Galáxias

Galáxias são conjuntos de estrelas, nebulosas, gases e poeira interestelares onde podemos encontrar também os sistemas planetários. A galáxia em que se localiza nosso sistema solar é a galáxia da Via Láctea, assim chamada porque em noites limpas podemos ver uma faixa de milhares de estrelas que se assemelha a uma mancha leitosa.

Calcula-se que possam existir mais de 125 bilhões de galáxias no universo, cada uma contendo bilhões de estrelas.

História

Apenas recentemente a humanidade tomou conhecimento da existência das galáxias. Ainda no século XVIII, os astrônomos chamavam de nebulosas todos os corpos celestes de aparência difusa encontrados entre as estrelas. Assim, durante vários séculos, as galáxias foram confundidas com nebulosas.

Cronologia

• Séc. XVIII – Thomas Wright e Immanuel Kant propõe que muitas das “nebulosas” observadas poderiam ser agrupamentos estelares distantes, semelhantes à Via Láctea.
• 1905 – 15000 nebulosas já haviam sido identificadas, tendo sido algumas designadas como aglomerados estelares e outras, como nuvens gasosas. No entanto, as “nebulosas espirais” permaneciam sem explicação.
• 1923 – Edwin Hubble, avaliando o brilho de Cefeidas em M31 (atual galáxia de Andrômeda), descobre que tal objeto está distante demais para pertencer à Via Láctea, sendo, portanto, outra galáxia.

Descoberta de Hubble

Identificando uma estrela Cefeida na galáxia de Andrômeda, Hubble conseguiu determinar a distância entre essa galáxia e a Via Láctea. O valor obtido com esse cálculo foi de 2,2 milhões de anos-luz. Como o diâmetro de nossa galáxia é de apenas 100 mil A.L., ficou comprovado que a “nebulosa” de Andrômeda era, na verdade, outra galáxia!

Galáxia de Andrômeda (Fonte: NASA)

Uma curiosidade sobre essa galáxia é que, mesmo localizada a 2,2 milhôes de anos-luz, sua gravidade é suficiente para atrair a Via Láctea, o que, num futuro distante, resultará na colisão de ambas.

Origem

Acredita-se que as primeiras galáxias tenham se formado entre 1 milhão e 1 bilhão de anos após o Big Bang.

Provavelmente, a formação das galáxias foi possível graças a diferenças na densidade de matéria no universo primitivo.

Imagens da radiação de fundo cósmico indicam pequenas diferenças de temperatura entre as diversas regiões do espaço. Onde a temperatura se mostra mais elevada, a densidade é maior. No universo primitivo, quando ainda não existiam galáxias, o universo era preenchido por gás hidrogênio e hélio (gás primordial). Como a matéria não estava distribuída de maneira uniforme pelo espaço, havia regiões onde os materiais encontravam-se mais concentrados.

Acredita-se que as galáxias tiveram origem nessas áreas, pois era lá que a força gravitacional era intensa o suficiente para atrair cada vez mais materiais que, mais tarde, formariam as protogaláxias.

Tipos

Os tipos principais de galáxias conhecidas são:

• Galáxias Espirais
• Galáxias Espirais Barradas
• Galáxias Elípticas
• Galáxias Irregulares

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

ATLAS VISUAIS - UNIVERSO. Círculo do Livro.

Introdução à Astronomia e Astrofísica. INPE. São José dos Campos, 2001.

MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. O Livro de Ouro do Universo. Ediouro. Rio de Janeiro, 2001.