Hoofdstuk 11. Drie tijdperken
Er zijn drie tijdperken, geclassificeerd volgens de principes en praktijken van spirituele vooruitgang zoals vastgelegd in de Hindoe-dharma:
1. Het Vedische tijdperk, waarin groot belang werd gehecht aan rituelen (karma).
2. Het Upanishadische tijdperk, waarin spirituele wijsheid (jnana) meer dan al het andere werd benadrukt.
3. Het Puranische tijdperk, toen toewijding (bhakthi) als allerbelangrijkst werd verklaard en beschreven.
Het Vedische tijdperk
De Vedische literatuur bestaat uit hymnen (samhitha's), brahmana's, bosteksten (Aranyaka's) en Upanishads. Hiervan behandelen de eerste drie handelingen (karma) en staan bekend als Karma-kanda, en de laatste, de Upanishads, houden zich bezig met spirituele wijsheid (jnana) en worden daarom wijsheidsteksten genoemd (Jnana-kanda).
De groepen mantra's in de Vedische teksten (samhitha's) staan vol hymnen (stotra's) die goden verheerlijken als Indra, Agni, Varuna, Surya en Rudra. De Ariërs verdienden in de oudheid vrede en tevredenheid en de vervulling van hun verlangens door offers en rituelen, die via de mantra's tot deze goden werden gericht. Ze beseften dat het Absolute Principe, het Paramatma, één en slechts één is, en ze wisten ook dat het zich niettemin manifesteert als gevarieerd en veelvuldig, onder verschillende namen en vormen.
In veel Rigvedische mantra's wordt dit duidelijk aangekondigd:
Er is er maar Eén; degenen die de waarheid hebben gezien, prijzen deze op veel manieren: Agni, Yama, Mathariswan. Ekam Sath vipraah bahudhaa vadanthi Agnim yamam mathariswaana maahuh.
Deze brahmaan, de Ene zonder tweede, wordt in de Rigveda aangeduid als Hiranyagarbha, Prajapathi, Viswakarma en Purusha. De Hiranyagarbha-hymne (sukta) en de Purusha-hymne zijn klassieke voorbeelden van deze visie. De manier van leven van de oude Aryans wordt ‘dharma’ genoemd. Het kan ook “heilig ritueel (yajna)” worden genoemd. Hun dagelijkse disciplines werden gekenmerkt door rituelen, aanbidding (puja), lofprijzing, overgave en toewijding. Hun leven was dus vol toewijding. Het woord toewijding wordt misschien niet als zodanig gebruikt in de Vedische teksten (samhithas), maar wordt daar niet het woord geloof (sraddha) aangetroffen?
Alleen door geloof wordt de vlam van het offervuur aangestoken en gevoed. Alleen door geloof bereiken de offers de Goden die geroepen worden. Laten we het geloof prijzen, wat de hoogste vorm van aanbidding is. Shraddayagnih samidhanthe sraddhaa-huuyathe havih, sraddhaam bhagasya muurdhani – vachasaa Vedayaamasi).
Zie hoe machtig de kracht van het geloof is!
De eenvoudige, spontane disciplines van het Vedische tijdperk werden geleidelijk complex en verward door de overdaad aan rituelen en formele regels; met het verstrijken van de tijd werd verklaard dat dharma bestond uit rituelen (yajna) en offeranden (homa) en dat de hemel alleen kon worden gewonnen door het uitvoeren van dergelijke rituelen! Hoewel het ritueel werkelijk een methode van aanbidding van de goden was, werd de waarde verschoven van de goden naar het ritueel zelf. “De goden waren slechts het middel; degenen die naar de hemel verlangden, moeten rituelen uitvoeren.” Dat was de wending die de verklaring nam.
