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Como já foi dito, a carta celeste é fundamental na observação do céu, pois, sem essa importante fonte de consulta, não será possível fazer a identificação dos astros que visualizamos.
Há várias concepções possíveis para as cartas celestes, mas tomaremos uma delas como exemplo:
Fonte: Cybersky. www.cybersky.com
Na carta celeste representada acima, notamos todas as constelações e demais astros visíveis em determinado horário de uma só vez.
Algumas cartas, porém, podem ser impressas de forma a ser demonstrado apenas um horizonte de cada vez, o que permite maior riqueza de detalhes. No entanto, o modelo de carta celeste acima ainda é o mais prático, pois com apenas um mapa podemos identificar astros e constelações em todas as direções. Com uma carta celeste de um só horizonte, será necessário um mapa de cada horizonte para que seja possível a consulta.
Mas, como se lê uma carta celeste? Como você já deve ter notado, as letras em destaque (S, N, E, W, SE, SW, NE, NW) marcam os pontos cardeais e colaterais. As letras citadas são as iniciais de tais pontos em inglês, sendo S para sul, N para norte, E para leste, W para oeste, SE para sudeste, SW para sudoeste, NE para nordeste e NW para noroeste. Os horizontes são definidos por esses pontos. Por exemplo: o horizonte em que encontramos o ponto cardeal leste é o horizonte leste, o horizonte em que encontramos o ponto cardeal oeste é o horizonte oeste e assim sucessivamente.
O ponto central desse tipo de carta celeste (que tem forma circular) marca o zênite, ponto no céu diretamente acima da nossa cabeça, sendo, portanto, o ponto mais alto do firmamento. Quando um astro é visto no zênite, dizemos que ele atingiu o meridiano local do observador.
http://www.if.ufrgs.br/fis02001/aulas/mov_apar_astro.htm
Desse modo, quando um astro passa por esse ponto exatamente acima de nossa cabeça, dizemos, então, que ele se encontra no zênite.
A linha verde de nossa carta, que vai do horizonte leste ao horizonte oeste, chama-se eclíptica. A eclíptica é uma linha imaginária, correspondente ao plano da órbita de nosso planeta em torno do Sol, na qual ou perto da qual ocorrem os deslocamentos do Sol, dos planetas, da Lua e das constelações zodiacais (Peixes, Áries, Touro, Gêmeos, Câncer, Leão, Virgem, Libra, Escorpião, Sagitário, Capricórnio e Aquário) para observadores fixos à Terra. Também é nessa linha que se dão os eclipses, daí o nome eclíptica.
http://galileu.globo.com/edic/163/imagens/zodiaco_05.jpg
Existem alguns sites e softwares disponíveis na internet a partir dos quais é possível obter cartas celestes que poderão ser impressas de acordo com local, data e horário de sua observação. São exemplos o software Stellarium e o site Heavens Above.
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