Versione della Danae dipinta una decina d'anni prima per il cardinale Alessandro Farnese (definita senza mezzi termini "una nuda che farìa venire il diavolo addosso" da monsignor Della Casa), è uno dei più erotici ed espliciti soggetti di Tiziano: Danae si accinge ad accogliere Giove, secondo il mito sotto forma di pioggia d'oro e qui più prosaicamente monete, allusione all'amore venale.

Tiziano usa un pretesto mitologico per dipingere uno dei primi baci appassionati della pittura europea: l'amore clandestino tra Marte, dio della guerra, e Venere, la dea della bellezza, mentre il piccolo Cupido vola in cielo. In un vibrante scenario naturale, i due amanti si abbracciano con piena consapevolezza, in una relazione ardente e realistica, lontana da idealizzazione letteraria.