Mahatma Gandhi

van welke levensovertuiging dan ook, bij velen staat de vorm boven de beginselen. 

In onze zucht naar meer welvaart vergeten we vaak dat dit ten koste gaat van anderen, van de natuur en van de dieren. We mogen aannemen dat zakkenvullers zich meestal niet laten leiden door ethische motieven. Door dit soort omstandigheden hebben velen in het Westen zich afgekeerd van religie. Hun argument is, dat religie de oorzaak is van allerlei ellende. Dit is een verkeerd gezichtspunt. Dat verval en onbegrip, egoïsme en genotzucht ertoe hebben geleid dat bepaalde religieuze gedragingen verdorven en verkeerd werden is nog geen reden om ‘de’ religie daarvoor aansprakelijk te stellen.

Ongerust over deze toenemende onverantwoordelijkheid klinkt er een roep om een ethisch reveil. Het doembeeld van een ontheiligde wereld, van een gedachtewereld die enkel op het aardse is gericht, laat tegenkrachten ontstaan die mensen aan het denken zet.

De Societies for Ethical Culture laten zien dat de meeste grondbeginselen van alle godsdiensten wortelen in dezelfde ethische principes. Welke geloofsbelijdenis ook wordt onderschreven, ethische regels mogen niet worden overschreden. Of de levensovertuiging nu religieus of humanistisch is georiënteerd maakt geen verschil, morele wetten moeten worden nageleefd en gehandhaafd worden. Anders onderstaat er schade, aan onszelf en aan anderen. 

William MacIntyre Salter (1853-1931) schreef The Basis of the Ethical Movement. Salter zich hield aan zijn eigen principes en ging niet uit van een specifieke overtuiging.