四国・新居浜の「ふぐざく」

桝席が一杯であったので連れの一人とカウンタに座る。ビールを頼んでまずは喉を潤おす。仕事の後のこの一杯はたまらたない。冷たく冷えたビールがごくごくと喉を通る。ひゃあ～旨い。

そのうちに桝席が空いたのでそちらに移った。 料理を頼むことにした。私はカワハギの刺身をまず頼んだ。連れが「ふぐざくって知ってる！一度食べてみたら」と薦めてくれた。ふぐ料理の一種であるらしい。

これは賞味する価値ありと「お願いします」と注文してもらった。ほどなくして「ふくざく」がでて来た。底の深い椀にふぐの薄切りとあといろいろの物が入っている。味付けはポン酢だ。これを箸でざくざくとかき混ぜてから食べる。ざくざくと混ぜて食べるところから「ふぐざく」と呼ばれるようだ。

ふぐの他にいろいろな物が入っているのだがその正体がよく分からない。白く半透明な細長い材料がその大部分を占めておりしゃきしゃきと歯ざわりが良い。最初はふぐの皮の細切りかなと思って食べていた。連れが「これ何だか分かりますか」と聞いた。「ふぐの皮ですか」と答えると違うという。よく考えるとこの味は動物質ではない。「植物ですね」というとそうだという。う～んと考えながらもビールを飲み箸は進む。

どこかで味わったことがある。そしてやっと味を思い出した。タマネギをスライスして水に晒したあと酢醤油にかつお節で食べた時のタマネギの味だ。「これタマネギですか」というと「正解！」。これでおおむね理解した。この料理はふぐを安く美味しくたっぷりと食べるために工夫された料理なのだ。タマネギの正体が見事に隠されてかつ、ふぐとの調和が図られている。

後で聞いたところではこの「ふぐざく」は郷土料理なのだそうだ。 後から新居浜の事務所の方々も駆けつけてワイワイガヤガヤと楽しく飲みかつ食べた。みんな初対面の方々ばかりであるが打ち解けたひとときを過ごすことができた。

１０時頃になってお開きとなった。支払いは割勘である。一人５千円である。私の感覚ではこれだけ美味しいものを腹いっぱい食べて５千円は安いと思った。

今夜の泊りは”リーガロイヤルホテル新居浜”である。ビジネスホテルとちがって部屋は広くきれいだ。翌朝、窓から海の方向を見ると工場地帯が見える。あちこちの煙突から白い煙が立ち昇っている。正面のプラントは住友化学の工場だ。そう、ご当地は住友家が経営する別子銅山を中心に栄えた町なのだ。ちなみにこのホテルも住友の経営である。ホテルの前には住友に勤める人たちの古い木造の社宅がぽつぽつと残っている。かつては社宅群がずらっと並んでいたそうだ。かつての住友城下町が偲ばれる。