Planetas Anões?

O que são planetas anões?

Em 2006, a União Astronômica Internacional decidiu criar uma nova categoria de objetos em nosso sistema solar: os planetas anões. Mas como esses objetos se diferenciam dos planetas comuns? Segundo a NASA, a definição de planeta adotada pela UAI é um corpo celeste que 1) orbita o Sol, 2) tem forma esférica, 3) é o astro dominante em sua órbita, 4) não é um satélite. Objetos que não são tão massivos para ser esféricos devido à sua gravidade são definidos como objetos menores do sistema solar. Os planetas anões ficam no meio do caminho entre os planetas comuns e tais objetos. Na verdade, além de apresentarem massa e tamanho inferiores se comparados aos planetas, os "anões" também não são dominantes em sua própria órbita, dividindo-a com outros objetos cuja massa total pode ser igual à sua. O plano da órbita desses objetos também pode ser bem mais inclinado do que os planos orbitais dos planetas, como ocorre com Plutão, por exemplo, além de suas órbitas serem bastante eclípticas.

Em nosso sistema solar, os planetas anões já identificados localizam-se no cinturão de asteroides, entre Marte e Júpiter, ou no cinturão de Kuiper, próximo a Netuno.

Cinturão de asteroides. Fonte: http://www.solarviews.com/eng/asteroid.htm

Cinturão de Kuiper. Fonte: NASA.

Os planetas anões de nosso sistema solar

Atualmente, são reconhecidos 5 planetas anões em nosso sistema solar. São eles:Plutão, Eris, Ceres, Haumea e Makemake.

Os 5 planetas anões e seus tamanhos comparados à Lua. 

Fonte: http://www.windows2universe.org/our_solar_system/dwarf_planets/images/five_dwarfs_earth_luna_big.jpg

• Plutão (homenagem ao deus romano dos mortos e do mundo subterrâneo, Hades para os gregos) - Notando perturbações nas órbitas de Urano e Netuno, o astrônomo Percival Lowell afirmou, em 1914, que deveria existir um nono planeta no sistema solar. Em 13 de março de 1930, o astrônomo Clyde Tombaugh confirmou sua existência, examinando uma placa fotográfica. Atualmente, Plutão é classificado como um planeta anão. Sua translação em torno do Sol leva 248 anos para se completar. Acompanhando Plutão, encontramos o satélite Caronte, cujo nome é uma homenagem ao barqueiro que, segundo a mitologia grega, recebia uma moeda para conduzir as almas. Além de Caronte, Plutão também possui mais dois satélites, descobertos pelo telescópio espacial Hubble: Hydra e Nix.

Plutão e sua companheira, Caronte. Fonte: NASA.

Plutão e seus três satélites: Caronte, Hidra e Nix. Fonte: NASA.

Mais alguns dados sobre Plutão

Diâmetro equatorial (km): 2.300 

Duração do dia (período rotacional): 6,38 horas 

Duração do ano (período orbital): 248,54 anos terrestres 

Distância média do Sol (milhões de km): 5.900 

Afélio (ponto da órbita mais distante do Sol; bilhões de km): 7,375 

Periélio (ponto da órbita mais próximo do Sol; bilhões de km): 4,425 

Temperatura superficial média (ºC ): - 220 

Número de satélites: 3

• Éris (homenagem à deusa grega da discórdia): Foi por causa desse objeto que Plutão acabou sendo rebaixado de planeta comum para planeta anão, o que justifica a escolha de seu nome! Seu satélite chama-se Dysnomia, nome da filha da deusa, caracterizada pelo espírito da anarquia. Éris tem praticamente o mesmo tamanho de Plutão, mas com 25% mais massa. Sua translação leva 557 anos para se completar, por estar ainda mais distante do Sol do que Plutão, no cinturão de Kuiper.

Éris e seu satélite Dysnomia. Fonte: NASA.

• • Haumea (homenagem à deusa havaiana do parto): Também localizado no cinturão de Kuiper, foi descoberto em 2004 e apresenta um estranho formato, muito semelhante a um ovo. Sua massa é de cerca de 30% a massa de Plutão e seu diâmetro é de 1.931 quilômetros. Sua rotação dura apenas 4 horas aproximadamente. Sua translação dura 238 anos. Descobriu-se recentemente que água congelada cobre mais de 75% de sua superfície!

Haumea e seu satélite. Fonte: NASA.

• • Makemake (homenagem à divindade polinésia considerada o criador da humanidade e o deus da fertilidade para os rapanui, o povo nativo da Ilha de Páscoa): descoberto em 2005, é o segundo objeto mais brilhante do cinturão de Kuiper. Seu tamanho deve corresponder a três quartos do tamanho de Plutão e sua translação dura cerca de 310 anos.

Makemake. Fonte: NASA.

• Ceres (homenagem à deusa romana da colheita e do amor materno): encontra-se no cinturão de asteroides, sendo o maior objeto dessa região, com aproximadamente 950 quilômetros de diâmetro. Sua translação dura cerca de 4,6 anos. Segundo observações em infravermelho do telescópio espacial Herschel, Ceres apresenta água na forma de vapor em sua superfície.

Ceres. Fonte: NASA.

Bibliografia consultada:

http://discovery.nasa.gov/SmallWorlds/mars6.cfml

http://www.if.ufrgs.br/oei/hipexpo/planetas-anoes.pdf

http://hypescience.com/conheca-os-planetas-anoes-do-sistema-solar/

http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2014/01/1401483-telescopio-ve-agua-no-planeta-anao-ceres.shtml