Um pouco sobre asteroides e cometas

Asteroides e Cometas

Embora os astros mais conhecidos do Sistema Solar sejam o Sol e os planetas, não podemos esquecer que asteroides e cometas também ocupam esse Sistema. Como já discutimos as características dos planetas, vamos agora conhecer um pouco melhor os demais corpos de nosso sistema solar.

Segundo o astrônomo e divulgador científico Ronaldo Rogério de Freitas Mourão, cometas e asteroides podem ser definidos da seguinte forma:

• Cometas - consistem em aglomerados de fragmentos rochosos envoltos em gelo, que se evaporam sob o efeito do calor do Sol, sendo composto de três partes principais: um núcleo, uma cabeleira e uma cauda, a qual pode cobrir milhões de quilômetros no espaço!
• Asteroides – são astros que, durante a formação do sistema solar não conseguiram se condensar a ponto de se transformar em planetas. Podem ser também o resultado da explosão de planetas primitivos. Conhecem-se 3600 asteroides, sendo 500 mil com diâmetro superior a 1,6 Km.

Os cometas originaram-se na mesma época que os planetas e, tendo assumido posições muito distantes do Sol, acabaram por congelar-se. Estima-se que a cerca de 150 mil vezes a distância entre o Sol e a Terra exista uma gigantesca nuvem de cometas cercando nosso Sistema Solar. Tal nuvem, denominada Nuvem de Oort, deve possuir em média um trilhão de cometas, assumindo o extraordinário tamanho de aproximadamente 100.000 U.A. (U.A. = unidade astronômica; uma U.A. corresponde à distância média entre o Sol e a Terra, que é de aproximadamente 150 milhões de quilômetros).

Fonte: SAGAN, Carl. Cometa. Editora Francisco Alves. Rio de Janeiro, 1986.

Os asteroides encontram-se, por sua vez, numa região do Sistema Solar denominada Cinturão de Asteroides, localizada entre as órbitas de Marte e Júpiter. Quando ocorre algum distúrbio gravitacional (colisão entre asteróides, por exemplo) nesse cinturão um ou mais asteróides podem ser arremessados para outras regiões do espaço, podendo até mesmo colidir com planetas. Há 65 milhões de anos, um imenso asteróide chocou-se com a Terra e contribui para a extinção dos dinossauros e de aproximadamente 40% das espécies existentes em nosso planeta naquele período. Felizmente, colisões entre a Terra e asteroides de grandes dimensões são extremamente raras.

Fonte: NASA.

Bibliografia Consultada:

MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. O Livro de Ouro do Universo. Ediouro. Rio de Janeiro, 2001.