Het Upanishad-tijdperk
Ondertussen brak het Upanishad-tijdperk aan. De Upanishads verwierpen materiële doelstellingen omdat ze geen permanente waarde hadden; ze veroordeelden hen als minderwaardig. In feite werd het rituele deel (Karma-kanda) van de Veda's in de Upanishads getransformeerd en geherwaardeerd als voertuigen voor de bevrijding van mensen uit de slavernij van geboorte en dood en als voertuigen om de oceaan van het wereldse bestaan (samsara) over te steken. De visie van de Upanishadische aspirant (sadhaka) doorbreekt deze ‘externe zintuiglijke objectieve wereld’ en concentreert zich op de ‘innerlijke wereld’. De Upanishadische wijzen (rishi's) bevestigen collectief de aard van het hoogste Principe als volgt:
In de fundamentele diepte van deze naamvormige wereld van verandering (nama-rupa jagath) bevindt zich het Ene eeuwige permanente wezen (Sat). Dat is het Absolute, het hoogste Brahman (Parabrahman). Het Hoogste kan worden begrepen door middel van de wijsheid van yoga (jnanayoga). Onderzoek daarom daarnaar; Dat is Brahman (Thadhvijijnaasasva; thadh Brahma). Dit is kennis van Brahman (Brahma-vidya) die wordt onderwezen door de Upanishads (de Vedanta).
Bovendien verklaren de Upanishads ook: De Veda's verschaffen, hoewel ze vooral betrekking hebben op het menselijke doel om de hemel te bereiken, ook de basistraining voor het bereiken van bevrijding (moksha). Het bereiken van het Absolute hangt niet geheel of uitsluitend af van het beheersen van deze kennis van Brahman (Brahma-vidya). Het ligt buiten het bereik van studie, wetenschap of intellectuele verovering. Alleen door toewijding (upasana) kan dit worden gerealiseerd.
Als de geleerde, met al het gewicht van de kennis, ook ondergedompeld raakt in toewijding, wordt zijn leven inderdaad geheiligd!
Voor zulke aspiranten zal de Heer in Zijn werkelijke heerlijkheid gemanifesteerd worden. Dit is de betekenis van de volgende verklaring in de Brihadaranya Upanishad over de band tussen het individu en het Universele (jivi en de Paramatma):
Het Universele is het hoogste doel van het individu, de hoogste rijkdom, de hoogste verheffing, de diepste vreugde. Eshosya parama gathih-Eshosya paramaa sampath; Eshosya paramo lokah-Eshosya paramanandah.
De Taithiriya Upanishad verkondigt het volgende: Het hoogste Atma (Paramatma) is de bron van tevredenheid, want Hij is de belichaming van de zuiverste emotie (rasa). Door Hem te bereiken kan het individu (jivi) ondergedompeld worden in vreugde. Als het hoogste Atma niet aan het firmament van het hart schijnt, wie zal dan proeven, wie zal leven? Hij voedt iedereen met gelukzaligheid (ananda).
Het Puranische tijdperk
De zaden van toewijding die verspreid in de Vedische teksten worden aangetroffen, ontkiemen in de Upanishads en beginnen te groeien met menig bloeiende tak in de Purana's.
Welnu, velen zijn nog steeds in de war als het gaat om de beslissing wat toewijding (bhakthi) precies is, wat de aard is van de houding die toewijding wordt genoemd! Het is voor niemand mogelijk om af te bakenen wat toewijding precies is en wat het niet is. Toewijding heeft oneindig veel facetten. Alleen zuivere, tedere, tolerante, kalme en liefdevolle zielen, het neusje van de zalm van spirituele aspiranten (sadhu's), de zwanen (hamsa's) die altijd in het gezelschap van verwante toegewijden sporten, kunnen de zuiverheid en diepte ervan begrijpen. Anderen zullen het net zo moeilijk vinden om toewijding in een persoon te ontdekken als het ontdekken van zachtheid in rotsen, kou in vuur of zoetheid in de margosaboom (neem). Toegewijden houden de Heer dierbaarder voor zichzelf dan het leven, en de Heer is in gelijke mate aan hen gehecht.
Sommige geweldige mensen verklaren zelfs dat de toegewijde superieur is aan Bhagavan; de boer houdt meer van de wolken dan van de oceaan, hoewel de wolken alleen het oceaanwater naar hun velden brengen. De oceaan komt niet rechtstreeks over hun gewassen. Dit is hoe Tulsidas de relatie tussen de toegewijde en God beschrijft: De wolken brengen de genade, de liefde, de grootsheid van de oceaan en de geur van de atmosfeer en verspreiden ze over het hele land; Zo dragen toegewijden deze geweldige eigenschappen ook met zich mee, waar ze ook gaan. Net zoals goud uit mijnen wordt gedolven, maken deze deugden deel uit van de goddelijkheid van de mensheid.
