相關研究
外國學術期刊《行為神經科學》（Behavioral Neuroscience）和《心智、大腦和教育》（Mind, Brain, and Education）發表研究報告指，中小學生修習正念，有助改善學業成績和提升心理健康。
根據《行為神經科學》的報告，美國麻省理工學院（MIT）的大腦與認知科學專家約翰．加布里埃利（John Gabrieli）招募了100位小學六年級的學生參加實驗。學生被分為兩組，一組每天接受正念訓練，另一組學習其他內容。修習正念的學生，會接受八週的訓練，學習閉上眼睛，專注在呼吸之上，不思考過去和未來。
腦掃描結果顯示，接受過正念訓練的學生，不但壓力減輕，而他們的杏仁核（大腦中掌管焦慮、急躁和恐懼等情緒的部分）啟動的次數也減少了。約翰解釋：「有很多證據顯示，杏仁核對於負面事物的強烈反應，與患上抑鬱症的機會以及童年生活的壓力有關。」這表示，修習正念有助學生避免跟壓力有關的情緒問題。
《心智、大腦和教育》亦發表有關學生修習正念的研究報告，這次約翰招募了2,000多名中小學生參加實驗，結果顯示，專注力較佳、正念程度較高者，學業成績較佳，缺席率和退學率也較低。
約翰表示：「修習正念就像健身，如果我們健身一個月，那是很好的，但如果我們（一個月後就）不再健身，效果不會持久。正念是需要我們持續進行的心智練習。」這些研究的結果顯示，在學校推行正念課程，對學生的心理健康大有益處。
哈佛大學心理學教授薩拉·拉薩爾（Sara Lazar）
拉薩爾教授表示，結合親身實踐及醫學實驗觀察，他發現打坐的益處不同於安慰劑效應，而是真正可以改善人腦結構。
人大腦在打坐八個星期後，5個部位的體積變大。其中與思索和自我相關（self-relevance）有關的扣帶回後部變化最大，其餘的變化部位包括有助於學習、認知、記憶和情緒調節的左海馬；與態度、同情和慈善有關的顳頂交界處（TPJ）；產生大量調控神經功能物質的腦橋；以及杏仁核（amygdala）變小，而這個大腦部位被認為與焦慮、恐懼及心理壓力有重要關係。
拉薩爾的實驗結果認為，每人每天27分鐘，也就是大約半小時，連續八週即可改變大腦的結構。
據拉薩爾教授說，打坐試驗者報告，每天打坐10分鐘即可收到良性效果。
Brain Wave: How Meditation Can Enhance and Elevate Your Mind
解構正念的情緒調節功能：電生理研究
長期的冥想練習可形成獨特的神經通路，從而調節情緒。
（Deconstructing the Emotion Regulatory Properties of Mindfulness: An Electrophysiological Investigation）為題，發表在最新一期的《人類神經科學前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）期刊上。
「我們的研究結果不僅表明打坐冥想能改善情緒，也表明無論人們是否『自然』具有覺知力，都可以獲得這些益處，」密歇根州立大學（Michigan State University）研究生、該項研究的首席研究員林彥立（Yanli Lin）表示，「只是需要些練習。」
在正念覺知（Mindfulness）狀態下，人時刻清楚地意識到自己的心心念念、情感與知覺，相關實踐作為改善身心健康的方法，在全球各國頗受歡迎。但對本來欠缺這種醒覺能力的人來說，他們可以努力讓自己保持覺知嗎？還是必須經過勤苦的努力來鍛練專注——如通過打坐冥想？
為了找到答案，研究人員對68名女大學生進行了科學的調查評估。參與者先被隨機分配到兩組，一組在音樂引導下進行18分鐘的打坐冥想，另一組則聆聽一段關於如何學習新語言的錄音，隨後他們被要求觀看引發負面情緒的圖片（如血淋淋的屍體），由研究人員記錄下他們的大腦活動。
練習冥想打坐 可控制負面情緒
參加打坐冥想的人，其原本的覺知水平各有不同，但都表現出和常有高度正念的人相似的「情緒調節力」。換句話說，他們在觀看令人不安的照片後，情緒腦（emotional brains）很快就恢復了正常——他們基本能控制住負面情緒。
