Terence Tao

Es la persona más inteligente del mundo en la actualidad, con un IQ de 230.

Nacido en 1975, en Adelaida, Australia, Terence Chi-Shen Tao es conocido por sus amigos y colegas como Terry Tao. Su padre, Billy Tao, es un pediatra de origen chino que ha realizado investigaciones sobre la educación de niños superdotados y sobre el autismo. La madre de Terry, Grace, nació en Hong Kong y tiene títulación universitaria en física y en matemáticas. Billy y Grace se conocieron mientras estudiaban en la Universidad de Hong Kong, habiendo emigrado a Australia en 1972. Grace Tao enseñaba física, química, ciencias y matemáticas en diversas escuelas secundarias de Hong Kong antes de que emigrara a Australia y, una vez en Australia, también se dedica a la enseñanza en escuelas secundarias de este país. Terry es el mayor de sus hijos, pues tiene dos hermanos menores, Trevor y Nigel.

Cuando Terry tenía solo dos años sus padres ya se dieron cuenta de que era diferente de los demás niños. Lo veían enseñar a niños de cinco años a escribir y sumar números, y cuando le preguntaban cómo había aprendido estas habilidades, él respondía que había estado viendo Barrio Sésamo en la televisión. Cuando tenía tres años y medio de edad, sus padres lo inscribieron en una escuela privada, pero, seis semanas más tarde, observan no estaba listo para asistir a la escuela y también observan que los profesores no sabían cómo enseñar a alguien como él. Así que lo sacaron de la escuela y no quisieron que empezara nuevamente en la escuela hasta que fuera como los demás niños de cinco años de edad. Justo antes de su octavo cumpleaños ya estaba asistiendo a la escuela secundaria Blackwood, de Adelaide. Ken Clements escribe que cuando fue de visita a su casa, vió a Terry:

... sentado en un rincón de una habitación leyendo un libro de tapa dura con la palabra “Cálculo” en el título. Terence era pequeño, incluso para ser niño de siete años de edad. Después de reunirse con sus dos hermanos, estuve acompañado por Terence en el estudio de su padre, donde, después de una breve conversación, comencé mi procedimiento de evaluación habitual para alumnos excepcionalmente brillantes en edad escolar.

Clements descubrió que Terry conocía la definición de un grupo y podía resolver problemas diseñados gráficamente utilizando cálculo diferencial. Se preguntó si su madre no le estaría enseñando, pero descubrió pronto que el papel que ella se había asignado era:

... más bien orientar y estimular el desarrollo de Terence en lugar de enseñarle. Ella decía que a Terence le gustaba leer matemáticas por sí mismo, y con frecuencia pasaba tres o cuatro horas, después de finalizar la escuela, leyendo libros de texto de matemáticas.

Cuando Terry llegó a la edad de once años, dividía su tiempo entre sus estudios en la Escuela Secundaria de Blackwood y tomar clases en la Universidad Flinders en Adelaida, donde estaba siendo instruido por Garth Gaudry. Incluso antes, a la edad de diez años, empezó a participar en Olimpiadas Internacionales de Matemáticas.

Ganó una medalla de bronce en 1986, una medalla de plata en 1987 y una medalla de oro en 1988, convirtiéndose en el más joven medallista de oro que había habido nunca en las Olimpiadas Matemáticas. A la edad de catorce años comenzó a tiempo completo estudios universitarios en la Universidad de Flinders y obtuvo una licenciatura con honores en diciembre de 1991.

Continuó en la Universidad de Flinders cursando un Máster, siempre asesorado por Garth Gaudry, graduándose en agosto de 1992 después de haber escrito su tesis “Operadores de convolución generados por los kernels monogénos a derecha y armónicos (Convolution operators generated by right-monogenic and harmonic kernels)”. Fue galardonado entonces con la Medalla de la Universidad de Flinders y la beca Fulbright de postgrado que le permitían llevar a cabo investigaciones en los Estados Unidos.

Tao realizó una investigación en la Universidad de Princeton asesorado por Elias Stein. Fue asistente de investigación de Princeton durante 1993-94 y se le concedió una beca Sloan de postgrado en 1995. Obtuvo su doctorado en junio de 1996 por su tesis Tres resultados de regularidad en análisis armónico (Three regularity results in harmonic análisis). En 1996 sus trabajos de investigación comenzaron a aparecer en prensa, publicándose cuatro artículos en ese año. Estos fueron: Weak-type endpoint bounds for Riesz means; (con Andrew C Millard), On the structure of projective group representations in quaternionic Hilbert space, On the almost everywhere convergence of wavelet summation methods, y Convolution operators on Lipschitz graphs with harmonic kernels.

A raíz de la obtención de su doctorado, Tao fue nombrado Profesor Hedrick, asistente, en la Universidad de California en Los Ángeles, cargo que ocupó desde 1996 hasta 1998. Continuó como profesor asistente en esta universidad, donde, a la edad de veinticuatro años, fue ascendido a profesor titular en 2000. En 2007 fue allí nombrado profesor James y Carol Collins.

Es muy difícil escribir una biografía de alguien que está en la cúspide de sus poderes creativos como lo está actualmente Tao. Todo lo que se escribe acerca de sus contribuciones de investigación quedará rápidamente obsoleto ya que está contribuyendo con fundamentales resultados en una amplia gama de diferentes áreas. Además, ha producido una fantástica colección de resultados, que le han permitido la obtención de todos los premios más importantes de la matemática, de los que hay que tratar de dar al menos una vaga idea en la obra de este notable matemático. Antes de examinar sus contribuciones tomaremos nota de los premios y distinciones que ha recibido (aunque de nuevo esta lista está destinada a volverse rápidamente obsoleta a medida que continúa recibiendo premios). Estos incluyen: el Premio Salem (2000); el Memorial Prize Bôcher de la Sociedad Americana de Matemáticas (2002), el Premio de Investigación del Instituto Clay de Matemáticas Clay (2003), el Premio Levi L Conant, de la Sociedad Americana de Matemáticas (2005); la Medalla de Australian Mathematical Society (2005), el Premio ISAAC de la Sociedad Internacional de Análisis, su aplicación y Computación (2005), el Premio Ramanujan SASTRA (2006), la Medalla Fields (2006), el Premio de la 3 Fundación Ostrowski Ostrowski (2007), el Premio Alan T Waterman de la Fundación Nacional para la Ciencia (2008), la Medalla de Onsager (2008), Teoría de la Sociedad de la Información Paper Award (2008), el Premio Convocatoria de Flinders University Alumni Association (2008), el Internacional Rey Faisal Premio (Matemáticas) (2010), el Premio Nemmers en Matemáticas por la Universidad de Northwestern (2010) y el Premio George Polya de la Sociedad para la Matemática Industrial y Aplicada (2010). Además, ha recibido una beca de investigación de la Fundación Sloan (1999-2001), una beca de la Fundación de la David and Lucille Packard Foundation (1999-2006), y una beca de la Fundación MacArthur MacArthur (2007-11). Ha sido elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias (2006), a una beca de la Royal Society (2007), miembro de la Academia Nacional de Ciencias (2008), y es miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (2009). Fue finalista en Australiano del Año en 2007.

Terence Tao, que en la actualidad es profesor de la Universidad de California en Los Angeles_UCLA, reside en la ciudad de Los Angeles con su esposa e hijo.