De wijze Durvasa arriveerde op een dag aan het hof van Ambarisha om de doeltreffendheid van toewijding aan God te testen. Voor dit doel creëerde hij uit zijn woede een demon, Krithya, voor zijn vernietiging. Maar de discus (chakra) van de Heer, die de angst in de harten van toegewijden vernietigt, vernietigde Krithya en begon Durvasa te achtervolgen tot aan de uiteinden van de aarde. Hij vluchtte over heuvel en dal, meer en stroom, en sprong over de zeven zeeën; hij probeerde asiel te zoeken in de hemel, maar de vijand van een toegewijde kon nergens asiel krijgen. Eindelijk viel hij aan de voeten van God (Narayana) in Vaikunta, een uitgeputte boeteling. De Heer verklaarde echter dat Hij altijd aan de kant van zijn toegewijde stond en dat Hij nooit de toegewijde zou opgeven die op Hem als zijn enige toevlucht vertrouwt. “Ik volg de toegewijde zoals het kalf de koe volgt, want de toegewijde geeft voor mij alles op wat door wereldsgezinden als wenselijk wordt beschouwd.”
Eens zei Krishna tegen Uddhava als volgt: “Soberheid, wijsheid, verzaking (tapas, jnana, vairagya), yoga (communie), dharma, ritueel voor het naleven van de gelofte (vratha), pelgrimstocht – de verdiensten die hierdoor worden verworven, worden door Mijn toegewijden met gelijke tred verworven. groter gemak.” Bedenk hoe groot ware toewijding is! Door zijn middelen kan een verschoppeling zelfs een brahmaan overtreffen! Een brahmaan zonder toewijding is inferieur aan een verschoppeling die met toewijding is begiftigd. Dit is uitgewerkt in de Purana’s. Dat wat in de Veda’s simpelweg wordt beschreven als ‘Niet dit, niet dit (nethi, nethi)’, dat wat wordt verklaard als ‘buiten het bereik van de woorden, ver buiten het bereik van de geest’, dat wat onbereikbaar is door de zintuigen, de geest of het intellect – zo’n entiteit kan gevoeld en ervaren worden door degenen die verzonken zijn in meditatie. Toewijding brengt het gemakkelijk in het bewustzijn en vervult de toegewijde met gelukzaligheid.
De Bhagavan die in de heldendichten (Purana’s) wordt beschreven, is niet alleen het Kwaliteitsloze, veranderingsloze Ene (nir-guna-nirvikaraadwaitiya), Brahman, het Ding dat gekend moet worden, de oorsprong van het universum, en het zuivere bewustzijn (chithswarupa). Hij is ook de bewaarplaats van alle nobele, verheffende en aantrekkende kwaliteiten. Hij is de herinnering en toevlucht voor alles wat mooi en liefdevol is. Hij lift, geeft energie en zuivert. De ongemanifesteerde, kwaliteitsloze Brahman die hij op het hoogtepunt van het pad van spirituele wijsheid (jnana-marga) herkent, kan niet zonder veel moeite en moeite door het op de zintuigen gerichte individu worden gegrepen. Dit is de reden waarom de Purana’s zoveel meer stilstaan bij het aspect met kwaliteiten (sa-guna) dan bij het aspect van God zonder kwaliteiten (nir-guna).
Ten eerste moeten aspiranten de spirituele discipline beoefenen die verband houdt met het aspect van God met kwaliteiten; dit zal hen begiftigen met concentratie en later, volgens de wet van de procedure van het grove naar het subtiele, kunnen ze hun geest samensmelten in het kwaliteitsloze Brahman zelf. De luchtspiegeling leidt de dorstige persoon ver weg van de vijver; de persoon wendt zich vervolgens af en keert terug naar de plaats waar water beschikbaar is; Bij het bereiken van de tank wordt de persoon in staat om te drinken en de dorst te lessen (sthula-souram-bhika-anyaya). Zo krijgen ook aspiranten na de bevrijding (moksha) het verlangen naar meditatie en aanbidding van de vormloze Allerhoogste (nir-gunopaasana); de Heer, die gehecht is aan de toegewijden, neemt de vormen aan waar de aspiranten en grote zielen naar zoeken. Uit Zijn milddadigheid schenkt Hij alle vier de doelen van het menselijk leven (purushaarthas).