此外，一些參與者在觀看毛骨悚然的照片時被要求「保持正念」，其他人則沒被這樣要求。有趣的是，有意保持「正念」的人並未表現出更好的情緒控制力。
這表明，對於沒有打坐冥想習慣的人來說，通過冥想實踐，會更能從「正念覺知」中獲益。「刻意強迫自己進入『專注於當下』的精神狀態並不奏效，」合作研究者、臨床心理學副教授傑森‧莫澤（Jason Moser）說，「你最好讓自己先打坐20分鐘。」
正念運作機制 成為學界關注點
林彥立自己對正念的興趣始於閱讀東方哲學書籍，隨後他開始練習冥想並從中受益，進而希望在學術層面進行探究。
他介紹說，該項研究是先前很多研究工作的延伸。「正念覺知在促進身心健康方面已被證實有很多裨益，但正念是如何運作的人們所知甚少。部分原因是正念覺知作為一種理論建構，具有很多面向：它可以指打坐實踐，也可以指心理狀態或是氣質特徵。這項研究試從這些面向中選取部分，用腦電圖來審視其情緒調節功能。」
林彥立也表示，其它研究已表明正念覺知可提升效率，特別是專注力和記憶力。近期他本人則對正念對情感的作用更感興趣。他說：「有研究提示，長期的冥想練習可形成獨特的神經通路，從而調節情緒。」了解這種現象發生的時機及機制是他目前的興趣所在。
俄勒岡大學與大連理工大學的研究人員用IBMT打坐法或調節法（即Integrativebody-mind training，IBMT）測試了45名受試者，其中約半數修習打坐法，控制組則接受放鬆訓練。結果發現，採用修習IBMT打坐法11個小時之後，似有助腦部控制行為與情緒。
造影掃瞄檢查顯示，修習打坐的受測者比起控制組，前扣帶皮質連結比較多。前扣帶皮質主司行為與情緒反應。
本研究主要作者俄勒岡大學的波斯納（Michael Posner）教授說：「我們的研究發現重點在於大腦網絡中有關自律的部份，進行結構性改變的能力。因為修習IBMT而改變最大的是神經傳導路徑。之前已經有研究證明神經傳導路徑，與每個人控制衝突的能力差異有關。」
前扣帶皮質活性化不足也與注意力不集中、失憶、憂鬱、精神分裂症以及許多其它失調症狀有關。研究人員還表示，比起控制組的學生，受測組也顯示焦慮程度、憂鬱、憤怒與疲倦的程度較低。
打坐讓人思維更敏捷
實際上打坐和冥想等東方文化中的修行方法早就受到西方科學界的關注，不少科學家對此進行了各類研究。
美國威斯康新大學的神經學科學家理查．戴維森（Richard Davidson）與同事研究了打坐對人類注意力及感官靈敏度的影響。
在腦力資源有限的情況下，人在看東西時常會遺漏某些細節。例如，當兩張圖片相隔半秒鐘在螢幕上顯示時，人往往看不到第二張圖。
研究中，17名志願者學習打坐，每天練習10至12個小時。3個月後，研究員讓他們注意電腦螢幕上顯示的數字，這些數字夾在英文字母之間，偶爾顯示在螢幕上。同時，這些志願者的腦部活動會被電極記載下來。
試驗結果顯示：與其他人相比，這些志願者往往能夠注意到別人看不到的第二個數字。戴維森表示：「在過去，科學家認為人類的某些腦部能力是固定的，但我們發現打坐可以使這些能力發生改變。精神鍛練能夠改善智力。」
打坐比睡眠更能使人精力充沛
很多習練過打坐的人都說，他們精力充沛，有的表示只需要短暫的睡眠即可。美國肯塔基大學（University of Kentucky）的奧哈拉（Bruce O’Hara）與同事，採用「心理動作警覺作業（psychomotor vigilance task）」（一種公認的測試睡眠缺乏對人思考敏銳度的影響的研究方法）。研究人員讓受試者盯著計算機屏幕，只要看到一個影像出現就馬上按鈕。一般情況下，人們會在 200-300毫秒內反應，但是一個睡眠缺乏的人則會花很長的時間，甚至有時根本就沒意識到影像的出現。
奧哈拉等讓10個較為疲憊的受試 者分別在經過40分鐘的睡覺、打坐、閱讀或者聊天後做以上的測試。令研究人員震驚的是，儘管所有的受試者都從來沒有習練過冥想打坐，但經過40分鐘打坐， 他們馬上就有卓越的表演；而40分鐘的小睡後，受試者則需至少1小時後才能從朦朧中清醒過來，做出較好的表現；閱讀或者聊天對恢復精力沒任何幫助。奧哈拉說，在冥想打坐40分鐘後受試者每個部份的測驗表現都得到了改善。在受試者一個晚上沒有睡覺的情況下，打坐帶來的效果尤其驚人。
