En indledning kan have forskellige formål afhængig af teksten, men som hovedregel gælder det, at indledningen skal føre læseren ind i teksten og sikre, at han eller hun forstår målet med den. Indledningens hovedformål i de fleste tekster er altså at gøre det klart for læseren, hvad tekstens fokus, afgrænsning og evt. materiale er. Foruden dette skal den gode indledning også helst fange læserens opmærksomhed. Indledningen har altså hyppigt disse to funktioner:
Den skal fange læserens interesse, vække hans eller hendes nysgerrighed.
Den skal gøre det klart for læseren, hvad opgaven/teksten handler om, og på hvilken måde emnet behandles
Hvordan dette gøres, afhænger imidlertid i allerhøjeste grad af tekstens type og formål. I faglige fremstillinger som rapporter og større opgaver består en indledning typisk af følgende elementer:
en kort introduktion til emnet, hvor man definerer og afgrænser sit stof
en kort præsentation af det materiale, man skriver om (titel, forfatter, årstal m.m.)
en beskrivelse af den problemstilling, som teksten skal behandle
en kort opridsning af baggrunden for emnet
en beskrivelse af materiale, opbygning og fremgangsmåde
evt. en sammenfatning af de væsentligste resultater eller konklusioner
I en kortere tekst, som f.eks. en dansk stil, vil sådan en indledning virke voldsom, og det anbefales at nøjes med de tre første punkter.
I mere kreative og personlige tekster som f.eks. essays, portrætter, noveller eller lignende er der ikke behov for så omfattende indledninger. I mange tilfælde vil sådan en formel og stiv redegørelse for indhold, fremgangsmåde og synsvinkel måske oven i købet være ødelæggende for teksten som helhed. Det vil dog altid være nødvendigt med en indledning, og som minimum skal man gøre rede for fokus samt fange læserens opmærksomhed. Dette kan dog sagtens gøres på en kreativ og personlig måde.
Eksempel 1
"Landbrugsjord er levende. Stik spaden i den fugtige muld om efteråret og kig. Der findes myriader af liv. Du kan med det blotte øje finde flere arter af regnorme og hvis du kan bruge lup og mikroskop vil en verden af liv åbne sig. Rundorme, springhaler, mider og milliarder af svampe og bakterier med hver deres levevis og funktion i den lange kæde af processer, som styrer nedbrydningen af organisk materiale og omsætningen af næringsstoffer. Der findes måske 100 arter af små leddyr i landbrugsjord og på bare én kvadratmeter kan du finde omkring 100.000 mider og springhaler. Økosystemerne i landbrugsjorden udforskes stadig, og man er blevet klar over, at et velfungerende sammenspil mellem jordbundens mange organismer er et vigtigt element i en god landbrugsproduktion."
Fra Slam i landbrugsjorden
Denne indledning kommer fra en rapport om, hvordan man bruger slam i landbrugsjorden, og den er nok mere kreativ og poetisk end de indledninger, man normalt møder i den type tekster.
Eksempel 2
"For nogle er den pragtfuld, vidunderlig, storslået, uundværlig, ja fantastisk. For andre er den kedelig, besværlig, unødvendig, ubrugelig, ja bare i vejen. Naturen. Altid i forandring, men stadig en konstant del af vores liv. Og den er udsat for meget. Plastic, glas, metal, affald og forurening. Overgreb den ikke har mulighed for at kæmpe imod. Og alligevel blomstrer den hvert forår og hvert efterår visner den igen. Den fødes og dør. Det slår aldrig fejl. En evig cyklus til gavn for mennesker og dyr. Trofast er den der for os, hvad enten vi har brug for den eller ej. Til rådighed for vores maskiner og vores dyr. Altid klar til at give os en oplevelse. I det informationssamfund vi lever i i dag bliver naturen let overset. Til fordel for nye fabrikker, nye motorveje eller andre bebyggelser. Trods menneskenes ikke altid hensigtsmæssige indblanding har naturen formået aldrig at give op. Af og til har den dog brudt ud i protest med enten rasende pust eller oversvømmende gråd. Det den søger efter, er vel en påskønnelse eller ret til plads i en verden af maskiner, information og avanceret teknologi."
Fra gymnasiestilenTo heder
Denne indledning til en litterær artikel (dvs. en gymnasiestil) er utrolig velfungerende, idet den på en personlig og kreativ måde får præsenteret fokus (naturen) og afgrænsning (menneskets dobbelte forhold til naturen: afhængighed og udnyttelse) for læseren.
Eksempel 3
"Det var uden tvivl grænsebrydende, da Trapholtmuseet udstillede blendere indeholdende levende guldfisk. Disse blendere var sluttet til strømmen og kunne tændes af enhver der kom forbi, hvilket nogle besøgende gjorde – til stor opstandelse i pressen og den offentlige debat. Det var grænsebrydende, da et jysk museum udstillede døde svin i forrådnelse. Det var grænsebrydende, da Kristian von Hornsleth betalte samtlige indbyggere i en afrikansk landsby med husdyr for at skifte navn til Hornsleth. Ligeledes har det ryddet forsider, da han for nyligt offentliggjorde, at han har startet et projekt, der gør det muligt at købe aktier i diverse våbenfirmaer og derved aktier i verdens ondskab.
Fælles for disse kunstværker er det element, som gør dem grænsebrydende: konfrontationen. Alle konfronterer de beskueren med noget, man normalt ikke ønsker at blive konfronteret med; grisenes forrådnelse legemliggør kroppens forgængelighed."
Fra Gymnasiestilen Grænsebrydende kunst
Denne indledning fanger fra starten sin læser med billedet af guldfiskene i blenderen og de døde svin. Den præsenterer også fokus for opgaven på en fin måde (kunst) samt afgrænsning (tilskuerens konfrontation med det ubehagelige gennem kunsten).