקל 1075 ק"ג ואורכו היה 6.17 מטר).

טרף דינוזאורים? הדיינוסוכוס חי בעידן מזוזואיקון, בו חיו הדינוזאורים. הוא חי בתקופת הקרטיקון העליון, בגיל הקמפן, כ-80 עד 73 מיליון שנה לפני זמננו. הוא חי באמריקה הצפונית, משני צידי הים הפנימי המערבי שחילק את אמריקה לשתי תת-יבשות (אפאלצ'יה ולרמידיה). לצידו חיו דינוזאורים בגדלים שונים, בהם ההדרוזאורים הגדולים, הצרטופסים בעלי הקרניים והטירנוזאוריים שהיו טורפי-על יבשתיים, וכאשר הם התקרבו לשפכי נהרות או למקווי מים אחרים בהם הדיינוסוכוס החי - הם היו לטרף. הדיינוסוכוס צד את הדינוזאורים הגדולים כמו שתניני יאור בני ימינו צדים גנו, זברות ואנטילופות אחרות: מארב כאשר הם שקועים מתחת לפני המים, זינוק עוצמתי ומהיר ונשיכה חזקה וקטלנית שמהממת את הקורבן, ואז הטבעתו במים וטריפתו. טקטיקה זו הייתה מוצלחת מאוד ולא השאירה לטרף יותר מידי סיכוי. אז כן, הדיינוסוכוס טרף דינוזאורים והוא זה שהיה בראש שרשרת המזון באזור מחייתו. 

אז מה יש לנו? תנינאי ענק שטורף דינוזאורים וחי במשך תקופה של כ-7 מיליון שנים (להשוואה, האדם המודרני Homo sapiens  חי רק ב-200,000 שנה האחרונות) עם גולגולת עצומה, שיניים חודרות שריון ועוצמת נשיכה של 10 טון-כוח (יותר מכל בעל חיים יבשתי שחי אי פעם, כולל מהטירנוזאורוס רקס). אין ספק שמדובר בבעל חיים מדהים ומרשים ביותר שיצית את דמיונם של כל מדען, אמן וילד. הוא בעל חיים מרתק שמהווה שער כניסה אטרקטיבי הן לפלאונטולוגיה והן לחקר התנינאים – יצורים מדהימים וסתגלנים שידועים כטורפי-על ושורדים יוצאים מגדר הרגיל. בדף זה נלמד ונכיר את הדיינוסוכוס, מלך התנינאים.