打坐帶來快樂
2002年，美國威斯康新大學腦部造影與行為科學實驗室開展了一項「快樂與打坐」研究，旨在瞭解修行對人的影響以及受過修行訓練的人大腦活動與一般人有何不同。這項研究的監測數據表明，修行人的大腦中與快樂相關的神經元活動比一般人活躍很多倍，受測試者在禪定中大腦快樂區域的神經元活動指數是平常人的七倍以上，受試者因此被譽為「世界上最快樂的人」。美國《國家地理雜誌》、《時代》週刊競相報導了這項研究結果。
科學人員也發現在大腦的一些區域，例如樂觀、自制等，修煉者的測驗結果也與一般人十分不同。
改變大腦結構
因為打坐在調整神經系統功能方面的特殊作用，很多科學家開始探討其中的機制。藉助先進的大腦掃瞄技術，科學家已經證明，打坐能直接影響大腦的功能與構造。以腦部掃瞄研究長期打坐的人，對照另一組從未打坐者，發現長期打坐的人其大腦中主宰專注力、身體內部感覺敏銳度的區域增厚了。
理查．戴維森（Richard Davidson）說，他的研究發現，即使是打坐新手，其大腦中對人類有益的區域也有更多的活躍化作用。這些區域越活躍，身體對流感疫苗的抗體反應更大，更能增強疫苗的保護作用。
無獨有偶，加州大學洛杉磯分校的研究也發現，打坐的人大腦中負責注意力與調節情緒的部份，其容積較大，而且大腦灰白質較多，可以提高智力功能。此外，大腦皮質有一塊區域會隨著年紀老邁而自然變稀薄，而打坐可以減緩變化的速度。
漸成主流療法
越來越多的科學研究證明，打坐的確可以緩解疼痛、改善專注力和免疫功能、降低血壓、抑制焦慮和失眠，甚至可能有助於防止抑鬱症。
35歲的俄亥俄州眾議員提姆瑞安每天離家前至少打坐45分鐘，因為國會山莊喧騰的議事讓他非得養精蓄銳才能泰然自若地應對。他表示，打坐幫助他維持思緒清明，注意力更集中，使他能成為一個更好的聽眾，並能迅速作出具洞察力的分析。
他說：「我比過去更醒覺，也更享受我的生活。」
打坐曾經被視為是一個深奧、神秘的追求，而如今在美國社會已成為主流。根據2007年美國政府一份調查發現，美國打坐人口超過2,000萬，也就是每11人中就有一人在過去有打坐的經驗。
越來越多的醫學中心開始教導病患打坐冥想以減輕疼痛和壓力。各式的打坐冥想課程有二百多種，多數都是將注意力集中在一個心像、一個聲音或者自己的呼吸上。雖然表面上看起來很簡單，但是這種做法的確起作用。
一些基金會也與學校合作，提供課程讓學生在校園練習打坐。加州托盧卡湖小學的老師說，教兒童打坐可使他們安定下來，同時能夠延長注意力持續的時間、增加專注、增進記憶力。
有分析指出，社會對打坐的接受，促使科學界加快研究打坐的好處。古老而神秘的打坐正漸漸成為主流療法。 (http://www.dajiyuan.com)
美國的心理學家法德爾-征丹（Fadel Zeidan）用神經影像技術對打坐者的大腦進行分析，發現與注意力集中的大腦區域的細胞得到很大的改善；通過打坐，人對外界的認知能力和自律能力也得到提高。
維克-佛立斯特大學（Wake Forest University School）醫學院的征丹今年初發起一項實驗，研究打坐對大腦意識和認知能力的影響。
他找來63名學生志願者，49人完成了實驗。參加者被隨機分配成兩組，一組打坐4天，每天打坐20分鐘，另一組在同樣的時間段聆聽20分組的朗讀。參與者在實驗前後都要接受行為測試，包括對情緒、記憶、視覺注意力、注意過程和大腦機敏性的測試。
「結果真是令人驚訝，僅僅4天的打坐訓練，我們發現大腦是多變的，很容易受影響，特別是打坐」，征丹說。
他的研究論文發表在四月份的《意識和認知 》（Consciousness and Cognition）了。
批判正念的論文(提醒我們要更謹慎地運用正念)
Mind the Hype: A Critical Evaluation and Prescriptive Agenda for Research on Mindfulness and Meditation