Atacama Desert 阿塔卡马沙漠

Sandwiched between the Andes and the ocean, the Atacama Desert is one of the world’s most arid ecosystems, home to many specially adapted animals found nowhere else. Some parts of the region may not get a drop of rain for years at a time.

-National Geographic

阿塔卡马沙漠，是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安地斯山脉和南太平洋岸之间南北绵延约600英里（近1000公里），总面积约为70,000平方英里（181,300平方公里），主体位于智利北部境内，也有一些部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。

沙漠东部的安第斯山脉阻挡了来自大西洋的湿润水气，虽然阿塔卡马地处海傍，但该带水域地区常年受副热带高压控制，盛行下沉的离岸风，加之西边的太平洋由于秘鲁寒流的经过，下层水气易凝结成云或雾，但难以成雨。这些因素的综合导致阿塔卡马沙漠成为世界上最为干燥的地方，其年平均降雨量小于0.1毫米。有统计更指，1570年至1998年长达400多年时间几乎未曾下雨，所以没有任何雷暴和水灾。相比于美国加州死亡谷每年66英寸的降雨量，只有死亡谷的1%。在某些年雨量更低的地方，年雨量只有1至3毫米。此外，在阿塔卡马沙漠的某些气象站甚至一直也没有得到过降雨量。

由于该地常年无降雨，绝少生物能得以存活，只有极少数的地衣、仙人掌生长。根据《科学》2003年的报道，美国一个科研小组发现在阿塔卡马沙漠的一些地区的土壤中完全不存在任何生命迹象，连基本的单细胞生物也没有。地质学家认为在安托法加斯塔一带的地质近似于火星地表，NASA故而使用该地区模拟火星环境以测试火星探测器。