Detectando exoplanetas

Em 1995, fazendo uso de um espectrógrafo, no sul da França, Michel Mayor e Didier Queloz encontraram o primeiro planeta extrassolar confirmado ao redor da estrela 51 Pegasi, na constelação do Pégaso.

Planeta 51 Pegasi b ao redor de sua estrela, um sol muito semelhante ao nosso.

Disponível em: http://www.bbc.co.uk/science/space/universe/key_places/51_pegasi

Desde então, por meio de técnicas indiretas (e mais raramente diretas) de detecção, não paramos mais de encontrar exoplanetas. A seguir, conheça as técnicas mais utilizadas:

• Variação da velocidade radial das estrelas (espectografia): essa técnica se utiliza da variação da posição da estrela no espaço provocada pelo movimento de um planeta ou mais planetas ao seu redor. Conforme os planetas realizam sua translação, as estrelas não só os atraem gravitacionalmente como também são atraídas, oscilando em suas posições. Quando a estrela se distancia um pouco da Terra, sua luz desvia para o vermelho, mas quando ela se aproxima um pouco mais, sua luz desvia para o azul (efeito Doppler). Assim, analisando-se as variações no espectro da luz de uma estrela é possível prever a existência de planetas ao seu redor. Foi assim que o primeiro exoplaneta (51 Pegasi b) foi detectado.

Créditos: ESA. Disponível em: http://www.eso.org/public/images/eso0722e

Animação da técnica de velocidade radial.

Créditos: ESO/L.

• Trânsito: provocado pela passagem de um ou mais planetas na frente de uma estrela, reduzindo temporariamente seu brilho. Quando se registra um padrão no período entre uma variação de brilho e outra, é possível constatar a presença de planetas ao redor da estrela. Essa é a técnica de detecção mais utilizada atualmente.

Créditos: NASA. Disponível em: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/1999/ast14nov99_1/

Animação de trânsito planetário. Créditos: NASA.

• Lente gravitacional: ocasionada pelo efeito gravitacional de um corpo de grande massa sobre a luz da estrela observada, o que ocasiona um aumento repentino de seu brilho.

A luz de uma estrela distante é curvada e focada pela gravidade enquanto um planeta passa entre a estrela e a Terra.

Disponível em: http://astroseti.org/articulo/3319/buscando-planetas

Créditos: NASA/JPL.